紅旗感到口中嚼子一緊，立馬駐步。
“這是，紅哥兒？”
洪範打眼望去，立刻認出來人。
“怎麼這般巧？”
他翻身下馬，麵上湧起止不住的笑意。
“我也以為是自己看走了眼！”
遲心赤回道，大步衝下坡來。
相比半年前，他氣質沉穩了許多，但眉眼間的耿直憨厚還是未變。
“我這回是帶隊從金海往南去弘義，帶了些皮草與蓯蓉……”
遲心赤說著，又細細打量著洪範身上的大紅色鮮亮武服，忍不住出言稱讚。
“這是緹騎的帛服吧？大紅乃貴色，真是襯你！”
他重重一拍洪範臂膀。
隻一接觸，後者就從勁力中感到了細微不同。
“你入了渾然境？”
洪範問道。
“是，就是五月份的事，所以這回才能讓我獨自帶隊。”
遲心赤笑回。
“他鄉遇故知，可是難得的喜事；我們正要紮營造飯，若不嫌棄，不如用些茶飯再走？”
他請道。
洪範以問詢的目光看向其餘人。
自無人拂他意思。
遲家商隊的主帳是四阿式，形似宮殿——頂上有五條脊、四麵坡。
眾多橫平豎直的圓木帳杆以三、四腳的銅帳構牢牢相連，撐起二十餘平米空間。
馥鬱沉香點在角落，升起嫋嫋煙氣，驅趕蚊蠅。
帳口處，夏用的帛帷輕薄，透著三分日光。
眾人在長案邊盤腿坐下。
“我們此行是往奇峰山剿匪。”
洪範淺啜一口茶水，說道。
“現在事情已妥當，便往西京返程。”
“說起來，為首的山匪名為嚼骨，是上了集惡榜的，紅哥兒可曾聽過？”
“原來是嚼骨？他的名號在我家商客中是說老了的。”
遲心赤親手給眾人奉了茶，接口道。
“他早先盤踞在淮陽國永年城那邊，兩三年前往南的商道還通暢的時候，過路少不了給他備一份買路錢。”
“卻沒想到，這般臭名昭著的惡徒，這回折在你手裡！”
他讚了一聲，又是歎息。
“可惜現在淮陽國許進不許出，成了那般樣子，我們此行也隻到弘義城為止了。”
正當帳內默然之時，外頭傳來了腳步聲。
門口帷幔被掀起，進來兩位年輕男女。
“兄長，有客？”
一個溫柔帶怯的女聲驚問道。
洪範轉首望去，發現此二人他都認得。
“是宜悅與心穆嗎？”
遲宜悅是遲心赤的親妹，遲心穆則是其堂弟。
“原來是二少？！”
遲心穆驚喜不已，連忙拱手一禮。
遲宜悅也隨了萬福。
“恰好遇到範哥兒與他同僚經過，你們早就相識，也過來坐。”
遲心赤招呼道。
兩人一坐下，各有奇怪之處。
遲心穆動作略有不諧，似是吃痛。
遲宜悅剛洗過臉，鬢角還掛著水珠，笑容勉強，眼睛還紅腫。
明顯是才哭過。
“這是怎麼了？”
洪範問道。
帳內沉悶片刻。
“一點小事，沒什麼。”
遲心赤強笑道。
洪範見他不願說，本沒打算深究。
但這時候，本就心頭氣堵的遲心穆終於熬不住。
“哪裡沒事，就是被人欺負了！”
“二少麵前，有什麼說不得？”
他壓低聲音說道，卻讓帳中所有人都聽得清楚。
“怎麼被欺負了？你且說說。”
洪範看向他。
“就在大半個時辰前，鎮內的客平安。”
遲心穆說道，捏緊了拳頭。
“本來我們與掌櫃都說好了，已經開始停車解馬，結果懷掖城孟家的商隊又到了。”
“兩家車馬人手都多，客棧地方不夠，便起了衝突。”
“道理是分明的。”
“可孟家人耍橫恃強，偏要我們相讓。”
“最後我們幾人氣不過，與他們動了手……”