景福元年九月初六，午後。
最新敵情傳來，侯景部在15裡外停駐，修築營地，看樣子是獲悉王師在前麵攔路，但沒有必勝把握，故而謹慎為戰。
收到消息，王師遂在一個叫芥菜灣的地方整頓。太白河在此回曲，衝積出了一塊上歐姆狀的小平原。這會正開滿了菊花，黃的、紫的、白的隨風搖動，熱情優雅，暗香浮動，還有各種野花。放眼望去，整個原野五顏六色，儼然天生花園。
附近本來還有兩個村落，樵柴打魚為業，兼種水稻，放牧一些牛羊。看到戰爭突然爆發在這名不見經傳之地，村民早早就躲進了山裡，祈盼著交戰雙方趕緊同歸於儘。
東西兩邊是茂密的常綠針葉林——秦嶺冷杉拔地而起，遮天蔽日環抱成林。林中霧氣深重，幽暗陰森。按照符存審講述的兵法，這兩邊森林為敵我都提供了退路，屬於彼此皆利的爭地。
李某人與諸將商議後，專門將營址選在了這裡。兵無常勢，不敢豪賭啊。他還沒自信到戰無不勝，該留的後手要留。這樣，哪怕潰敗了，軍士們知道有退路，也不會慌張亂竄。
於是，大軍在芥菜灣住下。一麵厲兵秣馬備戰，全軍吃肉飽食，蓄養體力。一麵派出少數戰兵，帶著隨從的馬夫到兩邊山穀，砍伐秦嶺冷杉等樹木運回來設置拒馬，加固營地。
聖人在紮豬等將的陪同下四處轉悠。跟他們這些死人堆裡摸爬滾打出來的人聊天，每次都有不俗收獲，也有利於更加深刻認識諸將，掌握這些武夫的品性三觀。
大舅哥趙服沉穩，雖然武藝高強，博學多才，但輕易不發表意見：二哥趙嘉性格詼諧，喜歡說冷笑話，另外就是很狡猾，一路上都在給妹夫貢獻各種毒計——太急於證明自己，太謀求進步了，被趙服訓斥了好幾次。
紮豬為人謙虛，有勇力但從不賣弄，不與人鬥狠。這大概與他的出身有關，還是孺子的時候就被李國昌買到府中為奴，放羊養馬喂豬。
符存審大概是最特彆的一個。敦厚，善良，誠實，有一副悲天憫人的菩薩心腸，有一顆想要結束亂世的心。十餘年前，黃巢路過他的家鄉，彼時還是街頭混混的符存審便糾集忠義豪傑，組建義軍保護老弱婦孺。昨天被派出去尋找山民做向導，許是害怕嚇到百姓，他還特意換上了一身便裝。而且很好學，行軍打仗都帶著書。
但誰能想到，這樣一個愛護弱小的仁義武夫卻出自李罕之那種魔頭麾下？世道人心，如何述說呢。
忽然，一個嚴厲的聲音傳入聖人耳中，打斷了他的思考。
“陷馬坑，按長五尺、寬一尺、深三尺來挖，坑裡埋鹿角、竹簽、尖頭棒，其坑十字相連，再用草葦鬆毛覆蓋。進出要路，皆設之。”
“拒馬槍……長一丈……”
轅門口，領受任務的鐵斧都兵馬使司馬勘武正在教導軍士修築工事——平時這種體力活肯定是民夫乾，但現在是野外奔襲戰，隻能自己上。
“事涉我輩安危，不要偷懶。”司馬勘武扛著鋤頭揮汗如雨，時不時回頭督促軍士。
軍士們聞言一陣鼓噪。
“要你說？”
“都頭在教俺做事？俺要是陷馬都不會挖，不如找塊牛屎一頭撞死。”
“放心吧都頭，額們省得利害哩。”
“省得就好。”司馬勘武也懶得與大頭兵鬥嘴。就在三個月前，他還是岐鎮的一介射生牙校，稀裡糊塗被立為鳳翔留後。被亂軍裹挾入長安途中，與李瓚、劉勃、魚多祚等將逃走歸順了聖人。戰後被打發到步軍教練使司當教頭，旋即又被王從訓攆出去訓練農民。
因為乾活賣力，工作兢兢業業，得到教練使王從訓的認可。這次討伐鳳州，在教練使司的推薦下，他有幸被聖人點將，征為鐵斧都兵馬使。
要是表現不佳，以後大概就隻能在禁軍裡當個教頭混吃等死了。如何對得起滿腹韜略，一身武藝？
若是聖人知道他的心聲，多半要感慨一句——卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。
“司馬勘武，戡亂以武，好名字。”聖人打馬而來。
“陛下？”司馬勘武連忙從壕溝裡爬出來，拍拍身上的泥，拱手拜道：“家父有感於天下大亂，故賜臣勘武之名。”
“願人如其名。”聖人用看大將的目光審視他，言語多有告誡。
“敢不效死？”
聖人沒再回應，觀察著轅門周圍的塔樓、木柵、拒馬、陷坑，點頭道：“工事修得不錯，你及參與軍士人賞一匹絹，俟班師回朝，令兌現。”
“萬歲！”軍士們喜氣洋洋，七嘴八舌嚷道。
現在，對於戎務，聖人也敢於發表自己的意見了；猶記得第一次和王從訓去岐山，對手僅僅是武熊部三千餘邠師，彼時他對軍事還停留在紙上談兵的階段，不敢插手，任憑小王他們指揮。但現在，帶著萬餘戰士跨境作戰，還算得心應手。遇到的問題，心中都有明確方案。
兵者，國之大事，死生之地，存亡之道；應該是世上最磨煉一個人智慧的活動之一了。
當深入到一線現場。如何防備大頭兵鼓噪？如何警戒將帥內心是否有反意？如何不單單是用財貨收買的方式抓取人心？怎麼演戲贏得彆人的感情？這些鍛煉了他的一部分。
與諸將研判敵情，揣摩對手心思，不斷調整作戰計劃；這
些培養了他的思維。
身處武夫之中，親自對話基層的軍士，了解他們的各種訴求。上升到將領，親手處理各種狗屁倒灶的扯皮爭吵，協調將領之間的人際關係；這些漸漸讓他學會了怎麼與形形色色的武夫相處。
現在的自己，回到去年雨夜的靈符應聖院，看到那時稚嫩的自己，會有什麼樣的觀感？回到紫廷院，麵對殺人如麻的亂軍，還會哆嗦嗎。這皇帝，李某人越當越有感覺了。就跟玩遊戲似的，玩的時間越長越精通。
————————
“夫驅民作戰之法……”
“以壯男為一軍，壯女為一軍，男女老弱為一軍，三軍勿使相遇。壯男遇壯女，則費力而奸生。壯男、壯女遇老弱，則傷悲，憐憫。憐憫在心，則三軍之心哀痛，而武士不願驅民。”
“軍中不許哭，哭者立殺。”
“戒乎！戒乎！”
嚶嚶嗚咽聲回蕩在感義軍營寨中，有孕婦的，也有嬰兒的，聽得侯景心裡麻麻地悲傷。一個個軍官走來走去，指揮著獸兵將抓來的耗材按壯男、壯女、老弱分類看管。
唉。
侯景也有個三歲小兒，頗有些感同身受。他挪動腳步，繼續軍營裡漫步巡視。結果發現有人在睡覺，鼾聲如雷。有人雙手抱著膝蓋坐在地上，望著灰蒙蒙的天發呆。有人拽著軍官的胳膊索要賞賜，不給不許走。軍官不勝叨擾，把鞋子脫下來塞給對方。
浪蕩都的軍士三五成群圍坐在一起，大聲賭博：“輸了把腦袋抵給你！”
角落裡，驍雄都的幾個魁梧軍漢把一個妙齡少女逼進了絕路。那無奈屈服的小模樣，楚楚可憐的清淚，哭哭啼啼的求饒，讓軍漢們渾身燥熱，都要第一個上，為此大打出手。
侯景稍稍駐足，獸兵們回頭一瞪，撿起長矛狠狠投過來：“滾開！”
“好好。”
侯景又踉蹌走到東邊軍營。但見一口口黑鍋支起，底下柴火熊熊燃燒，鍋裡開水翻滾，煮得帶皮骨肉嘟嚕嚕直響。異香惡臭隨著騰騰熱氣，充斥在營寨中。
“去嘗嘗，肉可熟了！”
“滋溜……呼……吧唧吧唧……已熟透了！”
“鹽，加鹽！”
“等一下，把這隻肥貓扔進去。”
“喵……嗷……”
“噗通。”被剝了皮的狸花貓血血淋淋的還沒斷氣就被投入鍋中。
“留後快來享用，新鮮現卸的美女。”軍士們看到侯景，滿臉淫笑著招手喊道。