大景皇宮。
皇上躺在穎妃腿上，穎妃輕緩地給他揉著額頭。皇上皺眉很是煩躁的樣子，半是自語半是對穎妃傾訴，說道：“傅堂已經在路上了，聽說是廢了一條胳膊，嗬，活該，怎麼不直接死在外邊？朕卻還是要救他，因為他說……”皇上抬手將穎妃的手拉到自己懷裡，讓她撫揉自己的心口，“一個顧命大臣，還當自己是先皇了嗎？竟敢威脅朕？！”
傅堂臨去北部之前，擔心皇上將自己謀害於北部造出個意外身故，特地來覲見皇上，威脅說道：“若臣死在北部，遺詔會由臣的心腹交給太皇太後，或者直接送去西境。”
皇上想起此事就寢食難安，午夜夢回都是靖王率軍攻入皇宮將他一刀砍死的血腥場麵。
穎妃連忙安慰道：“皇上是傅堂的主子、是全天下人的主子，誰不聽皇上的話就是該死，不管那傅堂有什麼，皇上若是一時不能將他處死便先放著，總有法子讓他生不如死。”
皇上來了興致，問道：“如何讓他生不如死？”
“咱們不便出手，就讓其他人出手呀！”穎妃輕撫皇上胸口幫他順氣，雙眼中透著機靈樣兒，“誰跟他不對付、誰最能拿捏他、誰最讓他頭疼，咱們皇上就派誰去！”
皇上微微眯眼：“你說的朕也考慮過，不過近來最出風頭的唐芷漩，已被傅堂栽贓成有罪之人，若不是孤芳閣護著，她眼下應在牢中艱難度日。”
穎妃：“既是栽贓，將她放出來還不是皇上一句話的事兒。”
皇上歎了口氣：“待傅堂與崔嶄相繼回京，又是一場風波。”他突然憤恨道，“一個二個就隻會逼朕，沒一個真心對朕！”
穎妃握住皇上的手，說道：“人都說‘高處不勝寒’，皇上在這世間最高之處，定會體驗比旁人更多之寒冷，臣妾什麼也不會，願為皇上捂手暖身。”
皇上聽了這話倍覺舒心，更靠近穎妃懷中一些，說道：“唯有你真心對朕，怪不得上天隻賜給你孩兒。給朕再多生幾個孩兒吧，這宮裡真是太冷清了。”
穎妃溫柔地看著皇上，答道：“是，臣妾遵旨。”
康泰宮。
太皇太後氣得手都在抖，斥道：“出動暗軍就為了救一個傅堂？！看來那遺詔真是給他嚇得不輕！連輕重緩急都顧不上了！竟連懸鷹堡都敢炸！他是想將哀家還剩下的親人都拖入死局！這混賬東西是忘了怎麼當上皇帝的！真以為是憑他自己的本事嗎？！哀家、哀家這就去廢了他！”
桂嬤嬤連忙奉上安神茶，寬慰道：“好在崔參將早有安排，您彆氣壞了身子，快喝碗茶。”
太皇太後接過茶喝了兩口，麵色依舊沉沉，說道：“若是崔嶄和言霽川在此役中有所損傷，哀家定然百倍還回去！”
桂嬤嬤打趣道：“娘娘喜歡小輩，不管國公爺啦？”
“唉，言鏗早都說過要埋骨北部，死都要為大景守著邊境，他那身子骨也不知道還能支撐多久……”太皇太後想了想，“此次北部平定，他會回來吧？回京後哀家就勸他留下，多陪陪他夫人，這些年他夫人獨在府中也真是難為她了。”
桂嬤嬤：“還好有郡主時常回去探望，夫人不至於太過寂寞。”
太皇太後：“再如何時常探望，也終歸無法陪伴在側，出嫁的女子哪能時時由著自己？”說完又惱道，“宇文長恒自己子嗣不豐，這幾年連宗族內的親事都不上心了，本該由他來為功臣之後指婚，竟是一樁也沒有！淳郡王府的懷瑛都多大了？哀家提過兩次他都沒放在心上！他那皇後也不提點著些，整日裡隻操心她傅家男兒是否都謀了肥差！”太皇太後越說越氣，“宇文長恒但凡有些骨氣會些權術，也不至於被傅堂牽著鼻子走，也不至於用下作手段攀咬我兒，更不至於拿江山社稷開玩笑，連北部防線都敢毀壞！”
桂嬤嬤見太皇太後又氣得狠了，連忙為她撫背順氣，一疊聲地勸道：“娘娘既知皇上不中用就彆做指望，您想如何便如何，還能被一個傅堂拿住手腳？”
太皇太後冷哼道：“皇上千辛萬苦救傅堂回來，隻怕要給他加官進爵。崔嶄等人以此次之功也當重重封賞！若皇上還有些清醒，當知道製衡之術如何施為！但在此之前，哀家得先讓他把芷漩的冤屈洗淨，讓芷漩風風光光地重回官場！”
城西郊外，一片花海的深處，一座三進三出名為“絳梅苑”的院子，正是雲入畫的居所。唐芷漩住在院內東側廂房，常與雲入畫一起去院外菜地和果園摘新鮮的蔬菜瓜果，新鮮豬肉羊肉是雲入畫去城中集市上買來，兩人輪流烹飪打掃，日子可說得上是舒心愜意。
唐芷漩本要給些銀錢充作居住與飲食所需費用，但雲入畫堅持不收，並說孤芳閣照拂自家弟子從不收取銀錢。唐芷漩住在絳梅苑的這些日子裡，時不時會看見一些女子來訪，看起來都與雲入畫頗為熟識，她們來拿或者送各種東西和情報，雲入畫待她們親如姐妹，臉龐上時時掛著笑容，看著也不那麼冷漠了，倒是很有些出塵絕豔之感。
雲入畫並未隱瞞唐芷漩什麼，每次有人來訪時，雲入畫都會介紹唐芷漩與她們認識，談什麼也不避著她。唐芷漩很快了解到這些女子皆為女官，隻不過在京中任職的極少，大多分散在大景各地。從雲入畫與她們的交談中能聽出來，她們一直保持著緊密聯係、互通情報，各自在自己的一方天地中為大景出謀劃策、儘心儘力。