“不要逗我發笑了，姬野君，你是說我在向你傾訴？”
“竟然不否定沒有朋友的評判！”
橘井朝衣沉默了。
“本小姐，不需要，朋友。”
“說話的方式變僵硬了。”
姬野理望著她，想要從這個身形纖細的少女身上，找到一點無憂無慮時期的那個橘井朝衣的殘片。
“你將要租賃的對象限定為青梅竹馬……是因為受到母親的影響吧？”
“口口聲聲說憎恨那兩個人，其實你也想要弄清楚，那種感情到底是什麼。”
姬野理推測道，“就像是作為青梅竹馬的樣本來研究……或者說，在隔著十幾年向你的母親示威，真任性啊。”
“閉嘴。”
橘井朝衣拽住他的領帶。
她帶過來的西裝因為之前的打鬥已經沾上各種顏色與灰塵，出現了些許破損，但這裡還保持著完好。
少女用力地一扯，直到領結處發出聲危險的啼鳴。
她垂下頭，右手挽著斷裂的半條領帶。
“你隻不過是我雇傭來的人，彆自以為是地揣測我的想法。”
橘井朝衣眼神極為恐怖地盯著他。
“姬野理，你不會真的在以我的青梅竹馬自居吧？任性？這麼覺得的話，你去找你那位真正的青梅竹馬啊？”
姬野理扯下還掛著的半條領帶，同樣將其甩開。
“雖然我和她已經絕交了，但我認為她確實比你可愛。”
這句話產生了意想不到的衝擊性效果。
橘井朝衣像是從來沒有預料到會得到這樣的評價，愣在了原地。
她鬆開手，任由被毀壞的領帶如折翼的昆蟲般飄落，
姬野理感到無比的煩躁。
“我們最早遇到的時候，你說友誼的本質是給與和付出，其實你隻是希望有人能單方麵地為你奉獻吧？”
“幫你趕跑小時候的陰霾，寂寞的時候彈吉他給你聽，為你取得勝利……而你願意支付的則是純粹的金錢。”
“因為你認為金錢關係才是更牢固的連接……不，因為你根本給予不出除此之外的東西，你本來就不相信感情，也不敢袒露真心，隻會用惡意對待周圍的一切。”
簡直像隻能通過按時交朋友費來找朋友一樣，這就是橘井朝衣所謂租賃青梅竹馬的實質。
如果說月城汐渴望的是親情，那她想要的說不定是友情。
可能和那個短暫陪伴過她一段時間，最後又仇視她的遠親家的孩子有關。
“嗬嗬……”
仿佛有黑色的氣息從少女的身上升起。
橘井朝衣冷笑著和他對視。
“姬野君，你認為我因為童年的心理缺憾，想通過租賃青梅竹馬的方式彌補？”
姬野理點頭表示同意：“另外我還認為你是個可悲的膽小鬼，橘井朝衣。”
“我真的，從來沒有感受過真正的生氣，是什麼意思。”
她深深地呼吸，“我決定了，要報複你。”
少女在星空下露出美得讓人膽寒的微笑。
“你說，我比不過你那位真正的青梅竹馬？我要向你證明，虛假之物也能淩駕於真實之上。”
“那你儘管來試試吧，相應地，我也會發起反擊。”
有點點雪花飄落。
昨夜下過的雪，現在重新降臨，落進少女鉛色的發絲中，仿佛精美的發卡。
他與她望著彼此。
“我會讓你愛上虛假的青梅竹馬，再等到兩個月後拋棄掉姬野君。”
“我要讓你袒露自己的真心，最後再狠狠地嘲笑到橘井哭出來為止。”
雪景飄落，噴泉劃出道道優雅的弧線。
相似而又不同，大吵一架的他們背過身，分道揚鑣。
“前麵會有車送你回家。”
橘井朝衣停頓了一下腳步，輕聲說道。
她沒有得到回應。
再轉過頭的時候，已經看不見對方的背影。
隻有兩段殘破的領帶，蕭索地留在積了點兒雪的地麵上。
她左右看了看，猶豫了一會兒，才折返回去，撿起它們。
“什麼嘛……走這麼快。”
雪落在掌心，冰冰涼涼地化開成水。
我真的……錯了嗎？
一柄紋著竹蘭圖樣的傘擋在了她的頭頂。
“大小姐，已經可以回去了……咦？姬野少年呢？怎麼領帶壞掉了？”
茉莉有些疑惑地問。
“茉莉。”
橘井朝衣背對著她，提起振袖擦了一下臉。
“原來和朋友吵架……是這種感覺啊。”
“大小姐有朋友了？！”
女仆小姐差點沒有拿穩手中的傘。
“不，當然沒有。”
她輕笑一聲，“因為是假裝的朋友。”
“大小姐，我聽不懂你的話……”
“算了，我們回去吧。不用管姬野君了。”
兩人乘上來時的車。
“對了，大小姐，弓道場那時候我說的那條消息……”
“和他有關是吧？我不想聽。”
橘井朝衣哼了一聲。
茉莉隻能遵從她的意思。
雖然，確實不是什麼重要的消息。
再強調一遍此前多次重複過的事實：經年以前，橘井家的分裂造成了大量中間派的破產，甚至有旁係的遠親找上門來求助，然而被當時的橘井家主拒絕了。
茉莉作為橘井朝衣掌權後才得到重用的貼身女仆，前段時間正在負責梳理那些炮灰的名單，以備不時之需。
回到故事的開頭吧，憑什麼姬野理能進入茉莉的視線，並被推薦給想要租賃一個青梅竹馬的橘井朝衣？
當然是因為做這件事的副作用。
比如說，有一戶家庭因卷入分裂的餘波而破產，原本幸福的生活和小時候的橘井朝衣一樣被剝奪。
隻留下一個年紀尚幼的女兒獨自操持著公寓，而其中恰好住著符合大小姐需要的人才……之類的。
原本，這隻是兩件不相乾的事。
不過今天早上她親眼目睹到的一幕又改變了茉莉的想法、
那個按血緣來算應該是大小姐的堂妹，幾乎可以稱作被橘井家奪走一切的女孩子。
曾經隨著父母投靠過本家，好像和大小姐短暫相處過一段時間的人。
似乎和姬野理最近的關係在突飛猛進。
“大小姐，你其實也是有【真正的青梅竹馬】的吧？”
“哈？你在說什麼？”
“我是說，大小姐還記得嗎，小時候有沒有見過……”
“一位姓【月城】的女孩子？”
橘井朝衣看向窗外浩渺的星空。
“沒有，印象呢。”