“其實，有些事情從未改變。嚴禁使用魔法進行軍事行動已寫入國際公約，但很多國家暗中從未放棄過此類研究。據說至今仍有部分國家在秘密囚禁魔法少女，試圖挖掘她們的戰爭價值……”
聽著田老板對於當前局勢暗流的分析，付蘭心中越發不是滋味。
如今魔法少女本應淡出舞台，討伐魔獸也好，參與陰謀也好，都有魔務局來代替她們的角色。這也是魔務局求仁得仁的結果。
可在世上某些角落，竟然還有魔法少女在遭受那種待遇，卷入各方勢力的陰謀。並且陰差陽錯的，他也再一次……
另一邊，田老板還在繼續輸出：“單個魔法使的能力始終是有限的，僅論破壞力，大部分魔法其實都比不上現代武器。
“但如果魔法使能成建製地統一行動呢？如果借助魔燼突破個人的魔力上限，大功率且持續性地聯合發動魔法呢？更彆說，在暗殺、偽裝等特殊任務上，魔法擁有非常巨大的優勢。”
田老板直起身子，雙手一攤，眼鏡反射著白光：“所以說，打灰終究隻是一種過渡期的短視行為。軍火化，才是未來。”
付蘭皺眉陷入了思考。
老田觀察著他的表情，又補充道：“如果這條路走得通，我們甚至可以成為官方的白手套，再也用不著偷偷摸摸地做生意。手套當然會有被摘掉的風險，在那之前我們自有出路。
“不瞞你說，付老師，現在維持生意隻是為了市場份額不被徹底擠占。你應該知道我們的對手有多心狠手辣，一旦丟了根基，肯定會被趕儘殺絕。”
然而我並不知道，付蘭想，對手就是那個瘋狂老八嗎？
田老板則不需要他的回答，繼續道：“條件成熟前，做做生意積累資金還是必要的，日後我的業務結構必然會進行調整。而我敢保證像你這樣的人才，選擇現在這個時機加入絕不會後悔。”
他在紙上寫了幾行字，在周遭混亂重疊的兒歌聲中繼續說出惡魔的低語：“你的新配方正好符合當前計劃中的研究方向，如果加入，你將成為專屬部門的研發人員，享受獨立薪酬體係。
“並且這期間你還可以繼續原有生產，隻要品相不低於鹽，我都願意以兩倍市價收購。
“考慮一下吧，付老師。”
付蘭兩肘撐在桌子上，看著紙上的數字，下巴深深埋入交叉的指間。照這麼算，他大概隻要乾兩個月就能湊夠手術費。
當然他要的不是手術費，就算換過心臟其實預期壽命也很有限。但毫無疑問，答應這個邀約能讓他更快攢夠遺產。
“對了，我們在其他項目上已經取得了一些進展，要是你同意加入的話，我會很樂意與你分享它們。”
田老板估計以為這番話可以打動他，但他並非會被先進成果吸引的那種教科書式研究員。
最後他說：“我想跟合夥人商量一下。”
“請便。不用著急，商場打烊前我都會在這等。”
於是他叫上施寧語去了二樓，找了個不引人注意的地方。
“田老板要做軍……彈藥包的事，來之前你就知道了？”他問施寧語。
“和你一樣剛知道。”
“那你怎麼想？”
“這人野心比我想象中的大，而我的信條一向是隻賺拿得輕鬆的錢。不過他要招的是你，以你的意見為主。”
“那我能煉出晶體的事……”
“當然沒跟他說。”
付蘭點點頭，沉吟道：“回絕的話，你那邊會不會黃掉？”
施寧語聳了聳肩：“難說。不過他已經是相對可靠的選擇了，除非你想天天跑到夜店給小癟三們派活。跟他做生意省心得多，隻需要考慮供貨。”
隨後兩人都沉默了。付蘭思考了幾分鐘，和施寧語又回到了兒童樂園。
“抱歉，田老板，我決定不參與研究。”付蘭說，“但我依然想與你合作，公主那邊我會幫著一起提高純度。這樣可以嗎？”
老田深深地看了他一眼，再次把眼睛笑成一條縫：“好，沒問題。”
他們約定了交貨的時間地點，然後就此道彆。走之前，老田不但給了施寧語那份樣品的費用，還把付蘭的次品也買了下來。
談完了生意，付蘭卻依舊雙眉緊鎖。
才剛剛開始，他都已經在考慮如何脫身了。老田一看就是想先把他綁上船才同意的，他暫時也得依賴這個平台。
然而長久下去……
“行了，開心點！賺了錢可要好好獎勵自己呀！”施寧語用力拍拍自己的小挎包。
“怎麼獎勵？”
“哈？這你還要問彆人？“
“沒想法，參考一下。”
“我一般是吃大餐，可惜今晚吃過了。再就是買衣服買包包，或者買化妝品，或者到文具店買些有意思的小東西。”施寧語掰著手指頭說。
“女孩子就是方便啊。”付蘭低頭想了又想，仍是沒想出該如何獎勵。
喝酒？他本來就不喜歡，現在更不能。買新遊戲？電子ED已經很久了。數碼設備？好像沒什麼一定要換的……
“洗腳？大保健？”施寧語提議道。
付蘭一臉無語地看著她。
“唔，那我也不清楚中年大叔喜歡什麼。你釣魚嗎？買個魚竿？”
付蘭歎息道：“算了，我回家吧。你自己慢慢逛。”
施寧語也歎了口氣：“唉，人到中年都會變成這樣嗎？那我最好在30歲前享受完一切然後去死。”
“我在你這個年紀的時候也這麼想。”
“是嗎？那你現在感想如何？”
“現在嘛……”
在他們對麵，隔著遠遠的商場中庭，一個綁著三股辮的女人忽然停下了腳步。
她懷疑地望著付蘭的方向，確認是他後，視線又移到他旁邊的雙馬尾少女身上，看著正在聊天的兩人，表情變得相當複雜。
她掏出手機撥通了好友的號碼：“何月，出大事了我跟你講！”