八月十五，下午。
趕路兩日後，洪範等人的隊伍終於跨越沙漠，重新看到了城牆的輪廓。
臨近城池，路上漸有行人。
洪範遠遠望去，便見城門處熙攘如常。
金海沒有名為中秋的節日，是故今日與八月的剩餘日子本無不同。
但渾身帶著血腥味的騎兵隊伍改變了這一切。
在城內人聽來，城門外的喧鬨近乎突然地被掐滅。
門洞內，等待城防司抽檢的百姓們好奇地朝前張望，結果被麵色嚴肅的守城兵丁趕到一側。
然後，他們見到十八位人馬疲敝的騎士一字入城，身上的甲兵還帶著新乾血跡。
沉默如同在水中暈開的墨汁，飛速籠罩了剛剛還生氣勃勃的城門。
這是金海三家的精銳，城內老少都認得。
但已許久無人見到過他們如此狼狽。
隊伍上了安寧大街，自洪明起各自下馬。
正在這時，洪範卻突然心生感應。
靈台上，向來穩定的龍魂樹枝葉動搖，全部轉往同一個方向。
循著這道靈機，洪範微微抬頭，隱約在街邊的三樓窗後，見到兩個人影。
【有人在窺伺。】
他念頭一動，正欲再探，卻見人影一閃，旋即失了感應。
從頭到尾，隊伍中除他之外，連洪明都未有察覺。
很快，隊伍行至下個路口。
十八人分作三股簡單拱手後，各自解散返還。
回府後存了馬匹，洪明先給有傷在身的弟兄安排了郎中，然後帶上洪烈一塊去向族中彙報。
及至洪範回到小院，呆坐院中的劉嬸自是歡喜不儘，立刻取了荷包去置辦飯菜。
一夜過去。
洪範睡到日上三竿才起，用飯後也不出院子，隻是在房中靜坐。
他是在等待事情的餘波。
兩世為人，洪範向來是謀定後動的性格。
星君身份牽扯頗廣，暴露後必然有僅憑檔案見聞無法算儘的影響。
而洪範便是想透過他人的反應，來重新評估自己的位置與價值。
很快，第一重反饋到了。
下午三點多時候，劉嬸捧著個盒子小步快跑回了院子，第一件事就是關了院門。
“求管家硬塞給我的，說這是上回公子借錢的利息。”
她在石桌上將盒子打開，裡頭卻是整整齊齊的二十個五兩銀錠。
“我問說怎麼利息有這麼高，他卻怪我多嘴……”
劉嬸輕聲說道，還有些摸不著頭腦——對自家公子的任務經曆和所受具體傷勢，她是一概不知。
“求德求德，倒是敢舍敢得。”
洪範拿起一塊銀子捏了捏，露了三分笑意。
“當了這麼多年家宰，難怪這人屹立不倒。”
出乎他預料，洪府大幾百口人裡反應最快的竟是個家奴。
收了銀兩，洪範回房提筆又給聞中觀寫了封信，言明自己受傷不便出門，再說了沙世界的事情。
如此，金海器作監便不會有不必要的擔心。
八月十六在平靜中過去。
到了次日，沙漠裡的事情終於徹底發酵。
不止各大家族，便是街頭巷口也都熱鬨著兩件事。
第一件是洪李遲三家的馬隊在海上飛手上損失慘重，一次丟了十五位貫通境。
對於整個金海城這都是一次震撼，連帶負責此次行動的“火須明王”洪明也名聲大損。