陳三石率眾離去，又行出五十裡後，在荒野中一處官道岔路口停下來。
“許……”
他實在是喊順口，一時間難以糾正：“拿輿圖來。”
“誰有輿圖？快！”
趙康等人翻翻找找，半晌也沒個動靜。
“大人，我這裡有。”
夏琮早有準備，他第一時間把輿圖拿過來，恭恭敬敬地在其麵前：“卑職有些拙見，不知道當講不當講？”
這一路上，他聽得出來，將軍分明是想喊那位被封為臥龍先生的許大人，說明將軍缺一位左膀右臂，他恰好取而代之，日後也好跟在將軍身邊多多學習，成為一名心腹嫡係。
陳三石看著地圖，頭也不抬地答道：“但說無妨。”
“多謝大人！”
夏琮拱手彎腰：“卑職覺得，即便是釋放降卒以後，直接勸降也仍舊沒有作用，一定要先兵，後禮，先打下來一座城池，然後用行動做表率。”
“嗯，思路沒錯。”
陳三石看了他一眼：“繼續說。”
得到肯定後，夏琮麵露喜色，把腦子裡早就想好的分析，一股腦兒地全部說出來：“昭通府內，如今還有八千守軍，其中兩千是當地駐軍，六千是其餘地方征調而來的精銳營兵，再加上百姓相助，直接打昭通肯定是行不通的。
“所以，卑職覺得，先去攻打距離昭通較近的鬆林府如何？那裡的敵軍守軍數量不多，本身就遭遇圍困已久，要是再加上三千玄甲軍猛攻，是有很大概率強攻下來的。鬆林府陷落後，自然會對昭通府造成動搖，然後再去勸降方能起到作用。”
“不，遠遠不夠。”
陳三石否定道：“先不說這個代價需要多大，光是時間就不是我們能耗得起的，而且你知道為什麼，一定要在兩個月內，拿下昭通府麼？”
“除去需要更多的兵力集中攻打永樂府以外，卑職想想……”
夏琮隻覺得像是在參加考試，十分認真地答道：“兩個月後，慶國的援兵很有可能會趕到，保守估計也在五萬以上，而想攔住他們，最好的位置就是在綠嶺山外二十裡處安營紮寨，但這就需要繞開昭通府，不把昭通府拿下，就意味著在我方的後路留著一把刀子，指不定什麼時候會冒出來偷襲我們。
“要是這麼一說……
“咱們的形勢好像沒有想象中的那麼樂觀！”
他神色凝重起來，“要是等到綠嶺山外的慶國援兵趕到，我們無法抽調出足夠多的兵力去阻攔的話，就意味著有可能要被迫放棄繼續攻打永樂府，另擇城池駐守。
“在這種情況下，局麵就會從大盛朝圍困敵軍，變回雙方割據僵持。
“原本慶國在萊州的一盤死棋，就全都活過來了。
“要是再加上虎牢關外，不知道什麼時候會出現的南徐國援兵……
“大盛朝在萊州的一切，搞不好都要前功儘棄，收複三州之地會變成奢望。”
旁側。
另外兩名玄甲軍千總，蕭諍、遊季可聽完以後也是神情嚴肅。
“你們幾個還算是清醒。”
陳三石繼續說道：“所以，我們要做的事情，是爭奪時間，時間就是戰機，越快處理掉各個城池的兵馬，聚攏我大盛朝分散在各地的兵馬，才能夠有充分的準備，去應對接下來會出現的變化。
“而攻城最快的辦法，就是讓敵軍開城受降，要是打起來，即便是再小的城池，也要耗費不少時間和兵力，將近千裡的戰線上不知道多少城池，累積起來的時間，我們根本就耗不起。
“一座鬆林不夠，一座昭通也不夠。
“我要的，是除去永樂府之外，整個萊州境內，三十六府，全部望風而降！”
三十六府，全部望風而降！
夏琮幾人麵麵相覷，顯然是有些難以相信。
而且，軍令狀上。
隻要求他們搞定昭通府，真的有必要搞這麼大嗎？
蕭諍困惑道：“大人，卑職鬥膽，這難度是不是有些太大了？”
“是啊大人，卑職不是懷疑你，隻是……”
遊季可附和道：“勸降一兩座主要的城池，已經是非常困難的事情，三十六府儘數招降，幾乎……是不可能的事情吧？”
“哼！大驚小怪！”
朱仝不屑道：“連老子都懂，先這樣，再那樣就行了！”
“老朱，伱彆搗亂。”
莊毅把他拉下去：“好好聽大人講話就行，你懂個屁！”
不過鄱陽出來的弟兄，確實反應較為平淡，因為他們絲毫不懷疑自家將軍能夠達成說出口的戰略目標。
“遊季可，有一件事情，你說錯了。”
陳三石的目光沒有從輿圖上挪開：“有時候，讓一州諸多城池歸順的難度，往往要比單獨勸降一兩座城池容易得多，此為，勢。
“有人說，兵者詭道也，有人說，兵者王道也，也有人說，兵者先立己於不敗之地，以待敵之敗，最重要的是一個求穩之道，而我說——”
他在此停頓後，說出來的每一個字，都像敲響一次洪鐘大呂：“兵者，勢也！”
“勢也？”
夏琮恍惚。
他們幾乎是異口同聲地抱拳道：“大人賜教！”
“天下的一切，不過都是一個勢字。”
陳三石從戎以來，大大小小也算是參與過不少的戰事，略微有些感悟：“攻城有攻城的悍不畏死之勢，守城有守城的寧死不屈之勢，衝陣有衝陣的陷陣求死之勢，決勝有決勝的不可阻擋之勢，同理，潰敗有一潰千裡之勢，就連投降，也有一蹶不振，望風歸順之勢。
“此勢一旦養成，敵軍自會如同喪家之犬、鬥敗雄雞，不會再誕生出半點反抗的想法，他們隻會剩下一個念頭，降。
“我們要做的，就是打造出‘歸降’的大勢。”
“兵者、勢也！”
夏琮有些不明所以，他問道：“那大人，我們接下來該如何打造出大勢？”
“總共五步棋。
“這第一步，我稱之為圍師必闕。”
陳三石下令道：“傳我的將令，除永樂府外，各部將領立即停止攻城，並且留一條小路出來，給他們的斥候，留下互相傳遞消息情報的途徑。
“夏琮，你把原話寫下來，然後用海東青傳達給各部即可。”
這次他用的，是四師兄的海東青。
“然後便是第二步，跟我走！”
“駕——
一行人全速前進。
很快就來到。
最近的，看押降卒的城池。
武將和陣卒，都是分開關押的。
其中煉臟及其以上的武將，大部分還會用玄鐵鉤鎖打穿琵琶骨等部位加以控製，防止生出亂子。
但是陣卒沒這個必要。
陣卒脫掉甲胄、放下兵器，然後打亂各自的編製，在沒有武將帶領的情況下，就是一盤散沙，跟手無寸鐵的老百姓區彆不大。
陳三石勒馬而停，高高舉起手中的令牌，大聲問道：“誰是此地看押降卒的將領！”
“陳將軍！”
一名參將早早接到指令，出城迎接：“在下朱七，這裡的降卒都由我負責看押，陳將軍有什麼交代的嗎？”
陳三石淡淡道：“輿圖。”
夏琮立即照做。
“筆墨呢？”
陳三石補充道。
“卑職該死，以後時時刻刻備著筆墨！”
夏琮火急火燎去準備，然後遞來蘸好墨的毛筆。
陳三石拿起毛筆，在輿圖上勾勒出一條行動路線，吩咐道：“朱參將，你釋放降卒的時候，務必按照我畫出來的路押送，給他們發放乾糧，動靜鬨得越大越好。”
“這些路……”
朱七看著黑色的線條：“這不是在招搖過市嗎？我懂了，陳將軍的意思，就是要讓他們所有人都看到，咱們把降卒釋放了，削弱其餘各個城池裡的守軍抵抗意誌。”
“嗯。”
陳三石頷首：“除此之外，挑選兩千名嗓門洪亮的降卒留下，暫時不要釋放，另做他用。”
“嗓門洪亮？”
朱七沒能理解如此安排的意義何在，但他還是點頭道：“我知道了，陳將軍放心吧，我會準確執行，保證不出任何差錯。”
“出了差錯，要你腦袋！”
陳三石提醒道。
“領命！”
朱七轉身去照做。
陳三石高坐於馬背之上：“接下來，就是第三步！”
……
昭通府。
城外。
崔從義看著最新的命令，久久沒有說話。
“崔將軍。”
沙文龍問道：“姓陳的是不是又給咱們下達什麼命令了？”
他們坐營主將級彆，如今卻是要天天等著一個參將的命令行事。
“嗯。”
崔從義說道：“他叫我們停止攻城後，每日派人送一封勸降書，外加日夜不停的喊話，然後城外的兵馬，要做到圍三缺一，放昭通城內的探子和斥候出去打探情報。”
“荒唐！”
沙文龍實在無法理解：“圍城戰役，要的就是極致的壓迫感，壓迫到城內的敵軍心神不寧，而切斷他們之間的通信，就是製造壓力的最好辦法，放他們出去，不是在給他們希望嗎？”
憑借一兩隻黑鷹傳遞的情報，終究是有限的，畢竟隻有高級將領才能作為落地。
更多的詳細情報，往往還是需要依靠斥候打探。
把所有的斥候鎖死在城內。
就意味著，在城內守軍的視野當中，除永樂府等少數幾個地方外，其餘是一片漆黑的。
可要是把斥候放出來。
就意味著各個城池之間，能夠互通有無，商量對策，給他們一種互相支撐的感覺，堅持下去的信心自然也就越大。
“這不是在給咱們攻城製造難度嗎，真是胡亂指揮！而且就不怕真把他們放跑了？”
說到這裡，沙文龍眼前一亮：“我有個主意，不如故意放出去一些人，儘量把損失控製在一定範圍內，然後就說是姓陳的指揮失誤，砍了他的腦袋，如何？”
“你想多了。”
崔從義冷笑道：“陳三石有令，讓我們務必控製住缺口的大小，隻放斥候不放敵軍，要是有人借此突圍成功，他先砍我們的腦袋。”
“他敢！”
“他有什麼不敢的，大帥給過令牌，你要是敢抗命，他就算砍你都不能還手。”
崔從義扔掉信箋：“沙將軍，這個任務就交給你了。”
“惡心！”
沙文龍不得不執行命令。
“不管陳三石在搞什麼鬼，隻要是他真能逼得鄧豐出城投降，也算是好事一樁，先不說父王跟香火神教對我們的要求……”
曹樊沉思著：“就算是對於整個萊州都是極有利，一者，昭通府的地理位置十分關鍵，關係到後續的局勢走向。二者，鄧豐名氣很高，‘鄧青天’，義薄雲天‘鄧三爺’等都是他的綽號，此人若是肯降，必然能夠帶動諸多城池投降。
“可問題是，他該怎麼做到呢？
“這一眨眼就是將近七日過去，也見不到他的人影，兩個月的時間恐怕來不及吧？”
自從他放棄競爭首席弟子以後，驚訝地發現，自己對於陳三石的記恨開始迅速減少，反而更多的是欣賞，隻是眼下的局麵，實在想不通這家夥在打什麼主意。
“先按他說的做就是。”
崔從義隱忍道：“反正要是不起作用，貽誤戰機導致出什麼嚴重的後果，不需要你我負責，索性也就不到兩個月的時間。”
“崔將軍。”
雲霄子穿著大盛甲胄，扮成官兵的模樣出，提醒道：“這樣拖下去也不是個辦法，我等務必拿下此城才是！”
“道長放心吧。”
崔從義說道：“就算拿不下此城，太子殿下交代的事情也一定會辦妥當，不會耽誤大事的。”
“貧道也隻是提醒。”
雲霄子說道：“而且定成敗的地點，最好還是能在京城以外的地方，”
“這個就很難說了。”
崔從義皺眉道：“眼下的情況來看，三州之地，還真不一定有多大的把握收複，總之事不成的話，再另擇時間地點。”
“好吧。”
雲霄子沒有再多說，悄悄退下。
……
昭通府，城內。
持續四十餘日的慘烈攻防戰之下，城牆之上早就變得滿目瘡痍，屍體堆積如山，將士和民夫們更是衣衫襤褸疲憊不堪。
但在這一天，一切戛然而止。
城外的敵軍忽然間沒了動靜，隻剩下寥寥兩三個人騎著馬匹在城牆下麵勸降喊話，偶爾射到牆頭上的箭矢，也都攜帶著勸降書。
“城裡的慶人和慶軍聽著！”
“早早開城投降，饒爾等一條性命！
“否則的話，城破人亡，一個不留！”
“爾等何必苦苦死守！”
“你們是等不到援軍的！”
“……”
城牆之上，趁著戰事停歇修補工事的民夫和將士們都是半信半疑。
“大將軍！”
慶國將領彙報道：“盛朝的兵馬全部退回到營寨之中偃旗息鼓，看起來短時間內不會再繼續攻城，不僅如此，我們這次派出去的斥候，也終於成功突圍出去，很快就能帶回來附近其餘城池的戰況，這是不是說明城外的敵軍放鬆警惕，咱們要不要找個機會試試突圍？”
“不可。”
玄象境圓滿的昭通府城大將鄧豐，此時正在親自搬運滾石，他平靜地說道：“這圍三缺一的手段，大概率是在誘騙我們出去，城外必有埋伏，繼續守城就是！”
“三爺，我、我們還能守多久？”
“是啊，這樣打下去，什麼時候是個頭兒？”
“據說永樂府那邊也被團團圍住，萊州是不是要完了？”
“唉，如今已經是一月份，眨眼之間我等就離家數月，至今連一封書信都沒有辦法送給家裡。”
“是啊是啊。”
“……”
將士們七嘴八舌地議論著。
城內的百姓同樣是苦不堪言。
比起守軍，他們每天死人才是最多的。
“大人……”
“您給個準話吧，到底啥時候才能結束。”
“是啊，多久能把城外敵軍打退。”
“我爹的屍體，從城牆上摔下去，到現在還沒機會收屍呢……”
“……”
“砰！”
鄧豐忽然間把懷中巨石拋下，發出一聲巨響，他的聲音鏗鏘有力：
“你們問本將，要守到什麼時候？實話告訴你們，至少也還要六十日！你們要是實在不願意繼續守下去，可以去開城投降，去啊，本將不攔你們，隻要——”
他刻意頓了下，然後加重語氣，“你們敢相信盛人的話！”
“這……”
將士和百姓們麵麵相覷，啞口無言。
是啊。
盛人的話，能信嗎？
據說當初攻打雷山府一帶的時候，也曾說過類似的話，然而當地百姓的結局如何，都是大家有目共睹的，足足五府之地，變成人間煉獄！
“看來，你們還不算愚昧！”
鄧豐走上高處，用他雄渾有力的聲音發問道：“另外，你們再想一想，盛人明明已經攻城月餘，為何如今突然停下來？
“沒錯，就是因為他們發現攻不下來，不得不放棄！
“勸降書不該是使我等動搖的東西，而是他們即將潰敗的憑證！”
“將軍說的有道理！”
眾人恍然大悟。
“他們停下來，正好說明他們打怕了！”
“怪不得，之前跟瘋了一樣，結果忽然間停下來。”
“咱們可不能上他們的當，一旦打開城門，盛狗們肯定瘋狂地展開報複！”
“是啊！就算他們不殺百姓，也不會放過咱們這些卒子。”
“要是當了降卒，倒黴的直接當成奴隸，或者乾脆被當成畜牲虐殺！”
“盛朝有個女將軍叫榮灩秋，據說她每天都要殺十幾個活人，不然的話睡不著覺！”
“就算運氣好，接受他們的收編，得到的糧餉、藥材，也是最差的，將來上戰場必須要衝在最前麵給他們當擋箭牌！”
“而且，還要跟家人分離！”
“……”
“諸位弟兄，父老鄉親們！”
鄧豐的聲音在氣血的加持下，響徹方圓數裡：“你們不要恐慌，如今城內糧草充足，兵力稍微遜色，但是有十幾萬百姓！
“外麵的崔從義、沙文龍，對於我鄧某人來說，不過是蠅營狗苟之輩，不值一提！
“隻要我們二十萬人齊心協力，城外的區區三萬人，何足道哉？！
“而且還有一個大好的消息要告訴你們！
“最多再有兩個月，我大慶皇帝陛下就會禦駕親征！到時候，昭通府非但能活下來，還能立下大功，守城的所有將士和百姓，都重重有賞！
“免稅三年，不，五年！
“我鄧豐在此承諾，此戰過後，整個昭通免收稅糧五年！
“另外傳令下去，開倉放糧，接下來的兩個月裡，白米飯、大白饅頭管夠！”
五年！
免稅五年是什麼概念？
意味著這五年，百姓們很可能吃飽肚子，說不定還能攢下來一些餘錢，再也不用過那種，每年春耕時節，還要借高利貸買種子的日子。
一通演講下來。