蒼茫夜色之下，積雪反映天上稀疏的月光，山上山下一片銀白光芒。兩道身影悄然出現在雪山堡的山腳下，注視著麵前的一汪深潭。潭水緊貼崖壁，上方就是水流轟鳴的瀑布。
瑞士雪山堡的瀑布並不像小說原著裡那個萊辛巴赫瀑布，它近乎直上直下，中間沒有階梯狀的崖壁分割水流。
巨大的落差會殺死任何一個試圖在其上玩極限跳水的冒險者，但也在理論上留出了一絲生存幾率；前提是跳水者能承受住高空下落的重力加速度和落水時的巨大壓力。
但凡腦筋正常且係統學習過中學物理的人，都不會做這種嘗試。當然，世事總有例外；這不，當著那兩位夜行人的麵，就有人從雪山堡上一躍而下，筆直墜入深潭。
他們應該慶幸，因為水流的緣故，瀑布正下方的潭水沒有結冰，而且正好還是整座水潭最深的地方。
“現在水溫很低，他們隻有三分鐘，最多五分鐘。”兩位夜行人的其中一位開口說道，“時間再長點，身體就會因為寒冷失去知覺，像冰坨子一樣沉到水底。當然了，首先要祈禱在落水的時候沒有直接暈過去，否則連那三分鐘的自救時間都沒有……對了，還得保證沒有磕到石頭上，沒有被暗流卷走。”
“照您的說法，這個情報機構將要麵對的對手與您一樣，都來自世俗之外的超凡世界，甚至擁有比您更強大的力量；那麼依靠一群凡人能夠對付?們嗎，哪怕我們建立起一個嚴密的組織作為依靠？”
“什麼……當然不！”女人氣急敗壞地解釋。雖然是個不羈小節的傳奇大盜，可麵對一個陌生人，尤其還是個年紀小得足以當她兒子的少年，仍不免羞慚。
不論身為犯罪者的艾琳，還是身為偵探的福爾摩斯，一個強大情報機構的力量加持都是無法抗拒的誘惑。
“那我期待您的工作成果。”林?滿意地點著頭，“最近我要去一趟美洲，希望回來的時候，能得到您的好消息，女士。”
像什麼“有黑巫師利用時間轉換器犯罪”，“長跨度時間旅行來製止犯罪行為”之類的。雖然借口找得有點匆忙，也由不得那些鵝毛筆“寫”出來的“祖宗”不信。
林?知道，這個女人擔心的不是自己受影響，而是福爾摩斯。
另一位的身份也呼之欲出，福爾摩斯故事裡最特彆的“那個女人”。
“為了不讓你對我的來曆和能力做出誤判，我有必要解釋一點；”林?從容說道，“我並沒有禁止時間流動，恰恰相反，剛才發生在山頂的那一幕，實際上是加快了時間流動所造成的。”
“不用擔心，我一定會信守承諾；誰也不會蠢到與一個能禁止時間流動，還能一秒鐘內從山頂飛到山下的神秘力量為敵。你可比莫裡亞蒂可怕得多。”
“這要解釋起來可就麻煩了；哦豁，看呐，福爾摩斯先生從水裡爬出來了，莫裡亞蒂卻沒出來。看來這一局是偵探先生贏了。”能出現在這裡且被稱為“伯爵閣下”的人，自然是戈夫伯爵。
林?一邊說著，一邊抬手在麵前劃了個半圈；眨眼間，眼前的林海雪原都消失不見，四周隻剩下一片空曠的虛無之地。
“您已經說得夠多了，伯爵閣下。”另一個聲音焦躁地打斷了第一個人，那是一個女人的聲音，“為什麼要這麼做呢，明明你有這麼神奇的力量，而且已經掌握了局勢，為什麼不乾脆把事情做完？還有，你最後喊的那句話是什麼意思？”
“我猜，那應該和佛瑞斯特家族所擁有的巨大政治影響力有關？或許，那就是你們立足於英國政界高層的基礎？”艾琳進一步猜測道。
女大盜的腦海中瞬間閃過了許多個念頭，像什麼“家族內部紛爭”、“遺產爭奪”、“權力劃分”之類的；但很快她就發現自己在白費功夫，因為不論發生什麼情況，佛瑞斯特家族都不是她所能覬覦的對象。
“那可不。”戈夫伯爵沒說實話，他是通過電影銀幕親眼看著旅館女服務員是如何被那辣眼睛的一幕嚇跑的。
實在不行的話，真神級彆的“混淆咒”和“奪魂咒”了解一下？
“雖然您相信我的能力，但我自己卻未必有這種自信。”艾琳並沒有被讚許衝昏頭腦；看似組建、指揮一個情報機構的身份很威風，但麵臨的風險可不小。
脫離大海又單打獨鬥的情況下，一個廚子都能把它按在案板上剁碎。
甚至於你並不需要像廚子那樣揮舞餐刀，你要做的隻是調查和監視。嚴密的組織加上縝密的計劃，完全可以有效削弱神秘力量的優勢。”
被執筆人融入大世界的尋寶故事不知凡幾，很多寶藏對旁人來說不知所蹤，對林?來說不過是故地重遊，跑幾趟腿的事兒。
“當然，然後呢？”
“真的？我怎麼聽說福爾摩斯先生有一次在旅店裡赤身裸體地被倫敦警方抓獲，而那個旅館房間最初登記入住的是?呢，艾琳女士？”林?的嘴巴向來不知道什麼叫得饒人處且饒人。
“您對我的誤解很深，女士。”林?微笑著說，“魔法――也就是你所說的神秘力量――確實很強大，但並不是萬能的。它無法幫你召集有能力且忠心的部下，它也無法建立起一個高效運轉、組織嚴密的情報機構。有些事情，我也必須求助於專業人士。
“既然如此，您為什麼還要找我？我能做到的事情，難道你不是揮揮手就能輕易辦到嗎？就像剛才，為什麼你一定要讓福爾摩斯去對付莫裡亞蒂？明明你輕易就能殺死在場的任何一個人，哪怕他是莫裡亞蒂。”
估計莫裡亞蒂剛一冒頭就被摁死了。
艾琳女士發現周圍環境變化的同時，也被眼前金燦燦的光芒閃花了眼睛；人生第一次，她對童話故事和尋寶探險小說裡的“寶藏”有了直觀認識。
“很多；首先，莫裡亞蒂死後留下的產業都會落入我手中。”林?掰著手指頭逐一細數，“當然，那些流動資金、證券都會被捐獻，那些東西太顯眼，估計福爾摩斯先生和他哥哥都會盯著；但是那些不動產，包括各種工廠、礦山、房產、地產都會被我拿下。
“在福爾摩斯先生和莫裡亞蒂教授鬥智鬥勇的這幾天時間裡，我抽空跑了一趟……海外；很幸運，以前知道的一些寶藏依然留在原地。更幸運的是，經過幾百年時間沉澱，這些寶藏的價值已經不限於金銀本身，還有了更多曆史的加成。很多時候，古董比金銀更值錢――您肯定比我更了解這一點。”
至於說為什麼不直接殺死莫裡亞蒂，其實和我求助於你的事情一樣，魔法的力量不適合過多暴露，更不用說介入歐洲主要大國的政治。”
“很聰明，一個正確的答案。”
“首先，你不需要去正麵對抗超凡力量，那是我和其他人的工作。您真正要麵對的，是從超凡世界伸到世俗凡人社會裡的那隻手。出於和我一樣的保密原因，它們往往隱蔽而分散；就像章魚的觸手，看著可怕，實則虛弱。
“噢，有一個問題我必須問清楚；既然您不方便暴露在世人眼中，那麼這次出現在雪山堡，而且與福爾摩斯見了麵，會不會有不好的影響？”艾琳小心翼翼地問。
情報工作最忌諱保密不嚴，但一個機構內部也害怕信息溝通不暢。幸好戈夫伯爵在情報業務並非一竅不通的門外漢，反而有多年指揮情報機構的經驗；他知道該如何在保密與效率之間取得平衡。