洪範離開掌武院的時候，天色尚早。
長街上沒有多少行人。
自昨日起，金海城便像是上了發條的機械，隆隆地運轉起來。
遊騎往周圍鄉野散了出去，將烽火的訊息傳至每個角落。
許多農夫、獵戶緊隨著聚向城內，化作一份力量。
自北往南，家家戶戶都在加固屋舍院牆。
老人們磨刀，大人們將包在床下乾草裡的刀劍取出，交給半大小子。
穿過小巷，以洪範渾然境的耳力還能聽到隔牆的囑咐聲。
“捅嘴巴和眼睛是頂好的。”
“其次是砍腋下。”
“實在不行就往肚皮去，那裡的鱗甲軟且薄。”
“爹要上城，你留在家裡保護你娘……”
之後的回應聲懵懂稚***著洪範加快了步子。
洪府內同樣冷清。
朝日院中劉嬸正帶著桃紅柳綠收拾東西。
按照慣例，她們這些女眷會在戰時搬到祠堂集中居住——蛇人擅長爬牆，圍城時常有零散溜進來的。
至於不見人影的湯大個，則作為族中後備隊，正在演武場集合。
洪範回了房裡，自個打水衝洗了一番，換了套乾淨衣物。
他盤腿上了床頭，想要打坐衝穴，卻橫豎靜不下來。
眼睛一閉，綠洲裡密密麻麻如蚯蚓般的蛇人便總是浮現在眼前。
反複了半刻鐘，洪範下了床，想尋院裡人說些話。
然而入了院子，遠遠見到在劉嬸指導下適應著柴刀手感的兩位小娘，他又覺得喉間攢著的那幾句囑咐實在是輕飄，不值得一說。
於是洪範乾脆出門，徑直去了北城。
金海城城牆內側共有七處登城馬道。
坡度在二十度，寬度足有六米，其高處與城頂海墁齊平，方便戰時騎兵縱馬上城、掃蕩敵寇。
此時，馬道上擠滿了人。
他們正在器作監匠人的指導下組裝弓弩。
此世還沒有化工複合材料，隻能用天然材料製弓。
弓弦一般來說是蠶絲，弓臂則是木材、角、牛肌腱等等。
這幾種東西都價值不菲，在寒冬低溫下保持緊繃有損壽命；故而在深秋，器作監就將其分拆入庫。
現在自然需要加班加點複原。
洪範踏上馬道，在士卒們接二連三的問候聲中上了城。
城上繁忙更甚。
每隔十米一設置的火盆都已布好。
麵北的女牆下，一把把刃麵橫裝、類似釘耙的短斧被間隔放下。
洪範認得這玩意——名叫銼手斧，專門用來斬斷搭上來的手。
更多的輔兵們正將刀劍斧矛等備用兵器抹上油，集中置備在海墁後側。
蛇鱗如甲，縱然百辟之刃砍殺幾次後也得缺口。
按洪城說法，一位猛將單場戰鬥換用六七把兵器隻是尋常。
但銼手斧也好，其餘布置也罷，在這城上都隻能算是小玩意。
隔著數十米，洪範瞧見了背對自己的錢宏。
他正指揮麾下將夜叉檑與狼牙拍連上鐵索鉸鏈，測試收放。
更遠處的城樓上，聞中觀彎著腰檢查完床弩，又搗鼓起另一個體型更大的未知器械。
雲天高而遠。
四野開闊，更見城垣渺小。
然而洪範看著城上的人，聽著吆喝熱烈的號子，卻感到腳下夯土砌磚所成之物，比山嶽更堅不可摧。