在一船人詫異的目光中，蒲秀才一腳踢在丈許長的爛木上，嘭的一聲悶響，這根爛木如箭矢般飛出，刺入河水中，向大船衝去。
幾乎同時，蒲秀才躍身而起，輕盈地落在爛木杆上，隨著木杆前行，動作瀟灑至極。
大船雖快，但爛木杆速度更加迅疾，幾乎呼吸間就追上了大船。
在眾人還沒有回過神的時候，他已經跳上了船甲板。
在一片鴉雀無聲中，蒲秀才扶了扶背上的書匣，微笑著衝四周拱拱手，道：“各位，勞煩了。”
騰騰騰…
幾個書生齊刷刷後退一步，麵露驚疑與警惕。
一時之間，隻有那名船老板站在最前麵，他看著全身上下隻有鞋底微濕的蒲秀才，咽了咽口水，緊張道：“你…你是什麼人？”
看著他們的反應，蒲秀才心中莞爾。
他知道，自己這是被當成壞人了。
不過轉念一想，也能夠理解。
這裡畢竟荒郊野嶺，而他打扮又有些不倫不類，卻展示了非一般的武力，若是心生歹意…
想到這裡，蒲秀才儘量讓臉上的表情顯得溫和一些，朗聲道：“各位，我乃千機城人，自幼讀書，這一次是想前往州府參加鄉試。隻是第一次離家，迷路山中，不得以搭船，還望船家行個方便。”
說著，他伸手從懷裡掏出一錠銀子，遞給船老板。
“不敢，不敢。”
見他遞上銀子，船老板明顯鬆了一口氣，似乎相信他不是歹人，卻不收錢，客氣道：“出門在外，與人方便與己方便，這位公子太客氣了！”
“船家仗義，不過一碼歸一碼，船錢不能少。”蒲秀才道謝，執意讓對方收下銀子。
船老板推辭了幾次，就笑眯眯地收下了銀子，臉上也多了一絲熱情，笑道：“說起來也是巧，公子前往州府應城趕考，我這船也是開往應城。”
蒲秀才看著四周一臉好奇的書生，頓時了然，這條船恐怕是專門跑州府的考船，要不然也不會有這麼多的書生讀書人。
“此地是天門縣的天門山。”
船家指著河岸兩側的山峽，又介紹道，“距離州府還有三天的路程，船上還有三間船艙，若公子不嫌棄，還請隨我來挑選一間。”
“那就有勞了。”
蒲秀才道謝，又朝四周拱手，跟隨船老板進了船艙。
這艘船雖然有十多丈長，又有三四丈高，甲板上兩層，甲板下一層船艙。
船老板沒有帶蒲秀才上樓，而是往船艙裡走。
船艙裡光線昏暗，空氣潮濕，還飄散著一股異味，被分隔出一間間箱子似的小間，中間一條狹小過道，僅容一人橫過。
船老板走到船尾，麵帶歉意道：“實在對不住公子，樓上的雅間其他相公早已住下，就剩下下麵這三間簡陋小間。”
似乎怕蒲秀才翻臉，他又迅速補充了一句：“若是公子住不慣，隻需將行李暫寄在這裡，去甲板上歇息。”
蒲秀才掃了一眼棺材板大小的小間，麵色如常，道：“無妨，能有一塊地方落腳，小生已經很滿足了。”
“多謝公子體諒。”
船老板笑逐顏開，“對了，船上不提供餐飯，也請公子體諒。”
說完，他速度飛快的遞上一把鑰匙，便急匆匆地走了，似乎一刻都不想在這裡多待。
蒲秀才拋了拋鏽跡斑斑的鑰匙，無語地搖頭：“真是上了賊船。”