天都山，某條荒廢小徑。
天屏上黑雲蔽空，如大海倒傾將瀉，又似天峰崩裂塌壓，日頭才堪至申時，已然細看不清腳下泥路，山風低聲嗚咽，一副山雨欲來之景。
一名身背書婁、穿著麻布舊袍的年輕書生沿著小徑匆匆急行，他步履極快，時不時打量手中地圖，像是迷失了方向，神態略有些驚慌。
書生扶住一顆古樹，稍作歇息，黑蒙蒙的天空預兆著大雨將至，他心下焦急，暗自歎道：
“哎，禍事了，再不找到棲身之所，今晚如何挨得過這場大雨。”
他名喚薊子訓，乃大景治下懷遠國人。他祖上累世為官，奈何子孫不肖，至他出生時，已是落魄了下去，不得不回到祖籍耕讀為業。
薊子訓為重振家族榮光，自小奮發讀書，漸漸的，鄉間竟然也流傳起他的才名來，奈何天不隨人願，三次參加懷遠國大考，卻是三次名落孫山。
他經受不住打擊，大病一場，終於耗儘了最後一點家財，田地被債主奪了去，他父母也相繼亡故。
沒有了田畝，他就失去了懷遠國的良家子身份，自然也失去了參加懷遠國大考的機會。
正此時，大景新帝莊祜初登大寶，下令廣招賢才，取消了今年大景殿考的關於田畝的限製，凡是有德才之人，俱可往天安城考比一番。
他聽聞消息，心中可謂是憂喜參半，喜的是，出仕之路似乎沒被完全堵死，憂的是天安城距懷遠國有六百裡之遙，而距大景殿考，僅有旬月時間。
他家財耗儘，不說趕考盤纏花費無有著落，能否填飽肚子都是未可知之數，不得已上街做起了代寫書信的行當。
某日，他偶然聽行腳客商所說，天都山有一通往天安城的羊腸小徑，能縮短趕路人大半行程。
多方打探，他終於從走南闖北的商人口中問出路徑，據此他自己繪製出了一副地圖，隻不過山路崎嶇，地圖又是口述而成，難免有諸多錯漏之處。
昨日他翻越一處埡口之時，山石滾落，他險些跌入穀中，人雖無事，卻丟掉了書婁之中的蓑衣。
如今，他又迷失了方向，完全不知自己身在何處。
不過他現在卻是沒空理睬自己迷路的難題，山雨淒寒入骨，若是找不到遮風擋雨之地，保不齊他今晚就要命喪此間。
想到此處，又望了望似乎更加下垂的黑雲，裹了裹衣袖，他再次起身，摸索著往前走去。
約莫個把時辰，天上一片黑壓壓，空氣中似乎有水汽彌漫，顯然是大雨即刻襲來之跡象。
薊子訓心中有些絕望起來，一聲電閃雷鳴炸響開來，借著一霎那的天光，他恍惚看到遠方有一處屋院輪廓顯現。
顧不得分辯真偽，他欣喜若狂，徑直往那處跑去。
喘息著來到近前，見果然是一處房屋，屋前石階古老，卻無雜草生出，他猜測這或許是行腳商人歇息之所，便微微整理下衣袍，試探著問了兩句。
屋中毫無回應，他邁步上前，卻發現屋門半開，裡麵一片漆黑，他掏出隨身攜帶的火折子，借助火光往裡看有一眼，見裡麵並無異樣，這才走了進去。
進屋四下環顧，卻看見正中有一木桌，上麵擺放著一盞油燈，燈火已熄，裡麵燈油卻還有大半，薊子訓心下一驚，正待上前細細察看，耳邊忽然有人咳了一聲，道：
“這位官人，老朽有禮。”
薊子訓心中大驚，倒退幾步，回頭一看，卻見一名老者不知何時出現在了那裡，其身軀不及六尺，雪白胡須散在胸前，右手拄著一根木拐，左手拿著一盞小油燈。
那盞小油燈光亮微微，僅能照射他周身之地，讓他影子融入黑暗之中，顯得詭異非常。
薊子訓見老者臉色紅潤，心中稍鬆，想起自己剛才失禮行為，連忙正聲答道：“長者見諒，小生為躲風雨，冒然入內，還請恕罪。”