阿詩黛拉早已將食指上的戒指握在手心。她一隻手挽住萊娜的胳膊，立刻就要喊出咒文，傳送離開：這裡異變一旦被觸發，就可能會蔓延。繼續待在這裡，大家很可能都得死！
就在這時，一道人影衝了上去。
“安德魯！”阿詩黛拉和萊娜同時驚叫起來。阿詩黛拉伸手想去抓他的袖子，卻意外地抓了個空。
“沒辦法啊，總不能真的見死不救吧！”
這位善良正直的青年此時已經扶起了即將衰老死去的傑爾德，白色的發茬和細小的皺紋同樣爬上他的鬢角和臉龐。
——就算他的性格相當不好，和自己也並不對付，但畢竟也是年少相識，一起創造過許多美好回憶的朋友。安德魯無法接受他就這樣被同伴們果斷拋下，孤立無援地死在這裡。
他在被流逝的時間裡，捏住了那枚戒指：“——門！！”
明亮耀眼的光華一瞬即滅。
……
阿詩黛拉緊張得呼吸都幾乎停止。
她不是沒有想到這個方法，這確實有成功的可能。隻要“傳送”遠離了異常的源頭，好歹能夠令傑爾德撿回一條性命。況且，教會的非凡者們未必對此毫無辦法。作為政府要員的愛子，說不定真能找到延續生命的手段。
隻是阿詩黛拉並不覺得，傑爾德值得自己為他分擔這個風險。他們“認識”不過一個多星期，而傑爾德的性格還相當令人討厭。要用自己大半的壽命換他活著，阿詩黛拉不是聖人，因此並不願意。
她也考慮過，要不要將衣兜裡的另一枚“傳送”戒指投擲給傑爾德，讓他自己發動“旅行”，逃離這裡。隻是衰老的過程在不斷加快，而傑爾德在幾息之間就已經失去了行動能力，這個辦法無法成功。
可是，就在她決定放棄，準備逃跑的時候，安德魯卻跑了上去。
他未必知道什麼教會、什麼退路，也沒有那麼多時間去思考。這位年輕的戰士隻是咬了咬牙，然後毅然決然地選擇了一場性命攸關的豪賭。為了挽救一個生命。友人的生命。
“真是亂來……！”阿詩黛拉著渾身顫抖的萊娜，快步抓住了幾步之外，呆滯如石柱般的柯亨的肩膀。
她死死盯著不遠處的石棺，看著光芒一瞬亮起而驟然熄滅。祈盼著安德魯和傑爾德的身影能在下一瞬間消失在原地。
可是什麼也沒有發生。
萊娜一個趔趄，跌坐在了地上。她一手捂著嘴巴，眼淚不受控製地滂沱而下。
阿詩黛拉的身體也僵住了。仿佛靈魂被瞬間抽離身體，又仿佛被落雷劈中，幾乎失去意識。
她忘記了……她怎麼會忘記了。
自責和恐懼塞滿了她的心靈，讓她幾乎要抱住自己的頭而蹲下。因為她忽略的一個小小的因素，讓友人做出了葬送生命的錯誤選擇。
——“傳送”戒指的本質是符咒。符咒是有使用年限的啊！
普通的低階符咒，有效期隻有幾個月的時間。而儘管這個傳送符咒似乎有相對高階的力量加持，能夠在十年、甚至數十年內發揮效果，但是同樣經受不住時間的加速流動，其中固化的靈性瞬間就湮滅衰竭，符咒因此失效。
在發現符咒並沒有起效之後，安德魯呆了一瞬。
他好像很快就明白了些什麼，緩緩地坐倒在地，和已經失去氣息的傑爾德並排，倚在黑色的石棺上。
最後的最後，已經頹然老去的他向著那個方向看了一眼，已經虛焦的目光落在了某個女孩的身上。
……生命中的最後一眼，到底該看誰好呢？
死亡當前，自知已經無從逃脫的安德魯竟然無奈地笑了一下。
“快跑。”他看著她們，說道。
光芒盛亮，斑斕溢彩。安德魯已然衰竭的聽力聽到了一句模糊的“門”，在這位“戰士”的感知裡，這座陵寢之中不再有彆的活人的氣息。
他的眼前滾動過自己過去十幾年的人生、住在同一個街區，一起長大的傑爾德。想起父親母親，眾多友人，想起萊娜和阿詩黛拉美麗的眼睛。
“怎麼就跟你這討厭的家夥死在了一起……”
他抱怨了一聲，然後閉上了眼睛。
……
在成為“占星人”之後，阿詩黛拉曾經無數次利用夢境占卜，反複回憶起這噩夢般的一天。她曾跨越時間與空間，無數次對上這個勇敢的少年的最後一眼。也曾試圖探究過，那道久遠如琥珀石一般的目光究竟落在了誰的身上。
可惜，這種占卜的原理，是詢問自己的靈性直覺。阿詩黛拉就算問自己再多遍，也永遠問不出答案了。
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注1：艾茜，是阿詩黛拉的昵稱。
注2：《開國者》歌劇並沒有相應的原型，是我編的。硬要說的話，可能是魯恩且歌劇版本的《漢密爾頓》吧（笑）。
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