管事的腳步聲越走越遠。
幽暗的石窟之中，卻始終沒人說話，數息之後，門口處便傳出來了鐵石敲擊的聲音，借著光線仔細看去，卻是站在石窟門口的楚維陽，從堆積的籮筐裡，取出了一塊拳頭大小的鐵礦石。
隻是托在手裡，楚維陽大半邊身子就微微偏斜去，這鐵石似是極重，乍一接觸楚維陽的手掌，那鐵石上的血鏽色登時就像是活了過來一般，閃爍著某種詭譎的靈光，順著楚維陽的臂膀，直往軀乾中鑽去。
硬受了馬管事兩鞭的楚維陽都不曾有絲毫的動容，此刻麵對著鐵石煞炁的侵蝕，年輕人竟無法控製的顫抖起來。
隻幾個呼吸的時間，楚維陽的臉色就從焦黃變得煞白。
但他還是艱難的抬起另一隻手，虛懸在一旁空空的玉瓶中。
一息，兩息，三息。
漸漸地，有精純的煞炁在楚維陽的掌心凝聚，一縷縷兜轉成旋渦，最後凝結成一滴赤紅色的水珠，跌入一臂高的玉壺中，如此，便是一滴煞漿凝練成了。
一滴，兩滴，三滴……
不多時，再看去時，楚維陽另一手托著的鐵礦，便被汲取儘了濁煞，靈光潰散而去，待得楚維陽手掌微微用力，登時間就化作齏粉，沿著指縫灑落。
石窟中漸漸塵煙彌漫。
本就不算明亮的陽光透過窄小的門戶，斜斜的照進這一窟的煙塵裡，陡然間切成一道道光束，一時間愈顯得鬼蜮森森了。
如是，漫長的一天就這樣過去。
咣——
直到一口冒著騰騰熱氣的大釜被人放在石窟的門口，麻木了一整天的眾人，才像是活了過來一般。
那釜中一片白湯裡見不得幾點油星，狠是飄著些幾乎要發黑的爛菜葉，偶爾有塊碎肉浮起，也儘是些腥臊氣味。
如此一鍋，豬食也似。
可即便這樣，眾人愈顯短促的呼吸聲中，都是無法遏製的渴望。
鎮魔窟裡的生活，饑餓遠比痛苦更能折磨人性。
這裡還曾活著的每一個人，都能夠清楚地記得關於饑餓的每一種感受——開始是憤怒，進而是焦慮，幾天以後，走路開始變得艱難，進而連思考都變得十分吃力，情緒和感情變成了負擔，思緒和身體逐漸分離，死亡隨時都會降臨。
但不論是怎麼樣的饑餓與渴望，石窟中的眾人都沒有騷動，緊接著，他們齊齊看向站在門口的楚維陽，然而楚維陽在這一刻，卻偏頭看向石窟的深處，看向一個在人群裡顯得尤為魁梧的身影。
那人漸漸走向門口，透過傍晚最昏黃的那縷微茫，隱約能瞧見一個滿臉橫肉的光頭大漢，他的臉上有一道極鮮明的疤痕，從左到右，幾乎將整張臉切成了兩半。
這樣的形象，似乎真有了些鎮魔的意味。
大漢站在釜前，一手攥起湯勺，一手從楚維陽的麵前接過空碗。
頭兩勺狠狠地沉進釜底，撈上來的時候，湯水不多，兩勺爛菜葉中，更有幾大塊明顯的腥肉，直到第三勺，大漢才從麵上撈了一勺白湯，澆在楚維陽的碗裡。
這是一窟中最好的一碗，也是楚維陽今日主動站在門口，挨管事鞭子的“報酬。”
自始至終，大漢沒有真個去仔細看大釜裡的口糧，是否真如馬管事所言，翻了一番；楚維陽也沒有去提，後來馬管事多打的那一鞭子。他隻是沉默著接過大漢遞回來的碗，穩穩地、牢牢地捧在胸口，走到石窟深處，沿著牆邊，僵硬的坐在石頭上麵。
等到喝下去半碗湯，吃儘了爛菜葉，又猛嚼著一塊腥肉的時候，光頭大漢這才捧著碗，坐在了楚維陽的身旁。
他同樣艱難的挪動著身形，半邊身子朝著楚維陽偏斜，複又低下頭，喑啞的聲音隻在兩人間流傳。
“昨夜裡打坐，濁煞淤積，徹底封了我全數周天經脈，一夜枯坐無半點寸進，小楚，我怕是快要死了。”