“砍頭不過百，過百命難全”，這句話其實就是勸人彆把事做絕的意思。
但當年的鮑魁與現在的駱毅和李蔚玨心態一樣——劊子明明給官府做事，又不是為非作歹，怎麼能說是把事做絕呢？
可有些事情就是這樣，如果沒聽說什麼講究，心態會很堅定；一旦聽說某種說法或規則，內心便開始慢慢動搖。
既然段大海告訴過鮑魁關於劊子手的禁忌，鮑魁心裡就不可能不受影響，所以當他砍頭到八十個的時候，就開始不停地倒數了。
這時的鮑魁，除了師父給的五百兩“過河錢”之外，自己也攢下三千兩銀子，而他也才剛十九歲。
不在京城，能砍腦袋的機會並不多，衙門裡就他一個掛名的劊子，但不到兩年時間鮑魁就攢下如此多銀子，幾乎全是仰仗於犯人家屬的“打點”。
這就是個取舍問題了，官府給的賞錢，遠不如犯人家屬給的多，不難做選擇。
所以每當官老爺不滿意砍頭的“震懾效果”時，鮑魁就得給解釋：
“咱這手藝就這樣，你要砍得更痛快、更利索，咱能做到；可你要咱摻假，對不住了，咱就算拿鈍刀也辦不到啊！”
砍頭至今，已到八十之數，鮑魁算計著契約期限，覺得馬上就要到冬月了，應該不會再有機會行刑，而過了冬月，他與衙門的契約也就到期了。
可偏偏就這時候，衙門派人來傳話了：“魁爺，五日後有場大的，您可得把兩把刀都準備好嘍！”
劊子一般都準備兩把刀，一把鋒利無比的，一把又鏽又鈍的，這是為了應付官老爺的“特彆交代”。
鮑魁體格好，力氣也大，就算用鈍刀子，照樣能一刀就把人頭砍下來。
一聽說“有場大的”，鮑魁就問是什麼案子，怎麼回事，可來傳話的隻是個衙門裡的普通差役，知道的內情不多，隻說：
“魁爺，您這可把咱問住了，咱也知不知道是什麼案子，但是我告訴您個事兒，您可彆外傳——咱西平府的知府老爺親自來監斬！”
掐頭去尾中間一骨碌的話，誰能聽明白？
鮑魁不知差役是不敢說還是真不知道，但總能感覺出事情不小。
直到行刑前頭一天，鮑魁終於打聽明白內情——朝廷一位宰相被捕、賜死，其妻妾子女均被處死；數十黨徒被貶謫地方。
同時對其家產進行清算，清算過程中又挖掘出更多罪證，其中包括宰相為掩蓋堂侄淩虐農女致死真相，委派地方知縣以封鎖病區為由縱火燒村，燒死二百三十四人，全村儘亡。
至於說幸存的鮑魁和那對新婚小夫妻，不被計算在內，因為官僚們的目的，並不包括統計真正死亡人數，也不包括為誰伸冤。
這次鮑魁要砍的，就是負責縱火燒村的、當年的西平府頂正縣知縣、如今的桑柴縣知縣。
這些年，這位知縣從下縣被提拔到上縣，全家上下四十七口，其中丫環、護院、廚子、馬夫等就有二十八人。
可見那位宰相也沒在仕途上關照他多少，倒是給了大筆封口費。
一個小小知縣竟有奴仆二十八人，對於知縣來說，嚴重超標；可需要砍腦袋的數量，對鮑魁來說也嚴重超標。
時隔七年，鮑魁才知當年滅村的真相，其內心悲憤可想而知，他恨不能馬上就砍掉那個知縣的腦袋。
為家人、為村人報仇雪恨是必須的，可是，“砍頭不過百”的禁忌卻讓鮑魁感到為難。
他已經砍了八十個腦袋，最多還能砍十九個，但明日卻有四十七人需要行刑，這可怎麼辦？