被鵝毛筆改寫之後,遊戲中虛構的“馬掌望台”真實出現在美國版圖上;這個地方大約在奧赤塔山地東南方向一百多英裡,坐落於路易斯安那州中部偏北,一片山地與河穀交錯之地。
有山,但不高;有河,但不深。正處在乾旱草原、山地森林、衝積平原等不同地形地貌的交彙處。
這裡的自然條件,不大適合搞大規模種植業,又沒有足夠的礦藏和林業資源以發展工業,畜牧業就成了最好的選擇。
大量中小規模的牧場如星羅棋布分散在這片區域;在資本初步顯露威力,但尚未形成大規模席卷的浪潮之前,美國並沒有出現如“達頓家族”那種占地堪比羅德島州的大牧場。
依托眾多牧場的存在,這裡形成了一個牲畜和農牧用品的交易中心,也就是遊戲初期第一個像模像樣的小鎮――瓦倫丁。
隻是不知道,經過鵝毛筆的修改後,“瓦倫丁”這個名字最終取代了現實維度裡哪個真實存在的小鎮。
以十九世紀的生產力水平,小規模牧場一次出欄三、五十頭羊或者十七八頭牛,才是他們正常的經營規模。更大數量的牲畜就超出了牧場土地承載能力。
經營規模小,能雇傭的人手就少;在十九世紀末美國的治安環境下,每個牧工都需要持槍兼任護衛。
隻不過,在真正的悍匪――比如亞瑟?摩根和約翰?馬斯頓――麵前,牧工的表現堪稱烏合之眾,不會比遭遇正規軍的土匪好多少。
兩聲槍響之後,連槍手所在的方向都沒搞清楚,牧工們就被打在腳邊的子彈嚇得落荒而逃;一群新出欄的綿羊全都落入了兩個積年悍匪手裡。
沒錯,斯嘉麗草甸火車劫案之後隻隔了一天,亞瑟和約翰又做下新的劫案。
怎麼說呢,或許這才是範德林德幫的日常;遊戲裡打獵、剝皮、做包、做衣服、乃至滿世界喝酒、賭博才是虛假的,最多隻是犯罪生涯裡的點綴。
林?站在光禿禿的山頂上,將兩人作案的過程儘收眼底。
“綿羊與山羊?”林?回想著這個遊戲任務意味深長的名字,“哼,除了那群被劫的那群綿羊,剩下整個任務裡出現的人全是山羊。”
在英語語境中,“綿羊與山羊”是一個特定詞組,寓意為“好人與壞人”;以這個詞組為名的遊戲任務裡,除了被搶劫的綿羊群和羊群的原主人外,其他有一個算一個,全都不是好人。
兩個搶劫犯自不必說;畜牧市場裡明知是賊贓卻趁機壓價收贓的商人、酒館裡商量犯罪計劃和出路的匪幫成員、乃至親身來找範德林德幫報仇的大資本家康沃爾――沒有一個是好人。
林?原本並不打算久留馬掌望台;因為範德林德幫在馬掌望台時期所遇到的劇情人物當中很少有人活到1911年。
刨掉已經暴露的羅斯探員和唐斯母子,剩下最明顯的或許是亞瑟的前女友和她的傻弟弟;然後瓦倫丁小鎮那位警長或許也算一個。但林?來調查時,卻並未發現這些人身上存在神力痕跡。