“學長說這些話，又是想做什麼？勸我放棄公寓？還是兜售廉價的同情？”
她顫抖著，雙手緊握成拳。
“難道是想要幫忙？就像是通過喂食路邊的流浪貓，來彰顯自己的道德優越感？”
被持續施壓到現在，即使月城汐脾氣再好，說出的話裡也帶上了針鋒相對的攻擊性。
“學長也隻不過是一個學生，有辦法背負其他人的人生嗎？”
少女低垂著腦袋，點點濕潤的痕跡在被褥上擴散。
“如果做不到的話，那從一開始就彆對我伸出援手啊！”
月城汐並不對任何人抱有期望。
就連親生父母也拋下了自己，還能期待誰來將她從泥沼裡拽出來？不可能的。
某種意義上說，她是帶著自毀式的想法，心甘情願地溺死在親手搭建的幻夢中。
現在姬野理卻戳破了夢境的泡泡。
好比叫醒即將睡死在鐵屋裡的人，帶給她的隻有臨終前的痛苦。
她遷怒般地抬起頭，卻發現罪魁禍首竟然泛起一絲古怪的笑意。
“幫忙？你是不是搞錯了什麼？還背負伱的人生……這也太沉重了吧，我才不乾呢。”
姬野理把玩著手裡的冬橘，“我當然是在為自己進行商業宣傳。”
“……誒？”
突然冒出來一個完全沒想過的詞，月城汐陷入了宕機狀態。
“無能為力、迎來失敗的結果是理所當然的，因為你本來就該處於被撫養、受到監護的時期。”
姬野理露出溫和地微笑。
“所以來租賃我吧。”
“你在，說什麼啊。”
月城汐惶恐地盯著他，像是目睹外星人在說話。
“即使暫時拋開維係公寓運營的事不談，月城也需要先對付過去學校的三方商談吧？”
他拍了拍桌上的表格，“我姑且也是櫻才的學生，如果以長兄的身份出麵，得到老師信任的概率應該還挺大的。”
“怎麼可能行得通……”
儘管嘴上還在抗議，可她已經不自覺地思索起了可行性。
“另外，僅限於租賃期間，你的煩惱、悲傷、憂慮……我都會接納下來，這是作為家人的義務，哪怕是租借來的哥哥也要遵守。”
就姬野理這段時間的觀察來看，月城汐現在最需要的，其實並不是金錢，而是情感上的支撐。
他在一年不到的戀愛租賃打工過程裡，見過不少這樣的客戶。
她們索求著缺失的愛，寧願拋擲金錢沉眠於虛假的關係中。
但與之相比，房東小姐還有個更為麻煩的地方。
出於過高的自尊，她根本不願意接受無償的施與。
因此他提出的，是有償的戀愛租借。
“租借來的哥哥？”
月城汐重複一遍姬野理的話，呼吸稍微急促了幾分。
明明在前不久，她還讓他停下這份打工，還討厭著戀愛租賃的概念。
可現在，卻如同麵對觸手怪的魔法少女一樣，曾經的堅持和道義岌岌可危地動搖著。
如果接受的話，就能填寫好參與商談的表格。
更重要的是，當痛苦時、難過時、怨恨時，不需要再一個人忍受與消化。
“我可以……對學長抱有期待嗎？”
會不會又經曆一次媽媽那時候的失望和傷害？
她像是警惕地看著過路人手中食物的流浪貓，遲疑著不敢靠近，又不舍得離開，若即若離地投來不信任的視線。
所以，姬野理鑽出被爐，主動向她靠攏。
他在床榻邊的地板上坐好，令兩人能平視彼此，隨後向少女伸出了手。
“我會假裝背負起你的人生，也會假裝將自己的人生分享給你。”
就算是謊言又如何？人類本來就是靠相信著一個個虛構之物發展出璀璨文明的。
偶像們也是靠說謊來販賣愛與希望，由此可得謊言就是真正的愛。
隻要對當下的情況管用就行了。
“我沒有錢……”
月城汐局促不安，手裡被子的一角抓了又放，“就算，假設我想要租借你……”
“作為欠款處理，記得要分期償還。”
姬野理早就預想過她的反應，提前準備好的台詞流暢地說出。
“另外，如果能像之前那樣幫我做飯的話，也不是不能考慮免除掉你的部分債務。”
果然，她的表情一下子安心了不少。
對於缺乏安全感的人來說，由金錢構築的關係反而顯得更為牢靠。
“讓我想一下，再做決定。”
月城汐輕聲說道，並沒有握住他遞出的手。
她掀開被子，拖著還有些虛弱的軀體下床，搖搖晃晃地站穩。
“謝謝你的照顧，學長。”
少女的背影沐浴在夕陽裡，推開房間的門扉後消失不見。
接著從門外傳來一陣下樓梯的腳步聲。
姬野理並沒有感到失望。
【長期租賃委托已接取，作為客人的兄長參與校方商談後進行第一次結算。】
他已經知道了對方的答案。
連這種雙贏的解決辦法都想得到……說真的，我果然是個天才吧？
令我畏懼的是自己的才能啊！
等出門買好食材的小鳥遊一家回來，姬野理和他們說明好情況，婉拒掉一起吃晚飯的邀請，回到自己的房間。
練習了一會兒吉他後，房門響起了輕微的敲擊聲，他放下樂器，拉開門。
房東小姐依然穿著學校的製服，以黑絲絨般的夜空為背景站在陽台上。
淺栗色的發絲沒再綁成白日的馬尾，而是柔順地遮蓋住雪白的後頸，泛著淡淡的濡濕氣息。
她懷裡抱著已經有了些許破損的兔子儲蓄罐，將它遞過來。
“這是？”
“算是……預付的押金吧。”
不知為何，儘管隻隔了一個黃昏，現在的月城汐身上，卻似乎縈繞著某種陌生的氣息。
她到底思考了些什麼？
望著少女那如同混濁深潭的雙眼，姬野理莫名產生了一點點恐懼感。
仿佛求生本能在提醒自己，漏看了什麼事。
他哪一步做錯了嗎？
“學長，學長。”
夜色下的女孩輕聲呼喚，靠近一步踮起腳尖。
在之前，兩人的距離從來沒有縮得如此接近過，以至於似乎能輕易嗅到發間的清香，稍一低頭，就能從領口窺見白皙而泛著淡粉色的肌膚。
已經不再澄澈，而是幽靜又渾濁的瞳孔深處，燃起了猙獰的火焰。
童年的缺憾並不會輕易消失，更可能內化為心靈的創傷，在遇到特殊契機的情況下被觸發。
……比如說，假設有人長期缺失親情的報償，當得到彌補的機會的時候，可能會加倍地進行反饋，甚至變成一種執念。
“哪怕是假裝的也好，請成為我的家人吧。”