公元兩千年的年末，既是世紀之交，又是千年之交；這原本不過是曆法計時上的某個獨特數字，結果卻引出了一大批牛鬼蛇神。
什麼“千年之末就是世界終結”之類的邪教傳說遍地開花，在這個特殊年份裡到處收割智商稅――收割的內容包括但不限於金錢、財貨、肉體美色、乃至生命。
這種讓地獄惡魔都歎為觀止又嗤之以鼻的行為，從某種角度來說，倒是社會達爾文主義的一次成功實踐，很是淘汰了社會上一部份智商和見識不足的人群。
路西法在接待到訪的執筆人時，就對此類現象很是嘲諷了一通。
林?大惑不解：“按道理來說，這種時候不該你們惡魔登場興風作浪麼，怎麼反倒被一群騙子搶了先手？”
“會相信這種蠢話的傻子，他們的靈魂連惡魔都看不上。”路西法微醺中揭示了真相，“我們最喜歡兩種靈魂，要麼全力追逐利益的‘真實’，要麼徹底擯棄私利的‘高尚’。其他的靈魂麼，聊勝於無；至於純粹的傻子，都是些下腳料，扔過來我們都懶得撿。”
“那你們怎麼分辨‘高尚’和‘傻子’呢？在很多人口中，這兩者並沒有區彆。”
路西法似笑非笑：“你真的這麼認為？這兩類行為，在正常人眼中難道不是涇渭分明、一清二楚的嗎？隻不過大多數人嘴上不說而已。如果真有分不清二者區彆的人，那才真正是一堆‘下腳料’。”
執筆人“哈哈”大笑，以此證明自己和“下腳料”不是一類人。
酒是一種好東西，喝到位了，有些話才好說出口。比如現在的林?就問得很直白：“為什麼主動邀請我見麵，而且還主動提出履行契約？除了收取靈魂的時候，我從未見過哪個魔鬼對契約如此積極主動。”
“嘿，我是路西法，我有我的驕傲！”
“我記得很清楚，你的驕傲僅限於不說謊；但不說謊並不意味著就是一個好人，更不意味著你可靠。”
路西法愣了半晌，悻悻然自言自語：“這下臉丟大了；吃這麼大的虧，必須找那個獨眼龍多要點好處。”
林?目光閃動：“你說的這個‘獨眼龍’，該不會是我認識的那個獨眼龍吧？”
“你認識很多獨眼龍麼？”
“就一個。”
“我倒是認識很多，但是能跟你扯上關係的，估計也隻有一個。”路西法懶洋洋地抬起手，酒吧一扇側門無風自開。
林?看著門後出現的黑影，發出毫不留情的嘲諷：“大變活人，很老的把戲，但是考慮到表演者的身份，五分我還是可以給三分；這裡邊包括路西法招手開門的兩分，那動作比全世界任何一個魔術師都帥。”
黑影從門後走了進來，來到執筆人與墮落天使對飲的吧台前。
能讓戈夫伯爵給麵子的魔術表演者，身份當然不一樣；堂堂神盾局的局長親自出演，怎麼都得給點麵子。對於尼克?弗瑞的出現，林?倒是沒有多大意外；從各個角色的性格、職業等方麵綜合考慮，世界融合之後第一個與佛瑞斯特家產生交集的“新人”，大概率隻會是這位負責監控世界超自然事務的神盾局局長。
真正出乎林?預料的，是對方竟然是通過路西法的門路來與自己聯係，而且來的時間這麼早。
“你是怎麼跟他勾搭上的？”林?將眼前高大魁梧的黑人視若無物，醉眼惺忪地看向路西法。
“什麼叫勾搭上的？”墮落天使大為不滿，“魔鬼與人類之間，從來隻有交易……”
林?眼前一亮：“恭喜恭喜，尼克?弗瑞的靈魂……雖然算不上最高端的那兩類，但也肯定不會是下腳料。神盾局最知名的一位局長，不論質量如何，至少收藏價值是有了。”
“很抱歉破壞伯爵閣下的好心情，但是我的靈魂並不是交易內容。”眼看在座的兩位都沒拿自己當回事，尼克?弗瑞不得不主動開口彰顯自身的存在。
林?醉眼一睜，怒視路西法：“人類與魔鬼的交易居然不涉及靈魂？你們交易的藝術哪兒去了？你不覺得這種交易是沒有靈魂的嗎？”
聲色俱厲的架勢，似乎比路西法這位當事人更感到失望。
“你也說他是神盾局的局長，身份關鍵，我怎麼敢收取他的靈魂？”路西法為自己做辯解，言辭含糊，隻有林?聽得懂。
“關鍵的是神盾局，不是尼克?弗瑞；神盾局局長的位置，換個人一樣做！”林?大有一副怒其不爭的架勢，“就算你有所擔心，也可以把收取靈魂的時間延後一點嘛！二十年、三十年，跟他有關的故事也早該結束了，到時候再收走不就不影響了嗎？”
路西法愕然，隨即大為懊悔：“我想岔了！”
“你不是想岔了，你是害怕了――被你爸爸嚇怕了！”林?翻著白眼。
“我再申明一次，我不是害怕，也沒有害怕！我是驕傲的路西法。”身為“傲慢”的化身，路西法無論如何不能認下“害怕”這個定語。
“你現在的否認行為何嘗不是出於‘傲慢’？”
“兩位，兩位，冷靜一點。”眼看在座雙方越說越上頭，大有撇下一切先吵一架的勁頭，尼克?弗瑞不得不硬著頭皮出麵“勸架”，免得好不容易才爭取到的會麵機會落得無疾而終。
一個連佩姬?卡特女士都尊重有加的伯爵，一個墮落天使、地獄主人；站在這兩位中間“勸架”，弗瑞先生表示壓力很大，烏光溜圓的腦門上已經有冷汗滲出來了。