“姐姐！彆抓姐姐！”阿彩前麵見娘親臉色不對，一直不敢吭聲，此時見這些人凶神惡煞的樣子，連忙哭著叫道。
宋春桃緊緊拽住她，不讓她跑向寧葭。
寧葭連忙回身跑回屋內，將被褥之下藏著的自己的東西都塞進懷裡，抽出匕首，緊握在胸前，大聲叫道：“都彆過來！”
幾個兵士已經衝進屋內，見她兵器在手，遲疑地站在門口。
“彆、彆過來！”寧葭道。
一個兵士先衝了上去，寧葭忙揮動手中匕首。
亮光閃過，那個士兵便倒在地上，胸前冒出鮮豔的血來。
其他幾個兵士駭了一跳，道：“一起上！”便衝了上去。
寧葭閉著眼睛再次揮動匕首，隻聽慘叫連連，幾個兵士東倒西歪地躺倒在地，捂著傷口哀嚎不已，也顧不得來抓寧葭。
領頭的官兵聽見聲響不對，立刻帶了餘下的幾個兵士衝了進來。
“小心、她的匕首……”一個躺在地上的兵士呻吟道。
寧葭手執匕首，緊盯著剛剛衝進來的幾個人。
幾人見了屋中情形，便不敢輕舉妄動。
寧葭左右環望一回，跳上床鋪，從開著的窗戶翻了出去。
她哪做過這種事，簡直是整個從窗台上滾下去的。
好在窗戶並不高，寧葭連忙爬起身來，不擇方向地跑走了。
經此一回，寧葭對人煙之處心有餘悸。
但她心中牽掛著皇城中各人的消息，在山中避了幾日，仍然下得山來，想要找個地方打聽一下。
這次，她在溪邊先找了一些濕泥塗在臉上，又加上身上這件粗布襖裙，素淨的木釵發髻，看起來已經完全是一個村姑模樣了。
這件襖裙的衣角、裙角已有多處被樹枝、荊棘劃破，又混著泥土、汙漬。
隻有她走起路來腳步輕飄搖晃，還能看出昔日嬌貴、柔弱的模樣。
她本已身子不快，冬夜裡風寒霜冷，實是難捱，加上這些日子的奔波、驚嚇，其實已存了病根在身。
但她全靠溪水、草根支撐，看大夫的事，想也不敢想。
她就這麼捱了大半日，來至一處小鎮。
鎮上倒還熱鬨，人聲馬嘶不斷。
寧葭才走了幾步，便瞥見一處告示欄上貼著自己的畫像，她忙低下頭匆匆走過，下意識地捏了捏袖中的匕首。
雖然到了人群之中，她卻不知該向何人打聽，逡巡一回，見一處樹乾，便想過去略歇。
才捱至樹乾底下，突然走來一個瘦瘦小小的乞丐，滿頭打結的頭發、一身汙漬，搶先一屁股坐了下去。
寧葭愕然地看了看他，局促地準備轉身離開。
小乞丐約莫七八歲，還是個孩子。
抬眼看了看寧葭，伸手拍了拍身側的乾草，道：“你也坐吧。”
寧葭望了望他，沒就去坐。
小乞丐便向旁邊挪了挪。
寧葭見他倒非假意，這才坐了下去。
靠著樹乾，隻覺疲累不已，身上病根又更覺旺了些。
“你怎麼搞的，臉比我的還臟？”小乞丐望了望她嫌棄地撇了撇嘴。
寧葭默然未答。
對麵就是一個酒家，裡麵飄出來一陣陣飯菜的香味，寧葭的肚子發出了不爭氣的鳴叫聲。
她捂了捂肚子，臉紅地望了望小乞丐。
“餓了？”小乞丐道，“給你吃吧。”
說著伸出黢黑的左手遞給寧葭一個汙漬斑斑的饅頭。
寧葭咽了口口水，猶豫著沒伸手。
小乞丐抓起她一隻手，將饅頭放在她手裡道：“女人就是麻煩！我剛才都吃了倆了，你就拿去吧。”
“多謝……”寧葭輕聲道，拿起饅頭立刻咬了起來。
小乞丐直盯著她臉左右看個不停，寧葭覺察到他的目光，忙轉過身去。
小乞丐卻伸手將她半個肩膀掰了回來，伸手在她額頭一探，道：“怪道你的手這麼燙，你是在發熱啊！”
“我沒事。”寧葭好容易咽下了口中乾乾的一口饅頭，忙道。
“給你水。”小乞丐扯下腰間的水袋遞給寧葭道。
寧葭接過來連喝了兩大口，仍還給了他。
小乞丐待寧葭吃完，站起身來，拽起寧葭胳膊道：“跟我走。”
“去哪兒？”寧葭道。
“去了就知道了。”小乞丐道。
一邊說，一邊將寧葭拉了起來，拽著就往鎮外走去。
“不、不行，我還不能走。”寧葭忙道。
“你還有什麼事兒？”小乞丐回頭望著她道。
“我、有點兒、小、小事。”寧葭結結巴巴地道。
“要多長時間？”小乞丐道。
“這個、我也不知道。”寧葭道。
“那還是先看大夫吧。”小乞丐道。
“看大夫？”寧葭道，“我、我沒有銀子……”
“知道你沒有，不用銀子。”小乞丐道。
“不用銀子？”寧葭奇道。
“哎呀，女人就是囉嗦，讓你走就走嘛。”小乞丐道，拖著寧葭繼續往前走去。
寧葭隻好隨他出來。
小乞丐帶著她，走得小半個時辰，才來至一處破廟。
“瞿爺爺？”小乞丐進門便叫道。
卻並未聽道有人回應。
小乞丐徑直走了進去，寧葭也跟在他身後走進了這間破廟。
廟中到處結滿了蜘蛛網，斑駁的殘像落滿了灰塵，神台下鋪著一堆乾稻草，一個胡須花白的乾瘦老人正躺在上麵。
“怎麼還在睡？有客人。”小乞丐道。
“啊、天天，回來了？”瞿爺爺坐了起來，但是他的動作很緩慢，塵灰滿麵、顯得無精打采。
“這是……”天天靠近他坐了下來道，“你生病了嗎？”
“沒事，一把老骨頭而已。”瞿爺爺道，望了望寧葭，向天天問道：“這位是？”
“她是……”天天突然想起，還沒問過她的名字呢，“對了，你叫什麼名字？”
“我叫、小寧。”寧葭道。
“哦，”天天道，“小寧她好像生病了。”
“生病了？”瞿爺爺又望了望寧葭道，“這滿臉臟臟的，可看不出來，過來我給你把把脈吧。”
“過來吧。”天天向寧葭道。
寧葭便走了過去，蹲下身來，伸出手給瞿爺爺。