巴利斯坦捏了捏阿提斯的手臂上的肌肉，問道，“才十二歲？”，在得到肯定後，他欣賞地拍拍阿提斯的輕甲，“提起你的劍，讓我看看練得怎麼樣。”
阿提斯聞言眼睛一亮，他激動地抽出鋼劍，興奮地看著巴利斯坦。
“這麼早就開始練習開刃的鋼劍嗎？”，巴利斯坦閃著他那雙藍眼睛，麵帶笑意望向他，也抽出自己的長劍。
阿提斯穩住下盤，將腳步貼緊地麵，認真地望向眼前的白騎士。
巴利斯坦沒有浪費時間，主動將自己的後背亮給了阿提斯，轉身順勢將長劍甩向阿提斯。阿提斯穩穩拿劍招架防禦，劍身重重的力量傳導，差點脫手。他抓住時機，一個箭步使劍刺向巴利斯坦披甲的後背。
正當劍尖快要刺向巴利斯坦的後背時，阿提斯甚至在考慮要不要收手表達適可而止。
但巴利斯坦的後背在眼皮底下迅速轉移，他後背的疼痛卻先於自己的進攻，他猛地意識到巴利斯坦爵士在用劍背擊打自己，他重重摔向地麵，刹那間他迅速單手撐地，一個翻滾拉開了與巴利斯坦爵士的空間。
“長劍的確不適合貼身近戰，小夥子。”，巴利斯坦看到他的架勢，臉上欣賞之色愈加強烈，“但也要看看對手是誰不是嗎？”，巴利斯坦收起輕鬆的表情，嚴肅地望向他。
阿提斯沒有被這次進攻失利而氣餒，他深深吸了幾口氣，穩住自己的氣息和心神，持劍而立。
空氣中不斷傳來劍擊的聲音，汗水在臉頰滑落，腳下突然被長劍一橫，阿提斯感受到自己的小腿被劍背重重地敲打，下體頓時失了平衡，上身再次被爵士的臂肘重重敲擊，阿提斯再次摔倒在地。
阿提斯帥氣的臉龐頓時冒了青綠，臉的左側微微腫起，他呼呼喘著粗氣，用手扶住額前的劉海，踉蹌又要站起。
“小夥子，你已經很厲害了，禦林鐵衛的誓言兄弟也抵不過我幾個回合。”，巴利斯坦拉起阿提斯，摸摸他的頭發，“而你和我還打的有來有回。”。
阿提斯隻是勉強笑笑，他猜爵士隻是在說場麵話。
“詹姆爵士也隻能和您打個幾回合嗎？”，他突生好奇，問道。
巴利斯坦沒想到他會提出這個問題，頓時皺了眉頭，“詹姆爵士是足夠英勇的騎士，武藝精湛，隻是有些小脾氣，偉大的騎士向來如此，我們對峙時往往點到為止。”。
偉大的騎士，這在阿提斯接受的關於詹姆·蘭尼斯特的言論可不是如此，穀地騎士往往以“弑君者”來稱呼此人，包括自己的父親私下裡也常常這麼稱呼詹姆·蘭尼斯特。
“但他不該繼續披著白衣。”，巴利斯坦說道。
阿提斯聞言沒有回應，與巴利斯坦轉移了話題。
二人有說有笑，遠望去一大一小，被陽光拉下的斜影長長地拖進側麵的樹蔭中，在他人看來顯然是對忘年交。
日暮時分，禦林邊湧出一支隊伍，寶冠雄鹿旗幟被灑上夕陽的餘暉，宛若金粉裝飾。
勞勃國王騎在馬上，肥胖但依然壯碩的身軀在駿馬上抖動，一旁的侍酒騎著小馬緊緊跟隨。不一會兒，前麵折返了一位白袍騎士，一頭金發格外耀眼，顯然是阿提斯所提到的詹姆·蘭尼斯特。“國王陛下，艾林家族的長子已等候多時。”。
勞勃先是一愣，隨即爽朗大笑，喉嚨一上一下抖動，似乎全身都在顫動，“艾林家族的小鷹來了！快，我們快去紅堡！”。
勞勃縱馬一躍，身後的衛隊急忙跟上，一進入君臨的城門便被許多居民認出，“勞勃國王萬歲！”的呐喊雷動，如風般追趕勞勃的腳步。
待到勞勃見到阿提斯時，太陽已經完全落山，瓊恩艾林也從政事脫身，來到了紅堡的大廳，象征權力的鐵王座高台坐落其中。
阿提斯·艾林單膝跪在鐵王座前，禦前重臣皆已到場，已經見過麵的小指頭倍提爾·貝裡席，情報大臣瓦裡斯。
鐵麵般嚴肅的海政大臣穿著一絲不苟，站在群臣前麵，“史坦尼斯·拜拉席恩。”，阿提斯默念，果真如傳聞的一樣。
夾在中間拄著拐杖的就是大學士派席爾，他注意到阿提斯的目光，微微頷首致意，但雙眼低垂，好似熟睡。
巴利斯坦位居高台下，直直站立，手握劍柄，而白天見到的王子殿下正一臉不屑地站在白騎士身邊。
自己的父親坐在鐵王座下方的一個小座上，鼓勵地看向阿提斯。阿提斯微笑地走上前去，單膝跪地，“陛下，艾林家的阿提斯向您致以問候。”。
安坐在鐵王座上的勞勃滿意地看著阿提斯，他手指著阿提斯說，“你們看好咯，這是我的親弟弟！”。
下麵的史坦尼斯聞言眉頭一鎖，彆過臉去，阿提斯也明顯看到自己的父親臉上一抽，略顯尷尬。
群臣和大廳裡聚集的貴族女眷紛紛喝彩鼓掌，這不禁讓阿提斯聯想到喬佛裡是不是想效仿他父親，享受周邊的喝彩聲。
勞勃咧嘴笑個不停，似乎很是受用，他用手一擺，“阿提斯，穀地的雄鷹，你不妨走近些吧，讓我看看，哈哈！”。
史坦尼斯走前一步，“陛下，恕我多言，鐵王座不可隨意讓人踐踏。”。
“知道多言就彆說話罷！阿提斯，你過來。”，勞勃不耐煩地望著阿提斯，阿提斯隻能走上這無數支劍組成的高台。史坦尼斯鐵青色的臉轉了過去，大步離開了大廳。
瓦裡斯在他走時諂媚地對他露出蜜汁般甜的笑容，史坦尼斯冷哼一聲，一步都未回頭。
勞勃沒有管自己的二弟，他打量了阿提斯結實的身體，“你剛生下來我就去打仗了，就見了你幾麵，現在這麼壯實！？嘿，瓊恩，你家那片山穀後繼有人了呐，哈哈哈！這簡直是天生的東境守護啊哈哈哈哈”，說完還動手轉了阿提斯一圈，讓阿提斯清晰地享受眾人的喝彩聲。
“你該和喬佛裡多見見麵，他脾氣隨我，和你絕對是處得來的哈哈！”，勞勃望向巴利斯坦身邊的喬佛裡王子，後者撅起自己的小嘴挑釁地望向阿提斯。
“今早已經見過王子殿下了，他的勤懇令人印象深刻，他的武藝同樣令人生畏。”，阿提斯熟練地恭維道，說完他感覺不遠處的喬佛裡嘴巴就要翹到天上了。
“七神啊，是誰給這小子一張惹人喜歡的嘴？”，勞勃哈哈大笑，“阿提斯，保留點孩子的機靈勁吧，看到你像是看到遠在北境的奈德一樣啊，哎！隻不過他可沒你這張嘴，不過你兩就是很像。”，勞勃重重歎了一口氣，拍拍他的肩。
阿提斯下來時腦子都是暈暈的，笑意一直掛在臉上，勞勃看到這一幕，滿意地點點頭，“好了，享受晚餐吧！”，他大手一揮，跨步離開了鐵王座的高台，鑽進了酒窩裡。
歌手吟唱起了狗熊與美少女，整個大廳充斥著歡笑與樂語，粗鄙的音樂聲惹得自己的父親有些不適，但他還是笑著對自己說，“開心起來吧，勞勃特意給你的晚宴，這歌聲粗鄙，但也是勞勃智慧體現的樂曲。”。
“智慧？”，阿提斯有些不雲所以，隻是拿起刀叉享用起了晚宴裡精美的食品。
小指頭微笑地舉杯望向自己，阿提斯同樣舉杯向他表達敬意，不過自己的杯子裡倒的是甜牛奶。
在阿提斯的不遠處，幾雙眼睛正有意無意地觀察著他附近的情況，甚至在侍女遞給阿提斯牛奶的時候也熟能生巧般接過侍女的工作，選擇親自送給阿提斯，他身邊的同伴，將杯子扔掉，換成新的牛奶，便是阿提斯手裡的那一杯。
不遠處的高塔上，與詹姆爵士長相極為類似的紅衣女子正望著這邊的慶祝，“為了個小禿鷹，勞勃大費周章！”，惡狠狠的聲音從她嘴裡發出。
塔裡居然布置了一個溫馨的小床，詹姆·蘭尼斯特躺在上麵，他不以為然地說：“為了彰顯鹿鷹兩家的團結唄，他也是在為小喬鋪路。”。
“用的還是我們蘭尼斯特的錢，詹姆。”，瑟曦跨坐到詹姆的腿上，碧綠的眼眸望向詹姆。詹姆感到自己的全身被瑟曦的氣息迷住，深深陷入其中，反應過來時，自己已經把瑟曦按在床上，用力吻了過去。
“不用擔心，不過是一點金龍罷了。”詹姆沉聲說，他傾聽著瑟曦的喘息聲，兩人翻滾在床上。
晚宴結束前，阿提斯便和父親回到了首相塔，父親醉了酒，惹得萊莎夫人一陣嫌棄，她指揮仆人將父親安頓在床上，而自己卻抱著羅賓前去了會客室休息。阿提斯一直到父親鼾聲如雷時方才回到自己的房間安歇。
回顧了一整天，阿提斯揉了揉自己酸痛的手臂，那是與最偉大騎士交手的證據，他滿懷欣喜地沉沉睡去。
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