劉備隻能挽起袖子擦拭陳群臉上的眼淚、塵土泥沙和鼻涕、口水。
陳群這段時間的壓力和委屈太大了，荀?、荀攸倒是爽快，一前一後自殺，保全了荀氏的名節。
楊彪、司馬防、耿紀等等許多老臣的自殺殉死，仿佛一座座山壓在汝穎士人，尤其是潁川士人頭上。
陳群也想一死了之，可他真不能死。
他真死了，潁川士人勢必散亂，失去組織力，任人魚肉。
等陳群哭累了，劉備就讓隨行的陳到、袁?兩個隊官一左一右攙扶陳群來到路邊樹蔭下。
陳群落座，反複搓臉幾次才勉強收拾情緒，對劉備說：“使君，今天下無主大位空懸，淮南劉使君率先稱王，又大破儘數掌握孫權十餘萬大軍，如今已然威震天下，受徐揚之眾愛戴擁護。”
劉備剛從趙雲手裡接住水囊解開塞子，剛遞給陳群不由愕然：“長文是指曹孟德會勸進淮南劉使君？”
“正是，劉使君出自沛國，我豫州之士自不會拒絕；天子遇害以來，兗州之士惶恐不安。若是能勸進、擁戴新帝，兗州自安。”
陳群小心翼翼飲一口水，對劉備說：“仆聽聞關中大司馬正在策動荊南欲立長沙國，如今劉景升父子、黃祖、龐統等人已然生出厭惡之心。若淮南王稱號，劉景升父子不說出兵支持，也是態度欣然，不會作梗。”
劉備不語，獨自分析劉表父子的應對。
陳群又說：“淮南王已派遣使者北上燕趙之地，以大司馬之鋒銳，袁氏實難自安。若得袁氏呼應，以淮南王德行功績，又有傳國玉璽在手，如何不能服眾？就連益州劉季玉，也可從容收攏。”
劉備聽著不做辯論，他也清楚各地劉氏深受名義桎梏。
如果淮南王稱帝，再順路派人去給劉表、劉璋策封王位，這兩個人肯定會旗幟鮮明的支持新帝。
各地宗室強藩都支持了新帝，那這個皇帝最後的短板就算補全了。
見劉備默認這種事情，陳群又說：“淮南稱號，必然忌憚大司馬威勢。先帝之所以遇害，也是因為大司馬襲取許都失敗，又擅自退兵，才使先帝孤立，為賊臣所弑。”
要承認有賊臣弑殺天子這麼一樁事，但不能把罪行扣在曹氏頭上。
這是曹氏推動淮南稱帝的原始動力，也是兗豫士人現在一致的行動目標。
把曹操摘出去後，才能將他們這些人從臟水裡撈出來。
天子被弑殺這?罪行太重了，沒幾個人能扛得住。
陳群認真看著劉備：“使君，天下即將兩分，使君是要維持與大司馬的盟約，還是遵奉新朝天子？”
劉備不語，陳群又說：“不論使君如何作選，若使君處於大司馬、淮南新朝之間，那絕難討得好處。今仆代表豫州之士已同意魯子敬言論，兗豫之眾自會遵奉淮南新朝。隻是曹操勢大，淮南新朝頗為忌憚。”
“長文之意，是說淮南欲引我為臂助，以遏製曹孟德威勢？”
“正是。”
陳群放低聲音：“魯子敬已透露過淮南底線，會拜使君為徐州牧，領車騎將軍開府。淮南新朝建立，凡開府，即可同參國政。若不能如此，則難合各方之力抵禦大司馬。”
頓了頓，讓劉備消化這個消息後，陳群又低聲：“河北袁尚，冀州牧領驃騎將軍開府。至於曹操，兗州牧拜征西將軍，不隻開征西幕府。”
四方將軍本就是卿位，能合法開將軍幕府。
但幕府是幕府，公府是公府。
換言之，曹操這一輪調整中，隻擁有一個能合法安置舊部嫡係的征西幕府，沒有升格為公府，也就無法參議國政。
劉備聽著皺眉：“青州可是會分給臧霸？”
“應該是這樣，臧霸以青州刺史領鎮東將軍；鄙州以孫賁為豫州牧，拜衛將軍。”
陳群不做隱瞞，講述他知情的信息，最後又用很低的聲音說：“淮南王太子今在關中為質，淮南王再無其他子嗣。”
劉備有些聽明白了陳群話裡的暗示，又有些沒聽懂。
可看陳群神情、眼神，劉備看到了孤獨、頑強、與偏執、絲絲被克製的激亢。