巧遇蓬花旱逢河，生意買賣利息多，婚姻自有人來助，出門永不受折磨。俗話說拔宅飛升、仙及雞犬。墨菲當大總統後，不久，康納德當上了軍需處處長，裡德膽子更大了，他倆合夥繼續走私軍火，正所謂：煤鋪老板做生意------賺黑錢。三年下來，裡德實現財務自由，生意從軍火擴展到房地產，他一次性全款買下了住了多年的杏花村彆墅。裡德還在部隊上遴選了一名叫尼克的22歲新兵，當自己的助手，打理生意、協助理財，尼克是萬相台工商管理商學院的高材生。61歲的裡德龍精虎猛，陸續又娶了三個年輕貌美的老婆------伊莉莎、婕西、露比，梅麗爾成了大太太、總管家。如今，開普勒36b行星上，人均壽命已達100歲，退休年齡為85歲。裡德的三個孩子在鹿門先後結婚------兒子拉契特娶特蕾莎，盧克娶維爾瑪，女兒寶拉嫁給朗尼根，三對新人婚姻幸福。
二太太伊莉莎之前是裡德團裡的衛生員，伊莉莎初見裡德團長的當晚，兩人聊天，裡德就感覺她是一個特彆的女孩，她告訴他：“這場戰爭就和此地的生活一樣，完全不像我在書本中讀到的。謝天謝地，好在我另有天地，它把那個世界給擋住了，那就是書的天地、音樂的天地，那個天地拯救了我。不是在國內，而是在居延，我開始弄清楚自己到過什麼地方、發生過什麼事。我總是一個人思考這些事，我不去‘軍官俱樂部’。我不能想象自己回國休假探親時，會到大學裡去講戰爭，講怎樣把我這個芳齡之人塑造成隻想吃和睡的生物，而不是殺人犯。我瞧不起有的軍官，當然，團長您除外。他們的俱樂部像部隊，全是部隊的那一套，他們不喜歡全身掛著金屬的搖滾歌手。這正是我想擺脫，不想與之同流合汙的生活。我們的社會相當殘酷，過去我沒有注意到……”當晚，裡德邀請伊莉莎留宿，遭到斷然拒絕，這反倒增添了團長對她的好感。
一個風雪交加之夜，在官兵們再三的央求下，23歲的伊莉莎在軍醫院裡偷了一大堆非那西丁帶回來。這種藥是用來治療精神失常的，每次服一到兩片，可是有的官兵一下子吞了十多片，有人吞了二十幾片。到了半夜，吞服了非那西丁的人到廚房去洗盤子、洗碗，其實盤子和碗都乾乾淨淨。另外一些人陰沉沉地坐在那裡玩牌，還有一些人在枕頭上拉屎撒尿，伊莉莎被嚇跑了，她跑去把哨兵叫來……兩個月後，倔倔的伊莉莎，還是被裡德團長征服了……
三太太婕西是獨生女，之前是部隊機要科女職員。當初，她媽媽請求上級領導：“婕西是我的獨女，如果她出了事，我就活不下去。而且，她的思想準備不夠，我看得出來，她的思想準備不夠……”領導表示同情，說：“你找一下當地的軍委會。如果他們能給我寄來一份正式公函，我就不派他到居延服役。”翌日上午9點，婕西媽媽就跑到軍委會去了。軍委會的一位乾部坐在老板椅上，正與什麼人通電話。婕西媽媽一直站著，他邊通電話邊問：“你有什麼事？”她講了來龍去脈，這時，電話鈴又響了，他又拿起話筒，同時對她說：“什麼公函我也不寫。”她懇求他，下了跪，不斷重複著：“婕西是我的獨女啊……”這位乾部坐在辦公桌後邊，甚至沒有站起來。她臨走時還在央求他：“請您記下我的姓名……”婕西媽媽還抱著一絲幻想：“或許他能審查一下我女兒的檔案，考慮一下，會幫個忙，他又不是石頭人。”
過了三個月，婕西參加機要保密速成訓練班結業，翌日即開赴居延。到達居延的頭幾天，婕西覺得這個地方像天堂，她看到了橘子是怎麼生長的，至於把地雷像橘子似的掛在樹上，是她後來才知道的。天線鉤住樹枝，地雷就會爆。剛到幾天，刮起了大風，都是煙霧彌漫，一片黑暗，成了盲人，什麼也看不見。大風過後，送來的熬粥的鍋裡一半是沙子。幾個小時後，太陽出來了，左右都是山，蛇鑽進沙土時閃了一下，像魚鱗在閃光。
當子彈在身邊呼嘯時，婕西還想象不出什麼是死亡。沙地上躺著一個人，婕西呼喚他，她當時還沒有明白過來，心中有個聲音在提示她：“這就是死亡，死亡就是這個樣子。”參軍前，婕西喜歡和男友尼克去打獵。尼克參軍到居延後，這對戀人就斷了聯係，再也沒見麵。她有過一個理想：服完兵役到武陵桃源去，在那兒當個女獵人，可是現在她內心起了變化。一個老兵打中了一隻野雁，婕西看見了這隻受傷的雁。她追了上去，老兵還在射擊，她追上去是為了抓活的，22歲的婕西不想它被打死。正是那次追雁，她撞在了裡德團長的懷裡，裡德看婕西第一眼，感覺看她的外表，誰也想不到她內心是什麼樣？裡德用了15天把婕西追到手。當婕西再見到前男友尼克------裡德的助手，是在自己和裡德的婚禮上，婚後，瞅準一次沒有旁人的機會，她問尼克當初為什麼不聯係她？尼克回答：“我不想讓我深愛的人守寡……”他倆守口如瓶，裡德一直都不知道他倆之前的關係。