紅垛山腳下四百米外，洪字大纛貫入大地。
旗幟下方，洪堅、洪勝、李神機、遲良弼、崔嘉樹五人正打量著山寨。
“胡楊樹根係極深，生長處下方必定有水。”
崔家二爺摩挲著手指上的鐵指環，說道。
“那個姓吳的說紅垛山洞窟地下有流量很大的暗河，看來所言非虛。”
“既然海上飛不缺水，那我們遠道而來，卻未必耗得過他們。”
他眉頭緊皺，看著沙匪們將羊群馬隊趕上山道、送入洞窟。
紅垛山不過百丈來高，與涼州境內的連綿崇山相比，就是一個小石頭嶺。
但萬光霽將老巢選在此處，卻不僅僅是為了水源。
“如吳廣誌所說，上山路分為三段，大約是一個‘匚’字形。”
李神機舉目遠眺，接口道。
“這三段譬如三關，每一關都易守難攻。”
“依我看，這仗越是一鼓作氣越是好打；如若拖成了拉鋸，恐怕傷亡慘重！”
如他所言，站在附近的洪範抬眼望去，也能依稀看清沙匪工事。
“匚”字下方一橫約有一百幾十米長，路上沙匪往來，已經擺好了十幾層拒馬。
“匚”字一豎則是條被山崖夾著的天險小道，隻有三四米寬窄，兩側岩台落差平均有二三十米，上頭還圍著石塊堆成的女牆。
“匚”字上方通往洞口的一橫相對好些，隻是攻方最先登者難免要受到三麵圍剿，不容易立足。
縱覽全局後，洪範心頭飄起“一夫當關，萬夫莫開”八個大字。
他瞥視左右，身邊每一人無不麵露難色。
但箭在弦上，不得不發。
盞茶功夫過去，四十位貫通境以及五百位士卒都已披掛甲胄、全副武裝。
紅垛山頭，黑底“萬”字大旗立起，上百位弓手立在石牆之後，與山下隊伍遙遙對峙。
受洪堅命令，洪勝大步行至山下站定，向沙匪喊話勸降。
聲碎山頭，無有回應。
片刻後，賀良駿自百多米高的陡崖上探出半身，抬手下射一箭，被洪勝赤手格碎。
至此，雙方再無話可說。
“按照斥候的觀察和吳廣誌的情報，紅垛山四麵陡峭，上山隻有一路，也沒有什麼暗道。”
洪堅手拄長劍。
“數十丈峭壁，又有弓手嚴陣以待，渾然武者也上不去。”
“登山三關，隻得硬橋硬馬依次攻取，彆無他法。”
他說著環視眾人，似是在等人主動請纓。
而遲良弼果然主動出列。
“世兄，涼州以西，莫不知金海驍勇騎鐵衣當身，陷陣無畏。”
他拱手請道。
“此戰，我遲家願領第一陣！”
洪堅默等片刻，見無第二人說話，遂下軍令。
不多時，十位驍勇騎帶著自家百人隊伍列隊陣前。
遲良弼披上五十斤不止的重劄甲，提著鋼斧領在最前頭。
“戰必先登，遲五爺到底是豪勇！”
朱衣騎陣中，洪博讚道。
但洪烈卻抱著雙臂，不以為然：“勇是有的，豪卻未必。”
幾人不解，唯有洪範讚同頷首。
“怎麼說？”
洪博問道。
不僅是他，洪赦、沈鴻等人同樣疑惑。
“通常而言，第一戰自是接敵於最銳，危險最大；這也是其他幾家猶豫的原因。”
洪範與洪烈對視一眼，解釋道。
“可此戰不同。”