“言鏗與哀家都知道，崔洵抱回來的孩子並非他的私生子，而僅是故人之子。”
落款是太皇太後的印鑒。
崔老夫人驚得站起，拿著短箋的手止不住地顫抖起來！她驚疑不定地看了看短箋又看向唐芷漩，聲音像是從喉嚨裡擠出來：“這、這是太皇太後的親筆？她……這時候告訴我這個是什麼意思？！”
唐芷漩並不明白太皇太後到底是什麼意思，也不明白這短箋為什麼或許能救崔嶄，但見崔老夫人這震驚的模樣便知這短箋定然用處不小，於是模棱兩可地說道：“太皇太後說崔老夫人看過這短箋便明白該如何做。”
崔老夫人的神情變幻難以言說，唐芷漩一時猜不透她到底是何心緒。崔老夫人又看了一遍短箋，竟忽地迸出淚來，不知是哭是笑地盯著那短箋，說道：“好，好啊，好一個崔洵，竟然欺瞞我這麼多年從未辯解一句！竟讓我怨你恨你這麼多年？！你我……竟然……”她向後仰了一下似是要暈厥，唐芷漩連忙拉了她一把，她不自覺地握扶住唐芷漩的臂膀支撐自己，站定後立即甩開唐芷漩的手，惡狠狠地說道：“回去告訴太皇太後，她若坑騙於我，我不會讓她安寧！”
崔老夫人直接往內室走去，丟下硬邦邦的一句：“不送！”
唐芷漩不明白這到底是不是於營救崔嶄有益，但崔老夫人不再出現，她隻得先退出崔府，急忙趕往兵部，想搜集更多軍情急報再進宮試試。
內室中，崔老夫人看著靠牆供奉著的崔洵牌位，怔怔地出神。不知過了多久，她將短箋放朝著牌位用力扔過去，惱道：“崔洵！你怎能這樣對我？！你不是說絕不負我嗎？你抱回孩子的時候就是負了我！如果那是彆人的孩子你為什麼不說？為什麼直到死都一個字也不說？！”
她與崔洵青梅竹馬，從小就定了親。崔洵待她一向溫和守禮，照顧有加，成婚後舉案齊眉，相敬如賓，令她一直認為自己嫁對了郎君。直到有一日崔洵抱回一個一歲多的男嬰交由她撫養，並說此子以後便是崔府長子。她還記得當時她又哭又叫地逼問崔洵到底是跟誰有了私生子，但崔洵都不答，隻說道：“這孩子日後姓崔，單名一個嶄字，你作為主母當好好撫育，不可輕看或慢待於他。”
她那時已有孕一月餘，本是滿心歡喜地暢想著孩子的模樣，想著孩子出生後夫君會有多高興，沒想到夫君抱回一個野種還讓她撫育，還要作為崔府長子占據她孩兒的位置！她氣得險些小產，臥床了許久才好轉。府中早有奶娘仆役等人貼身侍奉小崔嶄，她隻是冷眼旁觀，又命人暗中去查崔洵是不是養了外室，但查到崔嵬落地，查到崔嵬蹦蹦跳跳在她麵前玩耍胡鬨，仍沒能查出一點線索。
她恨，她惱，她亦十分傷心。崔洵待她一如往昔，但不論她溫言軟語還是威逼耍狠，崔洵仍然不吐露半字。她也想過就這樣死了心，不過一個孩子，既然他母親沒被接入府中那便是不可能入府之人，自己還計較什麼呢？可每每崔洵躺在她身邊，她又止不住地去想他也曾這般躺在過彆的女子身旁，嫉恨憤鬱交加，令她根本無法伸手抱小崔嶄一回。
及至崔嶄長成，能文善武又明理通達，崔洵對他的培養和看重比對崔嵬不知用心多少倍，更令她這當家主母憂心忡忡，認為崔洵是要將崔府的一切都交予那來曆不明的野種，更是憤恨得想將崔嶄毒死！在崔嶄跟隨崔洵上戰場又屢屢獲勝而名聲大噪之後，她默許甚至支持了崔嵬借著北部戰事謀害崔嶄的計策，待崔嶄重傷腿殘回來在府中休養，她更是覺得她沒趁機謀害已是仁至義儘。
可如今，太皇太後卻說崔嶄不是崔洵之子，與崔洵沒有半點關係！太皇太後不可能拿這麼大的事情騙她，而從前崔洵醉酒，確實說過“故人之托，勞你受累”等語，她當時並未往心裡去，如今想來這些年來查不到任何關於崔洵外室的蛛絲馬跡，就是因為崔洵根本從無外室！
“崔洵！你害得我好苦！”崔老夫人流著淚怒斥道，“怎麼就不能說！怎麼就不能如實告訴我？我會出賣你想保護的人嗎？！你就這麼不信任我？你知道這些年我是怎麼過來的嗎？”她抄起牌位就要砸在地上，卻又顫抖著忍住，將牌位抱在懷裡痛哭，“你我從小的情分，我以為嫁給了世上最好的男子的滿心歡喜，都被你毀了！毀了！”
淚水滴滴滑落，砸在牌位上，崔老夫人憋悶難當，不住地捶打著胸口，抽噎著自語道：“你知道我給你喝的那碗雞湯裡有毒嗎？你是毫不懷疑地喝下了還是明知有毒但還是喝了？你看著我，你那樣看著我，你說你從小就知道會與我成婚，你說你從小就暗暗發誓會一輩子對我好，你還說不管我給你喝什麼你都會喝，因為你覺得虧欠我……”崔老夫人哭喘得厲害，一口氣都要上不來，用牌位不停砸自己的額頭，直砸出血流下來感到臉上一片溫熱才怔怔地摸了一把，卻又慘笑出聲，“你怎能如此對我，怎能如此？！”
哭喊得累了，崔老夫人緊緊抱著牌位攤到在地，渾身都在顫抖和抽搐。良久，從窗透進來的光已經消失，崔老夫人才緩緩爬起，鄭重地將牌位放置在原來的位置，細心地用絲帕擦了又擦，說道：“崔洵，你欠我，我也欠你，但這扯不平，我無論如何都會與你計較！隻是你拚力守護的那個人，我也會為你周全……”她深深歎氣，“你為了那位故人做到這般地步，就因為你所說的知遇難得、知己難尋嗎？我本不信這些，我曾懷疑你與那故人有什麼不可告人之秘……阿洵，你若早些說與我知，這些年耳鬢廝磨之時，我也許就是真的暢快而毫無隱痛了，你我之間毫無芥蒂不好嗎？你，可曾後悔嗎？”
淚滴再度灑落，崔老夫人抬手抹了抹淚，對著牌位苦笑道：“太皇太後在這關口告訴我這深藏多年之秘，我知她沒安好心，也知她是何意，但我……”她牌位下方的條案上用力按了一下，一小塊案板翻轉，露出一塊寫滿金字的鐵牌，她將鐵牌拿起細細看了看，努力勾出個笑意，對著牌位說道，“這本來是留給嵬兒的，但現在必須給崔嶄了。”
崔老夫人撫了撫那塊鐵牌，再看向牌位時已趨於平靜，甚至還笑了笑，說道：“你這倔人，我終究還是與你一樣了。”
天牢。
崔嶄看著唐芷漩一步步向自己走來，身後還跟著一個手捧聖旨的太監。唐芷漩臉上有些許前來迎接崔嶄的喜悅，但更多的似是擔憂。她從走近就一直望著崔嶄，眼神中似是在給予他無言的安慰，雖然崔嶄並不清楚這安慰從何而來。太監在牢門口站定，舉起聖旨令崔嶄下跪接旨。待崔嶄端正跪下，太監打開聖旨宣讀道：“奉天承運皇帝詔曰：茲有崔嶄，罪犯謀逆，本應無赦，然其父曾獲先皇所賜金書鐵券，特赦崔嶄，去其官職、免其俸祿、留其性命而不免其罪。欽此，謝恩。”
崔嶄本因聽聖旨而微微垂著頭，聽得此言疑惑地抬頭，那太監合上聖旨說道：“天恩浩蕩，崔嶄，還不謝恩？”
崔嶄看向一旁的唐芷漩，她對他使了個“暫且忍耐”的眼色，崔嶄信任唐芷漩而叩首謝恩接旨。隨後牢門打開，崔嶄走了出來，唐芷漩迎上去靠近他，雙眼中滿是夾纏了憂慮的欣慰，崔嶄隻覺得她有很多話要說，但眼下人多眼雜什麼也說不了，便以眼神寬慰於她。兩人眼神交彙間都想著先一同離開天牢，不料那太監攔住去路，說道：“聖旨言明罪責難逃，此等謀逆大罪需施以黥刑。”
一牢衛拎著在麵上刺字的刑具快步而來，太監吩咐牢衛道：“罪犯大逆，刺‘逆’字於左頰。”
牢衛稱是，拿出刺字的長針走向崔嶄。崔嶄從未想過自己會有受黥刑的一天，這“逆”字若刺在臉上終生無法洗去，要他日後如何領兵如何應敵？豈不是成了天大的笑話？！但他還未開口，就聽唐芷漩一聲怒喝：“放肆！還不退下！”
他震驚地看向唐芷漩，這還是他第一次見她發這麼大的火。
如此氣勢迫人，又如此……令他心折沉醉。