中條山。
連香峰彆墅內，幽黑蒙朧。
如果不是帷幕後不時傳出的嘶啞呼吸聲，幾以為這是一座鬼宅了。
瑤、蘊、珂、瓘王氏諸子跪在廊簷下。
王拱赤膊站在庭院中，身上落滿了血痕和雪花，兩名都虞候正在對他用刑——因為他作為王重盈長子，沒有儘到守戶之責。因為他不戰而走，將兩州十餘縣橫眉送人，揮霍王氏篳路藍縷二十年創造的基業，被汴賊刀鋒直抵咽喉；更因為他私自接觸汴賊使者，勸父親歸順朱溫。
“嗒，嗒！”刺鞭狠狠抽下，王拱倒在了地上，對著彆墅伸出顫抖的手臂：“虎毒不食子……兒忤逆所為，正為家族利害所計……全忠威震四海，他年鼎革踐祚者，必是此輩......”
還沒說完就昏死過去，家僮默默將其抬走。
廊簷下的王氏諸子心神各異。
王蘊表情木然。他強烈反對投靠朱溫。昔年朱溫降於季父，竟跪在年輕他許多歲的季父腳下，捧著季父的腳，賠笑口稱阿舅；這是勾踐、司馬懿一類的人！投靠他，王家亡無日矣。
但他也不想倒向李克用，因為代北賊酋同樣不是好貨。先前幕府提議他迎娶李克用次女，被他拒絕了。他不做被人背後牽線掌控的木偶，獨眼龍不行，聖人、朱溫也不行。
王瓘是少子，唯父王之命馬首是瞻。
王瑤是王重盈次子。他心胸狹隘，對蒲帥之位很眼熱，故而仇視兄弟。王重盈預感可能會發生手足相殘的慘禍，將其外放絳州刺史。但未能解決問題。他恨長兄王拱！殘暴好殺，沉浸女色，卻竊據陝虢觀察使。他更想殺了三弟王珂，因為三弟仁愛寬厚，體恤孤寡，深得蒲人和部分衙將的擁戴，病中的父王已經決定將帥位傳給三弟。
憑什麼？三弟隻是季父的養子，一群小娘侍妾婢女拉扯大的賤種，也配持節？再說王珂性子柔弱，豈能統領數萬驕兵悍將的雄鎮？豈能抵禦外敵？這是取亂之道！
前日朱溫使者再次來訪，他是極其意動的。因為汴人暗示他，願意支持他做河中節度使。一下就把王瑤的心撩撥得火熱無比。
哼。父王既然為王珂迎娶帝室廣德公主，試圖以朝廷作為王珂的後台。自己為什麼不可以聯結朱溫呢。可惜父王還活著。王重盈持節十餘年，王瑤還不敢在他活著的時候作亂。老不死的！怎麼還不咽氣？
想到這，他歪頭怨毒的看了王珂一眼。
王珂知道他有異誌，裝作沒看見。
寬厚？羸弱！王瑤舔了舔嘴唇，早晚弄死這廢物。
“大王傳諸位公子入寢室。”滿臉褶子的老仆走出來盯著他們說道。又看了看在院中等待的十幾個衙將：“傳後院兵馬使劉訓、鹽池鎮遏守捉使陳熊、馬步諸軍都總管張亳。”
諸子如蒙大赦，進到幽黑蒙朧的寢室。內裡燃著莊嚴、肅穆、安詳的西域異香。牆壁上畫著王重榮揮戈廝殺的壁畫。一群和尚跪在蒲團上念念有詞。黑色帷幕後的床榻上臥著一個頭發掉光、身軀布滿密密麻麻可怖創傷、臉頰腐爛的武夫。
“兒拜見大人。”
“末將等參見琅琊王。”
“收押王拱，殺了朱溫的使者。”黑暗中響起令人駭怪的剜肉聲。
諸將聽得毛骨悚然。
王蘊無聲落淚。
王瑤死死窺視著帷幕之間的微小縫隙，卻看不清父親的臉。
“父王，朱全忠勢振中外。現十餘萬兵西進，蕩平潼關或許就在朝夕之間。何必開罪他？蒲關道不借就算了，禮送了他的使者，日後也好有轉圜餘地。”王瑤趴在地上，壯著膽子建議道。
聖人、全忠兩虎鏖鬥，誰也不肯服軟。河中隻能夾在中間觀望，誰得勝，就幫誰。聖人若能殺退汴人，則天命未改，河中從此效忠他。但要是被劫走，那就幫朱全忠改朝換代，爭那潑天的開國之功。這才是為家族利益考慮，父王不明白這個道理？
病得失心瘋了嗎？
“朱溫人麵獸心。一叛黃巢，殺起舊主毫不留情。二叛王室，攻聖人之勢猶若安祿山。這等梟彪，屠汝輩小兒更如豬狗。”帷幕之內歎了口氣，嘶啞道：“與他合流，族滅之禍可計日而待矣。你們不了解他，我熟悉。昔在同州，我與楊複光就欲除之。”
對於朱溫，王重盈這個老江湖看得很透，這個人嘴裡的話純放屁。後世的情況其實也符合他的預料。投降朱溫的幾個藩鎮，如河中王氏、淄青王氏這種稍有威脅的全被出爾反爾騙殺滅族。白紙黑字，當眾承諾，對他隻是一種低成本殺人的手段。
“若朱溫怒而稱兵問罪，如之奈何？”次子王蘊有點擔憂。
“我累了，不想跟誰爭鬥了，能守著這一畝三分地，我願足矣。朱溫敢過河半步，我便敢與他真決雌雄。拚了這副將死之軀，也能撕下他一隻手。他以為我是魏博嗎。”黑暗中的聲音變得疲憊，似乎又有些許無奈：“諸子再言歸汴者，死。與其等著被朱溫殺，不如我來殺。王家累世公侯，子女就那麼賤嗎，上趕著給一介盜賊做鷹犬。”
王瑤嘴唇哆嗦了一下，閉口不再吭聲。
諸將點了點頭。大王這算是在重申生存戰略——東連太原、西和聖人。這兩個無論誰笑到最後，王家就算失去權勢，闔族性命和富貴至少沒問題。全忠？除了瑤、拱這兩個豬油蒙了心的想靠
他的支持奪取帥位的蠢貨，誰敢信他。鄆城瑄、瑾兄弟對他有救命之恩，怎樣？
“汴賊攻潼關甚急，大王可有方略？”馬步諸軍都總管張亳問道。既然大王令殺汴使，那就不能再像之前人心不齊——這個傾向投降，那個讚成合流汴軍共攻潼關，某個主張守住黃河防備朱溫侵犯就行。得站死了李克用、聖人。
“陳熊。”黑暗中傳來嘰嘎聲，王重盈似乎坐了起來。