陳三石聞訊趕來。
“鄧將軍早該如此，何必受這麼多天的皮肉之苦？”
他上前，親手為對方拔下一顆顆嬰兒拳頭粗細的鐵釘，打開蟒蛇般的玄鐵鎖鏈，留下一個個的血窟窿。
“你？”
鄧豐額頭青筋跳動，在劇痛下沒有哀嚎，他極度虛弱地我從十字木樁上脫落，一個踉蹌險些摔倒，好不容易才站穩後，開口道：“我什麼都沒說，你就把我放了，不怕我暴起殺了你？”
“你如果不是改變主意，何必叫我過來多此一舉？”
陳三石說道：“戰事尚未結束，有鄧將軍助力，勝算何止多出一籌？”
“先說好！”
鄧豐沒有否認：“我降的不是盛。”
“你說。”
陳三石問道：“有什麼條件。”
“我會幫你。”
鄧豐緩緩地說道：“就像你所說的，走上去，然後我等著看你，怎麼掃儘天下醃臢物，倘若有朝一日，你功成名就，忘記今日之話，我定然取你項上人頭！”
“好！”
陳三石一口答應。
“噗通！”
隻見鄧豐毫無征兆地單膝跪下：“鄧豐，參見大帥！”
“鄧將軍。”
陳三石將其扶起：“何必行此大禮，你是我前輩，又是玄象境界大成的武者，我哪裡受得住？”
“此一時彼一時！”
鄧豐連聲音都恢複中氣：“答應你之前，我怎麼直呼你名都行，但點頭之後，就要擺正自己的位置，這是規矩，無關其他。”
“好吧。”
陳三石沒再矯情。
“能否，告知鄧某，如今的局勢如何？”
鄧豐頓了下，“不行的話就算了。”
他心中有數，自己說到底也是個剛剛歸降的敵將，想要繼續混在軍伍中的話，接下來還還需要戴罪立功，繳納投名狀。
“有什麼不行的。”
陳三石把當前的局麵，托盤相告。
疑人不用，用人不疑。
“虎牢關。”
鄧豐沉吟道：“三千人守十萬，還要三個月之久，盛朝的皇帝，就這麼想要紫薇山？罷了，你覺得能守，就守吧。請主公，把我府上的另一套甲胄，以及先前被收繳的兵器取來。”
“鄧將軍不用將養幾日麼？”
陳三石看著他渾身的血洞：“你這傷可不輕。”
“無妨。”
鄧豐答道：“鄧某是混元不滅體，又沒有傷及要害，不用多久就能恢複戰鬥力！”
混元不滅體。
先天武聖之體之一。
特點就是抗造，一般情況下隻要死不掉，恢複的速度會比其它人快得多。
“好！”
陳三石拿出幾枚朝廷給他的療傷寶藥。
鄧豐沒有客氣，一股腦兒全部吃進肚子：“這藥甚是寶貴，等咱們到虎牢關之後，我就能恢複個七七八八！”
很快。
趙康等人就取來甲胄，兵器，以及乾淨的衣裳。
穿戴完畢之後，鄧豐儼然又恢複成威風凜凜的模樣，跟在陳三石後麵，走出營帳。
沙文龍險些懷疑自己看錯。
“這……”
房青雲看著眼前的一幕，同樣是感到訝異。
他早在開戰之前，就把萊州知名將領的卷宗全部背下來，其中自然也包括鄧豐，按照常理來說，此人就算是遭遇誅滅九族的大難，也不會歸降才是。
真是不知道自家師弟，用了什麼話術，什麼手段，竟然連這種人都能歸為己用，實在是有些不可思議。
“鄧將軍，久仰。”
房青雲抱拳道：“此次虎牢之戰，能得鄧將軍助力，實乃一大幸事！”
“閣下就是房將軍吧。”
鄧豐回禮：“久仰大名！”
“既然如此，我等就不要再在此地耽誤時間。”
“傳令！”
“開拔！”
“虎牢關！”
……
潼南府。
時值三月，恰好是東部地區的春耕時節。
農夫們拖家帶口，在田間地頭裡忙活起來。
“去年收成如何，有餘錢否？”
太子爺換了身粗布麻衣，手裡拄著拐杖，站在田埂之上，詢問著一名老農。
“去年俺們潼南府收成好，但是有什麼用呢？”
老農站在泥濘當中：“先是春稅，然後是秋稅，中間還收過兩次剿稅，過冬的時候，前邊打仗，又征走一筆糧食，這些還是說得明白的，說不明白的，什麼過橋稅、打獵稅、柴稅、草鞋稅，甚至養雞鴨鵝，都要交一筆稅，外加上各種徭役差事……
“豐收年間，也隻是勉強活命而已，哪裡還有半個子兒的餘錢？
“萬一要是跟慶國萊州北邊一樣鬨旱災，當年就得活活餓死！”
有許多地方，水利並不發達。
所以可能會出現某一州的旱災，洪災，旁邊的州卻沒事。
“等等。”
太子爺正色道：“老鄉，你剛剛說什麼稅？養雞鴨鵝也要交稅？咱們大盛朝沒有這一項稅收吧？”
“怎麼沒有！”
老農怒道：“每養一隻雞，都要交一筆錢！連母雞下的雞蛋，都恨不得要上繳！”
“荒唐，簡直荒唐！”
太子臉上浮現出怒意。
他拄著拐杖，顫顫巍巍地來到一邊，對著隨從的侍衛發問：“東南地區的柴稅和獵稅，本宮記得四年前不就已經停了嗎？還有什麼雞鴨鵝稅，是從什麼地方來的！這些銀子，可沒有半個銅板兒進入國庫！當地哪個官員，有這麼大的狗膽！去給我查，查……咳咳咳咳……”
說到後半段，他明顯氣息不足。
“殿下……”
心腹侍衛韓宴滿臉為難地說道：“這、這還用查嗎？當地的官員就算是有天大的膽子，也不敢明目張膽地把稅銀全部塞進自己的兜裡，這肯定是嚴、嚴黨的人乾的，嚴黨之上……總之，陛下每年的開銷有多大，殿下你也是知道的，光是尋仙和煉丹這兩項，就……占據每年稅收的三分之一以上……”
“那也要查！”
太子聲音發抖地說道：“查！！”
“是，屬下回頭就查！”
韓宴連忙道：“查到一個殺一個，查到一雙殺一雙，殿下息怒啊，保重身體要緊。”
“現在就去！”
“是、是！”
韓宴匆匆離去。
“殿下，何至於動如此大怒？”
黑衣僧人加快腳步趕來。
“沒事，沒事……”
太子爺喘著粗氣：“說吧。”
“香火的事情出了點問題。”
黑衣僧人低聲道：“底下的人說，江湖上出了一個叫癩子頭的俠客，一直沿途破壞我們的香火，而且貌似他在香火上的造詣十分誇張，不管是多少香火，一把抓住，頃刻就能煉化！
“最關鍵的是，這個張癩子好像知道咱們的事情。”
“是誰泄露出去的？”
太子沒有慌張，很快就推斷道：“這位張大俠既然到現在還沒有揭發，就說明他對這件事情不感興趣，應該是位高人，隻要不得罪他，應該不要緊。另外，可以嘗試一下能不能把他拉攏過來，會是我們的一大助力。”
“好。”
黑衣僧人微微點頭：“貧僧知道了。”
“老姚，等一等。”
太子爺抬手，示意他停下。
“殿下，還有什麼吩咐？”
黑衣僧人問道。
“老姚。”
太子爺拄著拐杖，總算是慢慢緩過氣來，他幽幽道：“邪神道的代價究竟是什麼？”
“代價？”
黑衣僧人眼神中藏著古怪：“隻是對於香火的消耗更大而已，殿下不是早就知道嗎？”
“說實話吧。”
太子爺看著遠方的天邊：“本宮不瞎，這一路走來，通天龍王祭，南山山神祭，還有各種河神祭……都是你們搞出來的吧，所謂邪神道的代價，就是要用活人的性命，對麼？”
“貧僧欺瞞，是貧僧的死罪。”
黑衣僧人不得不承認道：“可是殿下有所不知，這是邪神道必經之路，如果不定期活人祭祀，邪神就會震怒，就會遭到反噬！”
“嗬嗬~我就知道，天下沒有那麼便宜的事情。”
太子爺先是自嘲地笑笑，接著看著田野間忙碌的農夫們，陷入久久的沉默。
“阿彌陀佛，殿下不必自責。”
黑衣僧人勸說道：“這件事情，都是貧僧一手安排的，罪孽也是貧僧一人承擔，正所謂‘我不入地獄誰入地獄’，祭祀的人相比起雲州十日，隻不過是九牛一毛。
“事成之後，殿下登臨大位，一掃天下腐朽，還大盛江山一個吏治清明，這些百姓也算是入大慈悲道，來生必定善緣得報……”
太子爺沒有急著回答，而是拄著拐杖上前，攙扶了一把從麵前經過，險些摔倒的老樵夫一把。
等到四周無人後，他才唉聲道：“去做吧。”
“阿彌陀佛。”
黑衣僧人又說道：“殿下，其實目前萊州已定，有許多州府，要是能夠增添數量，說不定可為你延壽啊，你的身體……”
“夠了！”
微風中，太子爺回過頭，使勁用拐杖砸了兩下地麵：“你還想要本宮說多少遍，本宮不要什麼千秋萬代！本宮隻想用殘生，重整我曹家的江山！”
“貧僧絕不再提此事。”黑衣僧人急忙保證。
“噠……”
太子爺手中的拐杖掉落，竟然是緩緩跪倒在地，腦袋重重磕在泥地當中，留下一個深深的凹陷，他克製著聲音，眼眶發紅：“我曹家，欠子民多矣！”
“從明年開始，東部地區，所有牽扯到祭祀的地方，統統免稅五年，休養生息！”
“阿彌陀佛，殿下真乃菩薩轉世。”
黑衣僧人雙手合十，行了一禮，而後轉身離去。
……
永樂府。
慘烈的攻城戰已經展開
“轟——”
武聖孟去疾提著長矛先登城牆，一矛下去，可怕的力量直接將麵前五六名慶國士卒炸得粉碎，肢體碎塊好似冰雹般砸向四麵八方。
“孟去疾！受死——”
唐王李恭驟然從側翼現身，他手中的玄鐵亢龍鐧呼嘯而去。
“轟——”
兩股排山倒海的力量碰撞，發出一聲天崩地裂般的巨響，他們腳下的磚瓦寸寸炸裂，在城牆上留下一個巨大的豁口。
不久之後。
孟去疾被迫退下，大盛兵馬也鳴金收兵，兩邊暫時偃旗息鼓。
“姓孟的真該死！”
李恭一邊朝著中軍大帳走去，一邊罵罵咧咧：“打著打著，竟然連石灰都撒出來了，好歹也是個武聖，連這種小孩子伎倆都用出來了，真是夠不要臉的！”
“是啊。”
副將劉煥榮跟著罵道：“他撒出來的東西裡有奇毒，王爺是不要緊，但旁邊的弟兄們就慘了……”
“此人當年就是從市井無賴出身！”
李恭不屑道：“如今身居高位，也還是一點兒臉麵都不要！”
“不過今日試探之後，想必他也該清楚強攻不上來。”
劉煥榮右臂夾著鐵盔：“王爺，咱們還是……”
“報——”
一名部下打斷對話：“南徐國來信！他們已經抵達淩州紫薇山，再有三五日，先頭部隊就能開拔到虎牢關外。”
“嗯。”
李恭沒有停下腳步，一邊走一邊問道：“盛人呢，他們怎麼部署的，以昭通府為分界線，和咱們打持久的拉鋸戰？”
“不。”
部下彙報道：“他們派了三千人去守虎牢關。”
“三千人，守虎牢關？”
聽到這裡，李恭猛地停下腳步：“你確定沒有搞錯？還是說，範天發沒去綠嶺山，去了虎牢關？”
“千真萬確！”
部下篤定地說道：“而且，他們高境界將領暫時不充足，目前是由陳三石掛帥，然後是房青雲和沙文龍，算日子也快要到虎牢關了。
“誰？又是那個陳三石？”
李恭不敢輕敵大意。
可他再怎麼想，也想不明白一個通脈境界，領著三千人，守得住十萬大軍外加上四個玄象境界的大將？
思來想去。
盛人如此部署，隻能說明他們山窮水儘，無人可用！
這是鐵了心，要不惜一切代價拿下紫薇山。
不惜代價，就說明他們冒險，冒險就會大潰敗！
“盛人真昏了頭！未免也太不把彆人放在眼裡！”
李恭冷哼道：“陳三石一個通脈，沙文龍不過玄象境界入門，也就一個早就殘廢的房青雲，手裡說不定還有點威脅，憑這三個人，守虎牢關？天大的笑話！
“把情報傳遞給淩州的樊叔震，告訴他虎牢關隻有三千人，命令他火速開拔，猛攻虎牢！
“拿下虎牢關的速度越快，我們贏的就會越多。
“三州之地收回來還不算完，隻要孟去疾一死，我們有九成的概率拿下盛國東境五州，這五州依靠著通天江，都是豐腴之地！”
……
淩州。
十萬大軍穿過紫薇山，進入平坦的荒原當中，人數之多，好似一條從地底湧出的巨龍般，看不到首級也看不到結尾，仿佛無窮無儘。
此次北伐，總共有五名高層，統領大軍。
這五人，分彆是：
主帥，八皇子樊叔震。
副帥，清河侯尤景誌。
大將兼軍師智囊，“靈狻”冉敬軒。
大將，彭允亨。
以及十四皇子，樊嘉孝。
中軍。
五名高層中，此時三名都彙聚於此處，商討著接下來的戰事。
“這次北伐，我們的目標，就是拿下淩州這塊膏腴之地！”
“當然，要是能夠吃掉盛國的整個東部五州，是再好不過！盛人坐擁天下最肥沃的三十六州三百多年，也該吐出來一些了！”
“……”
“盛人也好，慶國也罷！”
一身黃金甲的樊叔震開口：“誰能給我們好處多，我們就幫誰，可不要真的想著去幫慶國賣命，當然，目前來看，幫慶國是我們能得到最多好處的選擇，而且孫象宗失蹤了，這是我等的大好時機！”
“是啊八爺。”
副帥尤景誌看著麵前的輿圖：“就是不知道，盛人會不會已經撤軍，畢竟繼續打下去，對於他們來說沒有任何好處。”
“就算撤軍，慶國也要把淩州割讓給我們，十萬大軍，難不成還能白跑一趟？”
作為此次十萬大軍軍師的冉敬軒，娓娓道出自己的打算：“八爺，尤侯爺，我已部署好了，不管接下來如何，咱們都能坐收淩然，這是我分析的兩種局麵，你們看……”
“啾——”
幾人議論間，蒼鷹落下，帶來最新的情報。
“什麼？”
“盛人瘋了？！”
“要守虎牢關？還隻有三千人，這是多不把我們放在眼裡？”
“……”
“陳三石掛帥，房青雲打副手？有意思！”
樊叔震放下信箋：“二位怎麼看？”
冉敬軒泰然自若地說道：“房青雲就不用多說了，是我們的老熟人，這個陳三石短短兩三年，就打出一場又一場的驚天勝仗，以前的攜民渡河自不必提。
“四渡洪澤一鳴驚人，想不到這麼快又跑到東邊來，弄了一出‘千軍萬馬避白袍’，這世間紛擾百年，都沒有他一年風頭出的多！
“隻是……
“盛人腦子怎麼想的？這個陳三石就算計策再天下無雙，他也是個通脈，手底下區區三千人而已。
“把他丟在這裡守虎牢關？這不是想害死他麼。”
“嗯，我也覺得奇怪。”
樊叔震手指有節奏地敲打著輿圖：“盛人的皇帝，就非要這個紫薇山不可嗎？”
“倒也能夠理解。”
尤景誌回憶道：“紫薇山可是盛人太祖封禪登基的地方，當初明宣之恥的仇恨，他們可沒有忘記，曆代皇帝都想要靠著收複紫薇山來證明自己的功績。”
“不對。”
冉敬軒眯著眼睛：“你們是不是還忘了一點？隆慶皇帝追索仙道，而當年關於盛太祖曹燮的傳說可不在少數，有沒有可能，是他們曹家的什麼寶物，還留在紫薇山上？”
“你這麼一說，還真有這個可能性，隻是……”
尤景誌說道：“紫薇山都落到慶國手裡上百年了，就算有寶貝，也早就被拿走了吧。”
“此言差矣。”
冉敬軒說道：“盛人皇帝如此急切地想要收複紫薇山，就說明東西有概率還在，當然，也可能是我想多了，他單純是得一個中興之主的好名聲。”
“好辦。”
樊叔震下達指令：“傳令給大後方的彭允亨，讓他去紫薇山找找看，有收獲最好，沒有收獲也無所謂。
“形勢已經明了，冉軍師，你開始你的部署吧。”
“好。”
素有“靈狻”之稱的冉敬軒，大手一揮：
“彭將軍在後方紫薇山，搜尋寶物的同時穩固後方。
“尤侯爺領一隊人馬，先把淩州腹地的幾個重要城池控製下來，此戰不論結果如何，我們都務必要把淩州拿下，絕對不能還給慶國人。
“至於八爺，暫時還是坐鎮中軍。
“另外傳令在前方的十四爺，在虎牢關外五十裡安營紮寨。
“等到一切準備就緒後。
“我大徐十萬兵馬，直抵虎牢關！”