景福元年七月初九，開封縣。
苦戰半年的汴人又一次灰頭土臉地撤了回來。
年初，朱瑄趁著暴雪掩護奇襲攻占鬥門塞，汴軍不戰而走。鄆人打通濮州，便與曹、魏兩州連成一片，進可趣汴州，退可拉攏鬱鬱屈服全忠淫威之下的魏人，被動挨打的局麵大為改觀。
全忠聞訊大驚，隻能親自救援了。於是派節度副使李璠率廳子等都五千人出陳橋驛，自督精兵兩萬人押後。但鬥門塞的汴軍撤離後未將敵情上報，於是走得滿臉冰碴子的全忠抵達鬥門後，遇到的是盔甲鮮明正哈哈大笑的鄆兵，結果不問可知——全忠被追著屁股殺了十裡路，狼狽退保瓠河。
鄆兵乘勝追擊。
汴人大敗，節度副使李璠等死於亂軍之中。全忠僅以身免，在幾個牙將的拚死保護下連夜遁回汴州，隻留下部分兵馬在濮州對峙，堵住窟窿。
到七月這會，屯駐濮州前線的大軍耐不住熱，怨聲載道，頗有鬨騰的趨勢，讓全忠十分驚慌。不得已擠出部分財貨打賞下去，又讓他們彆打了，回來“放暑假”，這才堪堪擺平。
烈日高照，喧嘩聲迭起。
全忠站在城樓上，看著漸次入城的兵馬，牙關打顫——這幫雜毛竟敢把自己晾在瓠河！晾完也就算了，令其倚城而守，又嚷嚷著天太熱……
寇彥卿有心安慰幾句，但見大帥臉色沉沉，閉了嘴。他是宣武軍將門出身，祖父幾代人都是牙兵，見多了這種事，武夫嘛，順著毛擼就行。但大帥出身草賊，大概不會低頭，非得像李克用那樣，殺得衙內人頭滾滾。
大帥的秉性，寇彥卿已經頗為了解，睚眥必報是沒跑的——瓠河一戰，義子朱友裕帶兵不力，引發軍亂，立刻被他拿下問斬。若非主母出麵承情，人已經沒了。鎮內將門對大王的事業不上心，以後就難了。
諸軍全部入城後，李儻、嚴郊、張濤、韓仁義、黃花子、李重胤等將過來見禮。
全忠恨死了這些武夫，卻一時又沒法真拿他們怎樣，還得打賞封官，笑臉相對，這心情可想而知。前年，朱珍斬了他的心肝李唐賓，事後諸將叩頭求情，不讓殺，氣得全忠拿胡床砸。最後騎虎難下，絞死了朱珍，搞得人心有點失和。
故不到不得已，他不想殺人。
視察完撤回來的軍隊，在武夫們麵前露了一波臉之後，悶悶不樂的全忠走回了霸府。敬翔、李振、謝瞳、段凝、韋震、趙敬、裴迪等心腹立刻迎上來：“大王！”
“莫要叫什麼大王了。”全忠長籲短歎：“中和三年，成德王鎔、魏人樂彥禎、鄆賊朱瑄、獨眼龍與我同受節鉞。而今彈指十年，強敵不能平，內而武夫難製，又失了聖眷，這看人臉色的大王，當也沒甚妙趣。”
失了聖眷！這事說大不大，說小也絕對不小。
以前拿下一州一軍，朝廷的使者很快就到了。可現在……好不容易打下來的宿州，因遲遲沒得到詔書，大軍前腳走，任命的刺史就被當地豪強以“擅主軍政”的罪名聯合驅逐。
一斑而知豹啊。
良久，全忠意興闌珊道：“大軍圍徐州，糜耗巨大，而徐人已困，時溥也是塚中枯骨，翻不了身。我欲修好時溥，集中精力先剿滅朱氏兄弟。”
瓠河之恥，安能忍！
李振頓時皺起了眉頭，駁斥道：“徐人凶悍，乃必死之寇，如何修好？”
徐州的戰事，已經進入“斯大林格勒保衛戰”的階段了。多次會戰後，徐人意識到野戰無法擊敗汴軍，隻據城頑強防守。
現在雙方拚的就是一口氣。
徐人已經有點抗不住了，前番牙軍大噪，要求向南奪取楚州，打通江淮線作為後路。時溥沒法，令牙將劉讚率兵往侵，惜被吳人擊敗。南麵被斷，東麵淄青陳兵邊境，北麵是橫海軍，走投無路的徐人隻得繼續守城。
投降？
正常來說是該投降的，但誰讓徐人“有種”呢——寧可戰死失全家，絕不拱手讓牙城！從擁兵不朝的李光弼開始，到打造銀刀軍的王智興，徐卒就沒消停過，太平年月都生吃人肉為樂。朝廷想儘一切辦法改造這裡的刁民，逼不得已時隻能像後世那樣——“明日校場發賞賜，不必帶兵甲”，屠光了事。
但一如魏博，殺了老賊來了小賊，老一輩被殺完了，新一輩又長大了——巢入長安，時任節度使支詳遣兵勤王，大軍至鄭州而反，血洗河陰，闔城無一存活，隨後殺回彭城，乾掉節度使。魏博牙兵在這幫殺材麵前可稱良人，至少不對老鄉下手不是？
如今抗衡全忠的生力軍就是這幫人。
在他們的價值觀裡沒有投降。大不了就是一死，俺要叫一聲，不算好漢。這就是徐人被李振定性為必死之寇的原因。其實從軍號變化就能洞察玄機，一開始的軍號是武寧軍，武寧？武寧。後來見武德寧不了，又改感化軍，感化之……
“振言是也。”想起徐州兵作戰時那宛若怪物的模樣，全忠歎了口氣，動搖的意誌再度堅定——不但要繼續圍城，破城後還得將這幫武夫連根拔起，滅絕徐人暴力好戰的基因。
“大王不要灰心。”敬翔覺得大王最近頗為泄氣，許是又被武夫們惹惱了吧，建言道：“徐州讓龐師古圍著即可，重心還是兗、鄆，待秋收完畢，糧食充足，天氣涼爽，再大舉征討。”
全忠不吭聲，起身走到地圖麵前，摸索著溫涼的羊皮
毯，從東至西，仔細掃過每一個州縣，時不時還流露出一些表情。有蹙眉，有咧嘴。
“獨眼龍在乾什麼？”驀地，全忠回頭問道。
“幽州軍入寇雲、代二州抄略，李克用北征。”節度判官韋震答道：“另，進奏院傳來消息，太原告急長安，求借糧。”
“借沒有？”全忠很在意這個。
瞧見全忠神色嚴肅，韋震低聲道：“聖人……湊了三十萬石！”
“嗬。”全忠輕吐一口濁氣，搖頭歎道：“乾符年討沙陀，兩河諸道數萬健兒蹈白刃，沐鮮血，戰死凍死，什之三四，僅得複蔚州，驅國昌父子韃靼。車駕還都已來，國安未久，聖人不悔前事，更以蠱惑，婚沙陀，委以信任，豈非獻帝娶曹女？實引狼入室，自謀禍亂。作為如是，難主天下。將來亡社稷者，必今上也。”
眾皆不言。
唯獨敬翔拱手提醒道：“朝廷連平華、岐、邠、同，殺亂兵數萬人，其勢儼然複振。社稷興亡，鹿死誰手，未可知也，願不可輕之。”
“子振所言極是。”朱全忠一聽，意識到有些飄飄然了，自警了一番，隨後伸頭問道：“對了，中官威權既失，培植收買的耳目或死或貶，聖人以女禦領樞密院，治內朝。如此一來，不可無人。我意，挑幾個可靠的美人進獻，陰偵帝心。”
全忠現有——令雅、令柔、令瞿、令融四女，後世全部聯姻魏博、成德、忠武軍等藩鎮。這年頭，大佬的閨女不是隨便嫁的。朱令融嫁王鎔之子王昭祚的時候已經亭亭玉立，王昭祚卻還沒長毛。後來稍稍為壯，就死在亂軍中，朱令融隨即出家。
政治婚姻就是如此殘酷。
敬翔知道大王的用意，但大王想送女，朝廷不一定收：“然則沙陀女已入宮，且受孕。汴女複入，恐仇讎不相容，害之。”
那沙陀女一刀把大王愛女殺了，聖人除了乾瞪眼，還能怎麼樣？
“此事，再議吧。”全忠道。閨女可嫁可不嫁，但耳目不能沒有。可恨那幫中官太廢物，不到半年就被聖人殺了個落花流水春去也。
“對了，聖人取同州後，又會著眼何處？”侍者端來飯菜，全忠留下眾人邊吃邊聊，繼續工作。
“三輔在手，大概會攻金商、漢中，以窺伺蜀中。”李振不假思索，直說道：“王建雖強橫一時，惜無朝命，諸州都不服他。如今，龍劍、武定、興元、感義、威戎、嘉州、峽夔諸鎮十餘萬大軍群起攻之，手下假子也多有異誌，王建沒幾天可活了。聖人瞅到機會，當會斷然下手。”