苗疆，北競王府外。
竹蔭森森，景色清幽，幽徑旁用巨竹搭著一個涼亭，構築精雅，極儘巧思，竹即是亭，亭即是竹。
一眼看去，竟分不出是竹林還是亭子。其間散客見狀大為讚佩，左右端相，驚疑不定。
棋道稍微高深之人無不伸長脖子，視線直直向亭上探去，大有癡迷意味。
走進細觀，見雙方端坐，當中橫一石桌，上有棋盤，兩人正在對弈。右首是個矮瘦的乾癟老頭兒，左首則是個稚嫩少年。
一老一少相映成趣，再細品二者情態，則更令人大有荒謬之感。檀木棋盤當中，黑子、白子全是晶瑩發光，雙方各已下了百餘子。
那矮小老頭拈白棋下了一著，蒼狼手中拈著一枚黑棋，應變更快。
目睹清秀少年拆解自如，耄耋老人忽然雙眉一軒，似是看到了棋局中奇妙緊迫的變化。
周遭人員自有默契，觀棋不語，萬籟無聲當中，老者忽道：“好，便如此下！”說著將一枚白子下在棋盤之上。
半月突擊，高人親身傳授，雖是生搬硬套略顯滯澀，但蒼越孤鳴對這局棋的千百種變化的確了然於胸。
遂緊接著下了一記黑子，老者將十餘路棋都已想通，跟著便下白子，兩人又來往了十餘著。
秋水先生精研博弈數十年，實是此道高手，見這一局棋劫中有劫，既有共活、又有長生，或反撲、或收氣，花五聚六，複雜無比。
他登時精神一振，再看片時，忽覺頭暈腦脹，隻計算了右下角一塊小小白棋的死活，已覺胸口氣血翻湧。
他定了定神，從頭細細推敲，發覺原先以為這塊白棋是死的，其實卻有可活之道。
但要殺卻旁邊一塊黑棋，牽涉卻又極多，再算得幾下，已是心力交瘁，嘴角隱溢血絲。
“北競王所擺的珍瓏當真深奧巧妙，老夫卻是破解不來。”
攻守數度易位，秋水先生隻覺己方白旗白甲的兵馬被黑旗黑甲的敵人圍住了，左衝右突，卻是始終殺不出重圍。
模糊視線再轉清明，老者籲了口長氣，已是麵露慘然，搖頭道：“可惜，可惜！”扼腕之情，溢於言表。
歎息間，秋水先生已將自己所下的十餘枚白子從棋盤上撿起，放入木盒。
蒼狼也撿起了十餘枚黑子，局上仍然留著原來的陣勢。
棋下風雲頓收，苗疆王儲原是勝了，但卻不見喜色，張了張口本欲道破殘局來曆。想了想複又止住，隻是怔怔地望著老者離去的方向。
相同的方向，同樣的人，卻帶著不同來時的沉重步伐。挺拔身姿忽轉佝僂，平添幾分英雄遲暮。
稚子心思最是敏感，自然不難發覺耄耋老人淡泊心性。‘既非為名利而來，又緣何因敗失誌呢？’
目送秋水先生盈滿身落拓邁向遠方，幼狼不解，隻是胸中平白升起幾分悵惘，徘徊不去。
……
府內
金麗華殿，典雅堂皇，俊秀男子輕倚禦座，舉手投足儘顯優雅從容，側耳細聽臣下回稟蒼狼進退有度，獨對一眾弈道前輩的畫麵。
聽到關鍵處，競日孤鳴不禁撫掌而笑。
此時，但見玉簪疊翠，青襦長裙的端莊女子捧來白玉犀角杯，溫婉勸酒：“競王爺，秋凝已釀好，請王爺試飲。”
大概是習慣了姚金池貼心舉動，座上勳貴自然而然地接過杯盞，輕微沾唇，劍眉立時一凝。
喉結稍動牽引醇香入腹，把盞右手不動聲色移至胸前，杯口稍傾以免被女官看出個中虛實。
北競王情真意切，由衷讚歎道：“嗯，香如佳人花間起舞，醇如玉唇甜蜜柔滑，好酒，真是好酒啊。金池，你的手藝真是使人驚歎。”
的確驚歎，竟能將美酒釀出良藥的滋味。
全然不知當中玄機，加之平素為人內向不爭，耳聞讚許之音，姚金池兀自謙道：“王爺讚謬了。”
一雙慧眼眸光流轉，審視著麵前由下屬轉注的亭中對局，卻是絕不再飲杯中物。座上一時沉寂，唯有堂間絲竹之聲，片刻不停。
見狀，座下侍女畢竟青春心性，又深得愛屋及烏的王爺恩寵，不由竊竊私語起來。
珊瑚低聲詢問：“冰心，什麼叫‘珍瓏’？”
冰心也低聲道：“‘珍瓏’即是圍棋的難題。那是一個人故意擺出來難人的，並不是兩人對弈出來的陣勢，因此或生、或劫，往往極難推算。”
尋常“珍瓏”少則十餘子，多者也不過四五十子，但這一個卻有二百餘子，一盤棋已下得接近完局。冰心於此道所知有限，看了一會不懂，也就不看了。隨珊瑚一同，一雙妙目隻是被華堂歌舞吸引。
絲竹奏響，鼓樂齊鳴。
伴著悠響綿長的弦樂聲，十二名嬌美舞姬翩然起舞，腰肢曼妙，身段玲瓏，裙裾翻滾間一如十二隻翩翩飛舞的彩蝶，滿眼儘是活色生香。
少頃，競日孤鳴忽道：“先生果真無愧王上囑托。”
“該說王爺有個好侄孫。”
聞言，心虛的醫者分明能聽出病人話音下潛藏的一份咬牙切齒，身處客席的荻花題葉恭謹萬分。
偷梁換柱之舉自不可能是溫順的小蒼兔能做出來的事，但是，王爺，不要辜負乖巧幼狼的一片苦心啊。
畢竟，淺解醫者話意的苗疆王儲為了替王叔篩選對手，這半月來可是勤背棋譜不輟呢。
“哈，是啊，看來小王更應當把握這段時間，好好休養生息啊！”眉梢輕挑，北競王順水推舟，放下手中“美酒”。