傅堂一行人距離京城還有兩日的路程時，太皇太後派桂嬤嬤請了皇上到她宮中一同用膳。皇上姍姍來遲還帶著柏珹，擺明了不想與太皇太後多談的樣子，太皇太後也不惱，笑眯眯地逗弄柏珹，似乎被稚童那一聲聲的“太皇祖母”哄得合不攏嘴，滿心滿眼都是與重孫玩鬨的樂趣。皇上在旁含笑看著，心裡卻一直在打鼓，不明白皇祖母將自己叫來卻又什麼都不提是在打什麼主意，畢竟若是嫌柏珹礙事大可一句話就引他去彆處玩耍，自己帶柏珹來也不過是想提醒太皇太後——他不想提的事情，希望她也彆提。
太皇太後就真的一個字也沒提。
直到離開，一句關於朝局的話都沒有，仿佛真的隻是請皇上來用膳，以儘祖孫之情。
皇上回到寢殿左思右想總覺不安，被穎妃連喚幾聲都沒聽見，以至於穎妃拉著他的一隻手一直盯著他看，語氣也有些慌張：“皇上？您被什麼魘著了嗎？”
皇上漸漸回神，看著穎妃笑了笑，說道：“無事……朕乃真龍天子，有什麼東西能魘住朕？”說罷又歎了口氣，“太皇太後似是在以‘不說’敲打於朕，讓朕自己去想應該如何做。”
穎妃：“可是什麼都不說，皇上怎麼知道要做什麼呢？”
皇上一笑，說道：“朕確實知道，隻不過並不想做。”皇上眸色沉鬱，“太皇太後老謀深算，這‘不說’的背後很可能掌握了令朕不得不屈服之力，比如遺……”他瞥了穎妃一眼，轉而說道，“靖王在西境一直也沒懈怠練兵，他在朝中也有支持之臣……”
穎妃：“皇上若真的擔憂靖王，將他召回京給個高位閒差安置可好？”
皇上笑了笑，說道：“靖王鎮守西部未曾有失，從前也更換過旁人，卻不過三月就遭忽蘭進犯，連連敗退數十裡。”皇上氣得發笑，“朝中無人，朝中無人啊！”
穎妃乖巧地靠在皇上肩頭，安慰道：“靖王殿下如何，臣妾不清楚，但他既然還有可用之處便繼續用著吧，等皇上找到能替換他的人再撤不遲。至於太皇太後……”她露出個狡黠的笑容，“皇上不必想著是順了太皇太後的意，隻想著是不是順了自己的意，若皇上的意與太皇太後的意一樣，那是眼下情狀隻能如此，並非是皇上迎合了太皇太後。”
一番話說得皇上神清氣爽，一直彆扭的心結紓解開來，摟著穎妃對宮人說道：“去，將朕最近新得的幾件珍寶都賞給穎妃！”
穎妃溫柔地笑道：“臣妾謝皇上賞！不過臣妾最喜歡的還是皇上多讓臣妾陪伴在側，這比什麼賞賜都讓臣妾高興呢！”
“知道你最會哄朕，但確實哄得很是舒適。”皇上笑起來，“朕在前朝處處掣肘，隻有在你這兒有片刻安閒。”沉吟半晌歎了口氣，“罷了，”皇上對宮人吩咐道，“去宣唐芷漩覲見。”
唐芷漩眼見著宮中太監被雲入畫攔下，推說並不清楚唐芷漩在何處。那太監有些焦急但也無法，隻能在門口附近等待。過了一陣毓秀從側門而入，見著唐芷漩就行了一禮，說道：“唐姑娘大安，太皇太後譴奴婢來知會您：暫不可進宮麵聖。”
唐芷漩並未有疑問，說道：“皇上宣我入宮一事，太皇太後已然知曉？”
毓秀：“是，太皇太後知曉。所以譴奴婢前來讓您稍待，太皇太後會為您重回仕途送一份厚禮。”
“不敢，”唐芷漩連忙微微躬身，“不知太皇太後打算如何行事？我也好配合一二。”
毓秀：“您隱匿行藏兩日，便是幫太皇太後了。”
唐芷漩知道兩日後傅堂抵京，心內猜想太皇太後所為定與傅堂有關，一時略有不安，毓秀體貼地說道：“太皇太後知道姑娘您心善，讓奴婢轉達：無需憂慮，她老人家對付一個傅堂還不成問題。”
毓秀這語氣很像太皇太後那般詼諧，惹得唐芷漩勾唇而笑，說道：“那我靜候佳音便是。”
太皇太後在禦花園看見皇帝時，恰逢皇後眼中凝淚地正在對皇上祈求垂憐。太皇太後無意聽他倆的風月閒話，不過隻言片語傳入耳中，卻發現皇後所求並非為自己，而是為了她父親傅堂。
“……爹爹斷了一臂，”皇後語帶哽咽，“回來的路上幾度暈厥險些身死，如今到了城門外又暈了過去……”皇後蹙眉垂淚，“不知父親還能堅持多久，據隨扈來報他在昏迷中一直呼喊皇上，臣妾懇請皇上屈尊探望，以圓父親臨終之願……”
“臨終？”皇上瞥皇後一眼，“朕派去的禦醫回稟說傅堂一切尚好，怎麼在皇後嘴裡就是臨終了？”