“啪！”
一巴掌將林竹的臉頰打偏，原本心情尚好的太子麵色陰沉下來，盯著下方的林竹意味不明。
遊慕往一側抬手攤開，身邊江涯會意，恭敬的放過去一顆朱紅的藥丸。
藥丸撚在指尖，他施力將對方的下顎卸下，確保藥被對方吞吃入腹，溶於喉管，才為之合上。
林竹目眥欲裂，張口咬在按壓著唇邊的指尖上，牙齒帶出一道印子，而自己又被蓄力扇了一掌。
“殿下，此人性子執拗，冥頑不靈，恐傷您貴體……”江楓一腳將行凶的林竹踹翻，長刀在手，幾欲劈空驟起。
“江楓！”一側，其兄江涯出聲製止，對上弟弟透過來的目光，瞥了一眼被踹到吐血的林竹，朝著他微不可察的搖了搖頭。
江楓不解其意，卻清楚兄長的阻攔，負氣撤開。
“無妨，孤還沒馴養過獵犬，聽聞此類野畜極難馴服，初時，免不得見些鮮血。”抬手擺了擺，遊慕指腹擦過滲血的傷口，並未在意。
起身抬腳行至正側躺在地的林竹身邊，一腳踩上去，對方卡在喉頭的鮮血被蓄力壓出。
側頭吐出一灘血水，林竹覆上血絲的眼睛揚起，怨恨與屈辱填滿了胸腔。
“你服了毒，需定期向江涯領一次解藥，另外，若想你的那些友人安然無恙，你便該明白如何做。”
“或者，需要孤當著你的麵，殺一個？”
見對方神色依舊不遜，拿起長劍，遊慕從對方胸前退開，抬腳往木欄杆的方向走去。
“不要！”
腳踝被拉住，癱倒在地的人掙紮起身，攔截遊慕的動作。
“想通了？”
“……殿下……贖罪。”林竹仰頭，便是再不甘心，也要為那些無辜之人，說出違心話。
壓抑儘在眼底，他拚命抑製，向麵前的仇人低下頭顱。
“錯了！身為奴仆，該叫孤什麼？”蹲下身，遊慕伸手捏起對方下巴，與調教獵犬沒什麼差彆的態度。
身下指尖壓到發白，林竹閉了閉眼，知道此刻不該意氣用事。
“……主子。”
“啪！”又是一巴掌過去。
“…主人，主人。”
太子總算應聲，伸手輕撫在對方頭頂，動作輕柔和緩，剛才陰沉的麵色突然和緩，勾唇輕笑道：“雖然醜了些，但勝在烈子性，以後，在孤身邊，你便喚做阿醜。”
“江涯，喚人帶他去洗漱更衣。”
壓在側臉的指尖抽離，帶著幾許熟悉冷香的衣擺施施然離開了這片簡陋之地。
林竹渾身的力道都被抽去，再次癱倒在地上。
眼眶氤氳上水汽，可悲分明在受辱，分明清楚對方已經變了，可那手落在頭頂，卻依舊他念起曾經……
太子哥哥，為什麼……為什麼……
書房，籠中火燃的正旺，透過紗罩的光亮映出一室暖光。
執筆立於桌案之前，狂放的字跡在筆下勾勒顯現。江涯侍奉在側，垂頭磨墨。江楓立於桌邊，正稟報著那些清河教徒的狀況。
“扛不住刑罰的，便哀求投誠，倒是有兩個骨頭格外硬一些，是與剛剛林竹同行試圖行刺殿下的歹人，一個絡腮胡的何放，一個文弱書生樣子的白齊。”
“殿下，可要直接殺之？”抬眼，觀上方主子的臉色，江楓探問。