兵部，軍機處。
朝中主要官員齊聚此處，均麵色凝重地議論著軍情，因涉及忽蘭，外務司的龐麟也在其中，時不時為各位官員解釋忽蘭有關習俗。龐麟看向一直一言不發的唐芷漩，隻覺得她仿佛被釘在了那張椅上，卻又隱隱透著堅韌和決絕。屋內眾臣商討過一番後看向唐芷漩，此時兵部尚書崔嶄不在京中又沒了尚書之位，兵部順位官階最高者便是唐芷漩，當由她主事。
唐芷漩緩緩站起，對著眾臣微微行禮，說道：“雖有軍情奏報言明崔將軍已……”她噙著那兩個字心中酸澀難忍，實是不想說出口，轉而道，“但奏報中並無為其收斂的隻言片語，亦無戰況後續奏報傳來，如今斷定任何事都為時尚早。”
崔嶄這樣的大將軍，即使戰死沙場也需有為其收斂屍身專門送回京，以示朝廷對大將的重視和優恤。
一老臣說道：“但此等大事應當不會隨意急奏，再者邊關戰事瞬息萬變，眼下還是當以崔將軍已陣亡為前提來安排後續應敵事宜。奏報中提到忽蘭軍陣型詭變猶如鬼魅夜行，當務之急是再尋一得力之人前往應對，唐院卿可有推舉人選？”
唐芷漩涼淡地說道：“崔將軍都應付不了的局麵，還有何人可推舉？”
那老臣一噎，反問道：“那你說要如何應對？”
唐芷漩：“當派人前往西境詳查失利原因，尋崔將軍、與靖王殿下商議對策，若不能與忽蘭和談，則可用新製的天女弩、盤絞車、離落索等武器，誘敵深入我方陣法，也許能有奇效。”
老臣：“唐院卿這些新製武器已由崔將軍帶去應敵了吧，看來未能有奇效呢。”
唐芷漩：“先前奏報節節大勝時您怎地不這樣說？且不說勝敗乃兵家常事，就看這奏報突然急轉直下，隻怕遭了奸悋暗算也未可知！”
老臣：“你這是在說靖王殿下暗算了崔將軍？唐院卿，這種話可不能瞎說呀！”
唐芷漩猜想的是暗軍，當然靖王也並非毫不懷疑，再者軍中是否有人背叛也很難說，當下不欲與老臣爭論此事，隻說道：“不過是些猜測，我提靖王了？軍情緊急，您有何高見？”
老臣歎氣道：“言將軍前陣子回北部了，不然他實是可用之將才！”
唐芷漩氣不打一處來，這滿朝文武能出征的就沒有其他人了？不過是這些老臣舍不得將自家子侄送往前線，又因皇上這些年來寵信阿諛奉承之徒而令朝中可用之才越來越少，如今連個能西征之人都沒有！
唐芷漩忍耐著問道：“靖王殿下可有奏報傳來？”
軍機處官吏答道：“靖王殿下的奏報剛到，在為崔將軍哀歎，再次請求大將增援，提及軍餉耗費巨大也往增發。”
唐芷漩鐵青著一張臉，問道：“沒了？”
官吏：“並無其他。”
唐芷漩看向那老臣，說道：“聽聞您的長子與靖王頗有幾分交情，也擅馬上功夫，不如就像皇上推舉……”
“哎呦唐院卿，”老臣連忙拒絕道，“犬子前幾日醉酒摔斷了腿，實是不巧啊，汗顏，汗顏……”
唐芷漩冷笑，說道：“皇上要我等拿出應對之法，該當如何？”
老臣：“自是唯唐院卿馬首是瞻。”其餘人等附和道，“唯唐院卿馬首是瞻！”
唐芷漩一笑，說道：“這麼多男子就將我一個女子推至最前？平日裡不是看不上孤芳閣嗎？”
眾臣自然一番虛情假意的恭維，龐麟都看不下去了，說道：“唐院卿，若需要外務司請隨時吩咐！”
唐芷漩投去感謝的一瞥，對那老臣說道：“既然大家這麼信得過我，那便向皇上舉薦我好了。”
眾臣微驚，沒想到她答應得這麼痛快，本以為還要費一番口舌軟硬兼施。龐麟更是憂心地看著唐芷漩，望她再說些什麼轉圜之語或是還有後招，但她沒再說一個字，對著眾臣行禮告辭，很快離開了。龐麟心焦不已，連忙追了出去。
“唐院卿！”龐麟追上唐芷漩，略施了一禮，直截了當地說道，“他們正缺人頂包，你怎麼直接頂上去了？皇上若真派你去西境詳查或是與靖王交涉，這如何是好？”
唐芷漩淡淡一笑，說道：“那便去。”
龐麟驚道：“那怎麼能行？西境地勢複雜又常年籠罩在靖王的威壓之下，崔將軍這樣的人物去了都……你，”他頓了頓，“我並非看不起女子，但你既不是帶兵之將又並無武藝，深入西境實是太過凶險，還望唐院卿三思！”
唐芷漩謝過龐麟的擔憂，說道：“軍情奏報中有一封隻有兩句話，看起來沒什麼要在意的而被諸位大人忽略——‘忽蘭屢有小隊人馬入境，屢攻仍不止，原因不明’。”
龐麟沒明白，唐芷漩笑道：“還請龐大人借我幾個精通忽蘭語和習俗的人，我一同帶去西境。”