“他一刀紮下去，周方差點兒丟了性命，昨兒就送去衙門了。”男子道。
“衙門？”桃葉聽得這兩個字，立身不穩，險些暈了過去。
“桃葉！”寧葭連忙扶住她。
三人趕到衙門，袁丘給了看守茶水錢，才終於在牢中見到了躺在草堆上、滿臉青腫的六順。
“六順。”桃葉方喚得一聲，眼淚又止不住流了下來。
“姐姐，你來了。”六順向她擠出一絲笑道，艱難地爬起身走了過來。
他走得極慢，仿佛每挪一步都經受著極大的痛楚。
他的臉上卻仍保留著笑意。
“我沒事，你彆哭。”六順道。
“他們怎麼能下這麼狠的手。”桃葉哭道。
“那個家夥比我更慘，我賺了。”六順笑道。
“你是白癡嗎？”桃葉忽然大聲罵道，“我不是早就跟你說過不許跟彆人打架！不許惹官家的人！你的耳朵都白長了嗎？”
“他們這麼欺負人，我、我氣不過……”
六順恨聲道。
“你也不看看你，你才多大，你打得過人家嗎？氣不過、氣不過就該打架嗎？你還敢動刀？誰給你的膽子？”桃葉又大聲罵道，忽然又哭道，“現在該怎麼辦？要是你有個三長兩短，就剩我一個人，活著還有什麼意思？”
“姐姐，我、我不會有事的，我下手有分寸，他死不了，我就是給他個教訓。”六順道。
“給他教訓？他可是鄉差，是拿官糧的人！”桃葉哭道，“你、現在讓我怎麼辦？”
“隻要他沒死，我很快就能出去，到時候我還給你賣包子，沒事的。”六順道。
“你、可真是……”桃葉哭道。
“姐姐，以後，你彆給他們銀錢。”六順道。
“是他們告訴你的？”桃葉一邊擦眼淚一邊道。
“你的那床被子，是不是當掉了？”六順道。
桃葉隻好點了點頭，道：“這是朝廷的定例，不繳怎麼行呢？”
“朝廷這麼逼我們，沒理的是他們，我們不用怕他們。”六順道。
“你都這幅模樣了還說這種話！”桃葉哭道。
“桃葉，彆哭了，會沒事的。”寧葭和袁丘勸道。
“好了、好了，說完了就趕緊走，彆磨磨蹭蹭的。”獄卒進來催道。
桃葉眼淚婆娑地囑咐了六順幾句，三人無奈出得獄來。
在獄門口向獄卒打聽，問準了是三日後升堂。
“先去看看那個人傷得怎麼樣了。”袁丘道。
“好。”桃葉與寧葭應道。
三人一路打聽，尋到周方家中。
周方的孩子開了門，三人進得門來，周方正躺在床上，臉上雖然失了些血色，精神倒還不錯。
“你這弟弟，也忒惡了。”周方見了桃葉，怨聲道。
桃葉少不了賠禮、說些好言語來安慰。
末了，取出梅花袋子，將裡麵的銅錢儘數取出，塞到周方手中道：“這些您先拿著，其餘的下次我再送來。”
周方接了銀錢，向桃葉道：“你也該好好管管你弟弟，他就是個惹禍精！”
“是，我一定會好好管教他的。”桃葉道。
“沒爹養、沒娘教的孩子，能好到哪兒去？”
一個女人的聲音傳來，卻是周方的妻子鄭氏走了進來，耷拉著眼瞼斜望著桃葉道。
袁丘聞言轉頭怒瞪了她一眼。
“怎麼？殺人還有理了？”鄭氏也叉腰瞪著他道。
“誰殺人了？他死了嗎？”袁丘沒好氣地道。
“袁大叔！”桃葉忙拉住袁丘，向鄭氏賠禮道，“對不住了。”
“還好孩子他爹命大，要不然，我一定讓他賠命！”鄭氏道。
“大娘，我弟弟他還是個孩子，不太懂事，您千萬彆怪他，周大叔的傷我們一定會給他醫好的。”桃葉道，“隻是，公堂上，還請你們多多諒解。”
“公堂上自然有老爺說了算，我們可管不了。”鄭氏哼道。
桃葉又央告一番，鄭氏隻推作不理，周方道：“你們先回去吧，明兒大夫還來，你們再過來先把我的藥錢付了。”
桃葉隻好告辭出來，寧葭、袁丘亦隨她出了周家。
如今事已至此，隻好先回青雲村籌集銀錢。
三人走至一處，忽見街道上一隊官兵押著十幾個十三四歲的孩子走了過來，皆是男孩兒。
有幾個孩子還在小聲地哭泣。
“不許哭！”一個兵士過去嗬斥道，“你們馬上就是守衛國土的軍人了！”
幾個孩子仍小聲啜泣。
這個兵士揚起手來向其中一個孩子臉上摑了過去。
被打的孩子捂著被摑的臉怒望著他，止住了哭聲。
其他的幾個孩子也住了聲。
為首一人騎在馬上，回頭向那個兵士道：“先帶回營中再說。”
“是。”兵士應道，又對這些孩子道，“都給我利索點兒！”
“狗仗人勢！”袁丘低聲啐道。
“怎麼這麼小就要去打仗嗎？”寧葭驚道。
“凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。
“十三？”寧葭驚道，“不是才調到十六嗎？”
“就前幾天，已經又調到十三了。”袁丘道。
“怎麼會這樣？”
桃葉的嘴唇有些哆嗦。