“那真是可惜了。”柳重蔭道。
“走吧。”孔懷虛道，率先提步走出，柳重蔭與六順亦跟上他。
於是三人與寧葭擦肩而過，自走遠了。
且說桃葉離了家，先至裡尹家中告了假，卻往望雲鎮而去。
來至鄉差執事之處明堂，尋到了六順所言的兩個鄉差，一名周方，一名祝甲。
兩人見了她，也識得，周方便道：“你這個弟弟可凶著呢，我們不過是按朝廷律例辦事，你看他把我這胳膊抓得，疼了一整天了都。”
說著伸出左邊胳膊，撩起袖子來，果然上麵橫臥著三道醒目的抓痕，血跡還曆曆在目。
“可不是，你看我這手。”祝甲過來亦道，伸手右手來，上麵一排整齊的牙痕、泛著烏青。
“兩位差大哥，真是對不住了，我弟弟他還小，不懂事，我已經罵過他了，這不是特地來給二位賠禮來了。”桃葉道。
“說得輕巧，敢情被咬的又不是你。”祝甲道。
“我弟弟太莽撞，我一定會好好教他的。”桃葉一邊說，一邊將手中布巾塞到祝甲手中，“這是該交的利銀，您拿好，餘下的給兩位壓壓驚，兩位大人有大量，千萬彆跟小孩子一般見識。”
祝甲將手中布巾盛物之重處掂了掂，道：“隻要你們遵守朝廷的律令，彆讓我們當差的為難，我們也是很好說話的。”
“是、是，那是一定的。”桃葉道，“以後還要請兩位多多照應呢。”
桃葉回至青雲村，先至裡尹家中做了活計，黃昏時分方才回轉。
見她進得屋來，六順連忙滿麵笑容地迎了上來，道：“姐姐，給你這個。”
說著遞給桃葉一個小布包。
“這是什麼？”桃葉道，一邊接過一邊將手中物事擱於桌上。
“你看了就知道了。”六順笑道。
“小鬼，還學會賣關子了。”桃葉望望他，又望了望坐於桌旁縫製的寧葭笑道。
桃葉打開布包一看，原來是一小堆銅錢，她的臉立刻沉了下來，道：“你這是哪兒來的？”
“是我問孔先生借來的，先應了急，等咱們有了再還給他。”六順忙解釋道。
“借的？”桃葉望著手中銅錢木然道。
“嗯，這是六十個錢，加上家裡的九十個錢，正好夠了。”六順道，“姐姐，你快拿去給周裡胥吧。”
“六順，我……”桃葉頓道。
“你怎麼了？”六順道。
“沒、沒什麼，謝謝你。”桃葉頓道，伸手摸了摸六順的頭，愣了一回，將布包重又包好，收入袖中，向六順道：“餓了吧，我這就去做飯。”
“我來幫你。”六順道。
“好，幫我把米洗了，我來做菜。”桃葉道。
“我也來幫忙吧。”寧葭放下手中活計道。
“小棠姐姐，你忙你的吧，一頓飯而已，哪兒用得了這麼多人。”桃葉笑道，“你早點縫好，若是鄭大嬸看著好，說不定還能多接一些活兒呢。”
“那你有事就叫我。”寧葭亦向她笑道，仍坐回桌旁開始縫了起來。
晚飯時，桃葉向六順道：“今晚早些睡，晚上還要起來蒸包子呢。”
“姐姐？”六順望著她，有些發愣。
“不賣包子拿什麼錢還給孔先生？”桃葉道，“早點起來，可彆偷懶。”
“好，我知道了。”六順開心地應道，往嘴裡扒了一大口粥菜。
這日五更，雞鳴聲起，桃葉便起身來開始忙碌，寧葭和六順也在旁幫忙。
三人忙活一陣，一切收拾停當，六順便挑了擔子出門了。
桃葉與寧葭收拾妥當，桃葉也出門去往裡尹家中，寧葭就在家中做些針線活計。
寧葭便坐於院中梅樹之下，曬著冬日暖陽一針一線地縫製起來。
這件衣服並不費事，今日便可得了。
夕陽西斜之時，她已將最後一處縫製完畢。
看看手中，還有些餘布。
她起身伸了伸胳膊，活動活動脖子。
一仰頭便望見了滿樹嫣紅，看那嫣紅下嫩綠點點，不知何時已出了葉芽了。
時間在一點一點的流逝，而自己究竟在做什麼？
她再次想起桃葉說的祭祀青龍廟之事。
也再次想起了崇清殿外的駭人景象。
為什麼皇伯父他竟然化作了青龍之身？
他不是父皇的親兄長嗎？
更奇怪的明明已經死了他，為什麼又會死而複生？
又為什麼這麼憎恨父皇，甚至對父皇的子女都要趕儘殺絕？
究竟發生過什麼事？
寧葭仰頭望了一回，能回答這些問題的恐怕隻有父皇，可他已經不在了。
自己究竟該怎麼辦？
究竟該去哪裡？
在茫茫世間，孤身一人的她找不到任何答案。
第二天，桃葉他們都出門後，寧葭忙活一些時候，便將縫製好的衣衫送去鄭大嬸家中，還去看望了圓覺和袁丘。
袁丘就在院中教六順一些拳腳，六順學得甚是賣力。
秦留思兄弟並不在，留憫身體好些，二人又照常去放牛了，並未見著。
日色偏西時，她仍回至桃葉家中，坐在梅枝斜橫的院牆之下，望著梅樹上綻開的新花發呆。
坐得一些時候，桃葉回轉。
“怎麼在這兒坐著？太陽下山了，可涼呢，快進屋吧。”桃葉道。
“好。”寧葭應道，起身來，隨桃葉一起進了屋。
“六順又去跟袁大叔學武去了？”桃葉道。
“是。”寧葭回道。
“東西送去給鄭大嬸了？她怎麼說？”桃葉道。
“她說、很好。”寧葭道。
桃葉回身奇怪地望著她道：“小棠姐姐，你怎麼了？怎麼像沒了魂似的？”
“啊？”寧葭忙搖手道，“沒、沒什麼。”
“要是有什麼事，可要跟我說啊，找孔先生商量也行，他可會說話了，一準兒能給你說通了。”桃葉道。
“嗯，好。”寧葭道，“桃葉今天想吃什麼，我來做吧。”
“你會做飯了嗎？”桃葉笑道。
“我、應該會吧……”寧葭道，“每天都看你做的，好像也不是很難。”
“好啊，那今天就你做一頓，我來嘗嘗你的手藝。”桃葉笑道。
“嗯。”寧葭點頭應道。
兩人進了廚間，才洗了菜、生了火，忽聞得院子裡有人大聲叫道：“桃葉、關桃葉！”
桃葉一聽得這個聲音，臉色變了變，忙迎了出來，道：“周裡胥，你來了，屋裡坐吧。”
“不必了。”周裡胥黑沉著臉道，“拿了例錢就得走，馬上就是祭祀的大日子了，一大堆忙不完的事呢。”
“那個、周裡胥，能不能、再寬限幾天？”桃葉道。
“你不是要告訴我，你還沒準備好？”周裡胥打鼻子裡哼出一句道。
“最近鎮上人少，每天賣不了多少包子，等過些時候就好了。”桃葉道。
“好，那你就慢慢等著吧，我自會把這件事在祭祀文書裡寫明白，若以後青龍遷怒，看村裡的大家夥兒能不能聽你的！”周裡胥道。
“周裡胥，”桃葉忙道，“我一定會想辦法交上的，你就高抬貴手，彆、彆寫……”
“桃葉，不是周大叔不照顧你，村裡可已經給你免了，青龍廟祭祀，家家戶戶必須都要出這份例錢的，你這樣拖著不交，要是真的惹怒了青龍，村裡大家夥兒可都要跟著遭殃的呀！”周裡胥道。
“是、我知道，我一定會想辦法的。”桃葉道。
“明天就是最後期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周裡胥道。
“我、我們一定交……”桃葉道。