頸澤狹長的堤道極難穿行，四周是一望無際的沼澤和看似粘稠實則細碎的流沙，巨大的紅色花朵浸泡在腐沼之中，阿提斯從一進入開始整個人就處在異常警覺的狀態，提利昂矮小的身子還擋在他前麵，這讓他不得不顧及提利昂行走時重心是否穩當。
四周沼澤冒泡不斷，提利昂判斷多是蜥獅和毒蛇出沒，腐爛的氣味到處彌漫，甚至遠處隱隱有綠色的霧氣出沒，可漸漸又白煙掩蓋。
“灰水望的黎德家族在哪裡？七層地獄啊，這裡也太難走了。”，勞勃用他標誌性的怒吼聲作為開路先鋒，手裡拿著一把長劍。
瑟曦堅持與托曼和彌賽菈坐在車駕上，兩個孩子興奮地望著周圍密布的沼澤，數著一路上看到的奇異植物和沒見過的怪蟲和飛鳥。
“真是天真無邪呢。”，提利昂考慮自己是否要重新騎上馬，而不是在馬底下艱難行走，他已經看不到自己的侍從騎馬跑到隊伍的哪裡了，抬頭低頭都是一片綠色的沼澤原野。穀地的阿提斯在他身後也遲緩地行走，但提利昂猜測多半是因為自己充當了攔路侏儒的角色。
“如果這不失禮的話......”提利昂邊被馬拖拽著邊回過頭，“艾林大人，咳咳，您能不能把我抱到馬上？”
阿提斯被這滑稽的樣子逗笑了，他沒有回答，直接一手抓起提利昂後背的衣物，輕鬆將他送到馬背上。
“啊哈！”，提利昂衝阿提斯一指，咧嘴大笑，扭動了一下腰部，“這下舒服多了，謝了，小鷹。”
喬佛裡在國王的威脅下沒有坐進車駕，而是一聲不吭一臉嫌惡地跟在勞勃身後，一直跟著王子的獵狗此時也脫下礙事的盔甲，輕便地拉馬前行。
遠處的堤道總算是開闊許多，熟悉的石板路出現在麵前，勞勃大喜，他知道這意味著快要到卡林灣了。
“蠢材們給我上馬！”，勞勃大聲下令，自己迅速翻身上馬，肥胖的身軀騎馬已是非常困難，但勞勃的臂力就好像用不完一般，胯下的戰馬甚至都踉蹌了幾下。
隊伍加快了前進的步伐，南方人通過了頸澤的堤道，來到了北境的門戶，守衛著南北陸路的險要關隘，卡林灣。
......
臨冬城外，青草的綠茵綿延不儘，絲毫看不出冬天的模樣。但隻有生活在這裡的人們才知道，天氣逐漸轉冷，地鼠已經打洞，青草的堅強隻是一時，而長夏已儘，凜冬將至。
艾德接過他的侍衛隊長喬裡遞來的“寒冰”，巨大的瓦雷利亞鋼劍，史塔克家族從冬境之王時期便傳下來的家族族劍，劍刃暗如黑煙。
守夜人的逃兵跪在艾德腳底。
“以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我，臨冬城公爵與北境守護，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”
艾德將巨劍“寒冰”舉起，手起劍落，守夜人逃兵的腦袋頓時與身軀分離，掉落在綠草地上。
守夜人逃兵的臉龐正長大了嘴，似乎在呼救，似乎想要告訴艾德重要的訊息。
似乎就在行刑後的那一刻，天上飄起了小雪，艾德憂心仲仲地看著天空上的小雪，沒人比他更清楚天氣的變化意味著什麼，意味著晚夏快到了儘頭，漫長的冬天就快侵襲這片土地上了。
喬裡接過了艾德手裡的巨劍，回到臨冬城的路程很是漫長，更彆提一路上小雪初降，冰冷伴身。
艾德看到自己的兒子們正安靜地騎馬沐浴雪中，最小的布蘭板著小臉，似乎在儘量保持著大人的嚴肅，羅柏與瓊恩·雪諾立在一旁，欣賞著空中飄揚的飛雪。
他滿意地走到布蘭身邊，拍拍他挺立的胸膛，“表現不錯。”，布蘭聞言臉上頓時微笑，眼睫毛上沾著白色雪花。
“他說長城外有白鬼出沒。”，布蘭稚嫩的聲音傳至艾德耳中。
羅柏聞聲大笑，葛雷喬伊家的席恩甚至在布蘭麵前弄起了鬼臉，瓊恩也是微微一笑，布蘭不解地望著他們。
艾德無奈地笑笑：“老奶媽的故事不算可信，布蘭，我小時候聽的故事到現在都沒見著一個。”
“要是見著了才叫神奇，史塔克大人。”，席恩從一開始就帶著嘲弄般的微笑，他語氣裡帶著玩笑。
羅柏和瓊恩沒有管布蘭幼稚的話，像平時一樣縱馬比拚速度，艾德看著二人疾馳的背影，內心也是喜悅。
國王的隊伍應該過了卡林灣，就快到臨冬城了。艾德心裡想，自從收到君臨城養父瓊恩·艾林之死以及勞勃北上的消息，他便計算著勞勃北上的時間，隻是後來沒想到勞勃在赫倫堡耽擱了些時日，所以路程又延後了一段時間。
勞勃在赫倫堡接見了新的東境守護阿提斯·艾林，也許北上也會帶著養父的長子，到時自己一定要好好慰藉這位剛失去父親的孩子。
艾德想起了那個錯誤的春天，他在鷹巢城聽到自己哥哥和父親死訊的時候是何等的悲傷，他並不想讓阿提斯這個孩子也遭受這種舊神懲罰世人的情感。
希望北境的冬天可以讓他暫時免卻悲哀，當一個合格的領主，艾德心裡想。
喬裡的聲音響起，“大人，您看您的兒子發現了什麼！”，喬裡馬鞭往前一揮，艾德循著方向望去。
巨大的狼躺在一片血泊之中，軟綿而無生息，巨狼的體型比布蘭胯下的小馬還要大。
“冰原狼！”，喬裡失聲道。
艾德皺眉望著這隻死去的冰原狼，不安的情緒在心底滋長。
他下馬走近狼的屍體，蹲下身子，伸手探向狼屍的頭底，用力一擰，掏出一隻碎裂的鹿角出來。
眾人局促不安地看著這一幕，艾德觀摩著手裡的鹿角，不論他怎麼避免，腦海總是聯想到此次勞勃的北上。