“她與你一般，失去了爹娘親人，又流落在外，如今不知在何處棲身。”孔懷虛道。
“你、你認、認得她？”寧葭頓道。
“從未謀麵。”孔懷虛道。
“那、你、怎麼知道、知道她的事？”寧葭乾咽了一口口水道。
“三公主的緝拿令浣月國大大小小的城池都貼了，小棠姑娘沒看到嗎？”孔懷虛道。
“我……”寧葭隻覺緊握的手心已被汗水浸濕，望著孔懷虛不知該作何辭。
他究竟是什麼人？
這些話究竟是什麼意思？
“那日與小棠姑娘偶遇之後，孔某在那兒盤桓了幾日，朝廷突然挨家挨戶地搜尋，要找緝拿令上的三公主。”孔懷虛說。
寧葭盯著他，不自覺地往後退了兩步，心中狂跳不已，額頭上也沁出了汗珠。
孔懷虛將她的反應都看在眼裡，卻沒有再繼續這個話題。
他微微笑了笑道：“不過最後好像也沒找到。這麼大的浣月國要想找一個人，還真是沒那麼容易呢。小棠姑娘善心可憫，得遇圓覺大師與袁叔，以後就安心在這裡住下吧。”
寧葭望著他的笑容，有些發愣。
怎麼回事？
他應該是認出我來了。
他這是什麼意思？
孔懷虛已經往門口走去，道：“走吧，我帶你去桃葉家裡。”
寧葭還緊張地望著他，站在原地未動一分。
孔懷虛回身望向她：“小棠姑娘，走吧。”
寧葭不知他究竟何意，隻木然地施了一禮：“多謝。”
“方才我說以後不要再行這樣的禮，你可明白？”孔懷虛道。
寧葭搖了搖頭。
“此間都是鄉野農家，並無這許多禮數，你這般行起禮來，彆人可學不來。”孔懷虛笑道。
“那、我該怎麼做？”寧葭道。
“隻言謝罷了，禮就免了吧。”孔懷虛道。
“是，多謝孔先生。”寧葭道。
果然不再行禮。
孔懷虛笑望著她點了點頭，便率先出了門。
寧葭偷偷捏了捏袖中匕首，隨於他身後，亦出門而來。
走至院中，院門外進來一人，卻是馬踏之日那位壯漢。
寧葭見了他，心中又是一緊。
壯漢向孔懷虛拱手道：“先生，要出門嗎？”
“陳大哥。”孔懷虛向他道，“這是小棠姑娘，以後便在村中同住了。”
“小棠姑娘。”壯漢向寧葭道，望見她滿臉疤痕，臉上顯出驚訝的表情。
寧葭更緊緊捏了捏袖中匕首。
“小棠，這位是陳大哥，他與我多年相伴，如兄長一般。”孔懷虛向寧葭微笑道。
“我叫陳忠。”壯漢道。
“陳大哥。”寧葭稱了一聲道。
“我帶小棠去桃葉家中，煩你將學堂打掃整理一下吧。”孔懷虛向陳忠道。
“知曉。”陳忠應道。
孔懷虛便帶著寧葭出了院門。
“桃葉的爹三年前在遲越戰中死了，娘前不久也生病去世了，如今隻有姐弟二人相依為命。”孔懷虛一邊走一邊道，“你與她一般年紀，可一處做個伴，不懂的事多跟她學學。”
“好。”寧葭在後忐忑應道。
兩人轉過幾處茅屋，來至一家門前。
一株嫣紅的梅花挨著牆根，正開得豔麗。
院門開著，孔懷虛領著寧葭徑直走了進去，喚道：“桃葉、六順。”
語罷便見一個約莫七八歲的小男孩兒自屋內跑了出來，笑著叫道：“姐姐、孔先生來了。”
猛然望見了孔懷虛身後的寧葭，嚇得住了腳。
隨即走出一個翠色襖裙、十二三歲的姑娘，烏黑的頭發的整齊地綰在頭上，插著一支木釵，向孔懷虛招呼道：“孔先生，屋裡坐吧。”
見孔懷虛身後似乎還有一人，便探頭望去，道：“這是誰呢？”
孔懷虛道：“她叫小棠。”
又向寧葭道，“這就是桃葉，那是她的弟弟六順。”
桃葉猛然見了寧葭的臉，臉上亦現出驚怕之色。
孔懷虛接著道：“小棠的家裡人都不在了，圓覺大師、袁丘大哥在汶州遇到她，便將她一起帶回來了，我看她年紀跟你一般，好叫她與你做個伴，你可樂意嗎？”
“她、她的臉是怎麼了？”桃葉道。
“出了些意外。”孔懷虛道。
“可惜了得。”桃葉道，拉過寧葭手，“今年多大？”
“十五。”寧葭道。
“我十三，那我得管你叫姐姐了。”桃葉笑道。
寧葭見她和善可愛，心下稍安。
“孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。”桃葉向孔懷虛笑道。
“那就交給你了。”孔懷虛點頭道。
“六順，過來。”桃葉回頭向躲在一旁的六順招手叫道。
六順卻向後縮了一步，不肯向前。
桃葉回身抓住他胳膊將他拽了過來：“叫姐姐，啊、不對，有兩個姐姐了，得叫小棠姐姐。”
六順兀自低著頭，不敢抬頭看寧葭的臉。
桃葉伸手就在他頭上拍了一記道：“你倒是快叫呀，男孩子家，哪有這麼扭扭捏捏的。”
“哎喲。”六順摸了摸被打疼的頭，抬頭向寧葭叫了一聲，“小棠姐姐。”
叫罷便轉身要跑，被桃葉拽住領子，又給扯了回來。
“孔先生，今天留下來一起吃飯吧。”桃葉向孔懷虛道。
“學堂還有些事，改天吧。”孔懷虛道，“小棠初到這裡，你多教教她，有什麼事就來學堂找我。”
“好，交給我你就放心吧。”桃葉笑道。
孔懷虛轉向寧葭道：“小棠，以後你就跟桃葉一起，若有難處，可來尋我。”
“多謝。”寧葭向他道。
孔懷虛走後，桃葉拉著寧葭進了屋，向六順道：“你水打滿了嗎？”
“知道啦，這就去。”六順道。
說著走進一個門，不一會兒挑了兩隻木桶出來，往外走去。
他身量不足四尺，人也瘦小，兩隻大木桶把他夾在中間，顯得他更加矮小了。
他把桶繩在扁擔頭上繞了好幾圈，好使桶底不沾著地。
“少打一點，回頭該挑不動了。”桃葉道。
“我現在能挑大半桶了，沒事兒。”六順道。
“彆逞能就行，小心點兒。”桃葉道。
“知道啦，我走了。”六順道，挑著兩隻大木桶出了門。
桃葉在身後道：“今天多挑兩次，得用水。”
“好。”六順在外應道。
桃葉轉向寧葭道：“看你這一身衣服是不能穿了，就穿我的吧，你先洗個澡，跟我去燒水吧。”
她隻管嘴裡說著，拉著寧葭就到了廚間。
“我來生火，你來加水。”桃葉道，自己先蹲到灶下拿起幾根乾柴將火點了起來，塞進了灶膛裡。
寧葭四處看了看，水缸就在牆角，便走過去拿起蓋上的水瓢，揭開蓋子，舀了一瓢水走過來倒進灶上的大鍋裡。