“娘，今年收成不錯啊。”兩個兒子坐在田埂上休息，笑嘻嘻地看著金黃的粟浪。
“不枉一年忙活。”婦女嘴角微揚，不停彎腰拾撿掉落的粟粒，催促道：“趕緊收完糧回家，彆坐了，不然被下馬賊殺來，一顆籽不剩。”
光是聽到的風聲就嚇死人。西賊大舉東出，騎馬砍殺，下馬就放火。
“來了來了。”兒子撿起鐮刀繼續乾活。
在母子三人數裡外的洛水之畔，大群服飾雜亂的蕃漢騎兵剛剛過河。阿摩難、趙寵盯著一望無際的原野，哈哈大笑。
“下馬賊來了！”田裡，有農夫驚慌失色。
很快，這支下馬賊分成數股，順著阡陌交通衝進大片良田。
叫喊聲立刻炸響。
正在割粟的母子聽到遠處的動靜，麵如土色。
“轟。”猩紅火舌竄起丈高。
“噗！”鋒銳一捅，男人被馬槊高高挑起。
老孺跪在馬下，哀求著騎士們不要燒掉自家的粟田。
“駕！”戰馬蠻橫衝過，老孺口鼻飆血。
紅衣軍如潮水般湧入壽安縣。點燃田地、樹林後，凶神惡煞的騎士翻身下馬，鑽進村落繼續放火兼破壞。
數人踏開柴門闖入草廬，卻見一少女裹著破爛不堪的被子縮在門後，連衣裳都無。
“啊！”女尖叫，男狂笑。
五千餘騎氣勢洶洶，所過之處寸草不生。這些都是趙寵的兵，他是紮豬任命的汝州路討擊使。大軍出陝州後，紮豬分遣諸將，多路出擊。趙寵進展神速，三日內連破數十村，過福昌，渡洛水，一路衝到了河南府的壽安縣。後續還要去汝州甚至是郾城！
“就給全忠造下無數流氓，誰的百姓誰去愛吧，哈哈哈。”一刀砍飛婦女的腦袋，趙寵策馬而去：“走，下伊闕！”兩個壞種稍事休整，便馬不停蹄繼續出發。
下馬賊百十為群，見田野下馬而焚。殺掠男女，踐農田，滅生產。或劫州縣，取輕資而去。朝秦暮楚，行蹤詭二，朝廷屢詔守令以捕，終不能製。如今，紮豬已衝出河南府組織的包圍圈開始東侵。就在二十七日，他們攻入新鄭，一度在汴梁毗南的尉氏縣放火，囂張至極。
天後震怒，很快走馬換將，組織起第二次攻勢。以葛從周為陝、洛、鄭、陳、汝等州節度使、招討使，又從濮州前線調來丁會擔任副手，主持河南軍事，統一指揮在鄭州集結的各路州兵、團結，務必將紮豬、趙寵、噶德悖、阿史那洛雪這群孽障消滅在水網縱橫的許昌一帶。
但大梁騎兵少是硬傷。
大梁不是沒騎兵。中和二年諸道收長安，巢賊被朔方、河東等地的騎兵搞得焦頭爛額。沙苑之戰又被沙陀人血虐。有著深刻心理陰影的朱溫持節宣武後第一件事就是辦騎政。但怎麼說呢，步兵能暴打四鄰，還花錢花精力玩騎兵乾錘子？
到他稱帝前，麾下真正稱得上騎的，就張存敬、謝彥章以部分將門子弟為骨乾打造起來的踏白都。數千騎，騎術嫻熟，馬戰除具氣象。剩下的騎兵…說一句騎馬步兵或許比較準確。讓他們麵對數千手持五六米長的馬槊，以錐形陣衝鋒的敵騎，多半是要下馬結陣的。
葛從周明白敵我優劣勢所在。他打的主意還是儘快構築包圍圈將敵人封死在河南府，然後學劉裕，用車戰和地形伺機破敵。為此，葛大帥還上奏天後，諭令張全義堵住潼關的大窟窿，防止李逆派更多人來作亂，為河南府的殲滅戰打好基礎。
但局勢恐不會如願了。
景福二年九月初二，就在這金秋送爽之際，戰爭陡然加速，李逆再度發起大規模東侵——楊守亮、楊守信在閿鄉肆虐一番後，四萬餘眾沿靈寶道殺往陝州。
汴梁為之失聲。精銳或在北征，或在滑、曹、徐一線對峙史神驍、朱瑾、邵賊、楊行密之輩。開封府留守禁軍不過萬人，光靠州兵能擋住這幫殺材嗎？告急書不斷發往潞州，天後亦寫信，要求朱溫分兵扼守洛、鄭通道，務必不能令守亮攻占某座城池，以此為基作為前進之跳板。
這不是李賊本意。梁漢之師既有本道兵，亦有亮在蜀中招納的亡窮、俘虜、南蠻。李逆慮其作亂，令出潼關。在長安等著監視著，直到他倆走了，李逆這才匆匆趣左馮翊。
朱友恭、張全義能擋住楊氏二賊嗎。
難說。
與此同時，新秦太守拓跋思恭東渡無定河，新秦尉折嗣倫南下合河關。
兩路人馬從西北兩麵攻石州，不痛不癢地騷擾司馬勒。還沒下重手，似在觀察局勢發展——此次大戰堪討安祿山。萬一聖人敗了，跟著他賠光本錢，以後還怎麼混。反之，如果聖人占了上風，他們則會毫不猶豫地突入石州，擒斬賊豎。
聖人自將兵八萬據蒲阪津，分屯朝邑、河東縣、華陰、首陽山、陶城，沒有貿然過河。最新消息。朱溫在潞州消失了，目前不知所蹤，下一步行動不為人知。可能東進，趁魏博猛攻滑州的空當直搗鄴城。也可能轉進汾州，繞至晉陽近畿，對李克用造成致命一擊。也有可能領兵西趣澤、絳，尋求與李曄決戰。看這架勢，竟完全掌握了戰場主動權。
初三，鬼影幢幢的夜幕下，火海般望不到頭的赤焰長龍迤邐而行。
烏泱泱的軍伍挺整齊，士卒卻很騷動。尤其是那些汴人，一個個精神百倍，談笑風生。上回李賊龜縮潼關
，確實拿他沒辦法。這回敢出來野戰，就讓小兒輩知道蔡州花兒為何那樣紅。
此番護送王拱武裝上任的汴軍總計兩萬步騎。朱溫的嫡係不多，隻是從武德軍出動了兩個都，主力以收編的蔡賊為主，應援製置使殷鐵林也是蔡將。昔被葛從周生擒，朱溫愛其才，用之。
有這兩萬骨乾，加上拱、瑤部眾，暴打李賊的七八萬人很難嗎。