崔嶄心頭被突如其來的酸澀攥緊，又有些失措的尷尬，看了唐芷漩一眼，喉頭微微滾了滾，說道：“冒犯了，還請見諒。”
唐芷漩輕輕搖頭表示不妨事，伸手推他往裡走。行了幾步崔嶄抬手示意停下，唐芷漩有些不解，等著他說話，崔嶄沒有回頭看她，平緩地說道：“不勞動弟妹了，弟妹進殿後叫明路過來接我就好。”
唐芷漩知道是自己剛才的話令他如此謹慎，心中湧上絲絲縷縷自己都不明其意的淡淡苦澀，卻也無法再說什麼，點頭道：“好，我這就去。”
崔嶄看著她漸漸走遠的背影，不由得想起遇熊那夜，突然竄出來的矯健身影，黑沉沉的環境裡看不清她做了什麼，那熊就“嗷嗚”一聲調轉了方向衝她奔去，伴隨著她一聲呼喊：“快跑！往東！”似是怕他們夜裡不辨方向，又補了一句，“看星星！往星星那邊跑！”
他們自是沒有跑，反應過來就衝過去一起打熊。黑沉的夜色籠罩之下，隻有熊的龐大身軀最為顯眼，其他的都看不真切。崔嶄到現在也隻能想起那身影是矯健的，是敏捷的，是勇敢無畏的，隻是那夜色像是忽然亮堂了一些，照映出那人的麵龐——是她的臉。
她那時候的聲音也不似現在這般凝和低柔，透著一股鮮靈靈的蓬勃之力，聽起來就令人愉悅又暢快。
她不該困於宅院。
崔嶄這樣想。想起她對自己所說“屈居在一府宅院中，實在可惜”，一時有些戚戚。
“公子？”明路的叫聲令崔嶄回神，“公子在想什麼，叫您好幾聲也沒反應？”
崔嶄淡淡搖頭，明路推著他向內走去，低聲問道：“公子的腿覺得如何？戰巨獸耽誤了太久，今日的藥丸還沒服下，公子要不要現在吃？”
崔嶄伸手，明路將藥丸倒在他手中，崔嶄吞下藥丸，明路貼心地遞上水袋給他飲了兩口。崔嶄輕輕捏了捏自己的腿，神色並無波動地說道：“沒有什麼感覺，按段神醫所言執行便是。”
說話間已進入康泰宮正殿內，殿中擺好了精致豐富卻較為清淡的前盤膳食和各色點心茶飲，看樣子是太皇太後要為他們壓驚。隨著崔嶄落座，桂嬤嬤和唐芷漩一左一右地伴著太皇太後從內殿走出並入席，流水樣的熱菜由宮人們端上置好，太皇太後隻留了幾個心腹宮人，明路被特許在殿內角落守候，其他的都揮退下去，殿門也關閉了。
所有人的酒杯都斟滿了酒，太皇太後笑著舉杯：“這是哀家珍藏多年的瑰露酒，今日拿出來與三位救命恩人共享。”
言霽川和唐芷漩立即起身連稱不敢，崔嶄也立即做出拱手垂頭不受的姿勢，太皇太後笑道：“坐下坐下，都彆拘謹，知道你們都是懂規矩的好孩子，不過哀家此時想與你們說些掏心窩的話，就不必客套了，以免話還沒說兩句，請安的人又來了。”
寧祥宮遭巨獸襲擊，前來向太皇太後問安的人從宮內排到了宮外，尤其承和與肅寧二位長公主，已經著人來問了好幾遍，都讓桂嬤嬤以“太後受驚，需要休息”給回了。
三人再行了一禮，舉杯飲酒，都一飲而儘。太皇太後也抬手飲儘，滿意地笑道：“這就對了，平日裡都被規矩拘著，好不容易鬆快鬆快，還不把握住？”
言霽川笑起來：“我可沒被拘著，北邊山裡沒這麼多規矩，沒有戰事的時候，我把山裡的野豬野狼野雁都打完了，人稱‘過山不留’！”
太皇太後大笑，崔嶄與唐芷漩皆是麵有笑意，殿中氛圍頓時一鬆。
“好孩子，就這麼自在下去吧。”太皇太後慈愛地看著言霽川，“彆被宮裡這些事兒掃了興。”太皇太後麵色微黯，看向大家的神情有些凝重，說道，“今日這巨獸突襲，哀家猜想與北齊使臣團有關。已派人去查探過，使臣團所居驛館中的巨型箱籠內已空無一物，想來是那巨獸先前所居，而那箱籠完好無損，可以判定巨獸是被人放出而非破籠而出。”
崔嶄與言霽川對視一眼，沒想到太皇太後也注意到了巨型箱籠。
“明日的宴席雖名為歡宴，實為和談，”太皇太後麵上染了嚴肅，“因使臣團與皇上當麵的和談一直沒能達成一致，皇上想以宴席形式來緩和彼此間的氛圍，但依哀家看，北齊不會因此就手下留情，明日必是一場惡戰。”
三人屏息凝神，仔細聽著太皇太後下麵的話。
“和談諸事由外務司主理，各部尚書也會協同處事，”太皇太後掃了他們三人一眼，“怎樣都輪不到你們三個出頭，明白哀家的意思？”
三人都很是訝異，這意思竟是讓他們做縮頭烏龜？崔嶄與唐芷漩也就罷了，一個沒有官身，一個是後宅婦人，但言霽川一直征戰沙場，當下就開口道：“太皇太後的回護之意，霽川銘感於心，但兩國和談乃是重中之重，若有需要霽川的地方，霽川絕不會推辭，還會勇於——”
太皇太後恨恨地在他身上拍了幾下，斥道：“要出頭還有你爹！你急什麼！急著掙個大功名好娶妻嗎？”
言霽川瞪大雙眼：“啊？跟娶妻什麼關係啊？我沒想這事兒！”