無論任何時候，都要對自己好一點，這是他對自己的要求，因為他始終覺得，媽媽一直在看著他，他不想讓媽媽擔心，更不想讓她難過。吃飽喝足後，他的心情也好了一些，便沿著土瓜灣道一直往南走，十幾分鐘後，他來到了土瓜灣的最南麵。這一帶有一片破舊的矮房子，馬軍和他母親便租住在這裡。
相較於工業中心的熱鬨，這裡相對來說要荒蕪和冷清一些，所以租金也要比其他地方便宜不少。但由於租房市場的火熱，從去年開始，就連這裡的房子也變得搶手起來，於是房東便從整套出租變成了一套租兩戶，租客共用廚房。
為了省錢，大家便也開始壓縮生活空間，儘量兩家人合租。這樣雖然租金漲了，但每個月的絕對支出變少了。在這些租住的房間裡，家具一般都很少，床都是雙層的，有的孩子多的，還會在地上鋪一個睡覺的墊子。這裡的孩子大多營養不良、麵黃肌瘦，加之因為居住環境的濕熱，屋內人多又不通風，導致他們大多身上都患有疥瘡，看著讓人心疼。
從路口進去，李默一路與坐在路邊的鄰居打招呼。由於屋裡擁擠，天氣悶熱，大家平時都願意在屋外呆著，吃飯時也將小桌子擺到門口或屋簷下麵，吃完飯就在外麵閒聊乘涼。如此一來，在這住的大多彼此相熟。李默雖然隻住了一個多月，進進出出便也都認識了，大家都親切地喊他小默，他便也跟著馬軍叔叔伯伯，阿姨嬸嬸地叫了開去。
這裡的女人大多做得一手好針線，有的是白天上班晚上做，有的是找不到工作，或沒法上班，便從早到晚沒日沒夜地做，甚至連她們八九歲的孩子，也都從早坐到晚，賺個一兩塊錢，來補貼家用。
往常李默回來的時候，馬軍的媽媽總是坐在屋簷下做著針線。她常常彎著腰低著頭，一隻手拿著綢緞，一隻手捏著繡花針飛快地穿上穿下。她不舍得用電，但凡外麵還有一點光亮，她都不會進屋。她眼睛不好，雖然沒有失明，但能看見的範圍很小，幾乎隻有一條縫。所以即使有人站在她身旁，她也看不到。
為了怕突然嚇到她，李默每次都會提前喊她。這時她便會抬起頭來，一邊招呼著李默，一邊放下針線，扶著腰站起身來，說要去給他弄吃的。李默總是會扶著她讓她坐下，一般他要麼是吃了回來，要麼是提前買了菜由他來做飯。
天黑以後她很少會坐在外麵乘涼，大多數時候都是呆在房間裡，也不開電燈，而是點個煤油燈繼續做針線活。李默進了屋，看見今天她的房間裡亮著燈，門虛掩著，裡麵傳來孩子的哭鬨聲。他敲了敲門，在外麵喊了聲，然後房門便開了。
馬軍母親手裡抱著個孩子，床上還坐著一個，正是隔壁趙叔家的兩個孩子。她告訴李默，趙叔今天在碼頭上出了事故，他老婆得知消息後，把孩子送了過來，然後急匆匆就趕到醫院裡去了。隨後她又告訴李默，馬軍回來過了，大家湊了點錢讓他送醫院去了。
這天晚上，也不知是因為孩子的啼哭，還是因為天氣太悶熱，李默翻來覆去怎麼也睡不著。他想起了胖嬸，她弟弟也在碼頭的事故中受了傷，還幾乎丟了性命。不知道趙叔怎麼樣，他可千萬不能有事，如果他倒了，這個家，又該怎麼支撐下去呢。想到這，他又翻了個身，長長地歎了一口氣。