淒冷的夜色下，蒲秀才從江麵返回。
他摘下掛在船頭已經熄滅的漁燈，添上燈油，重新點燃，隨即走進船艙裡。
狹窄的空間裡，光與影交錯，幻化出瑰麗的圖案。
蒲秀才坐在一卷涼席上，將那麵圓潤如琉璃的冰鏡放在麵前。
以冰境為中心，一層寒冰以肉眼可見的速度蔓延開來，很快就鋪滿整個地麵，又爬上船壁，大有將這艘船都凍結起來的趨勢。
他看著這一幕，眉頭一點一點皺起。
這麵鏡子明麵上是通訊之用，實際上是妖女用來鉗製他或者說監視限製他的，需要他隨時隨身攜帶，及時消融寒冰，不然寒氣泄露、冰層蔓延到一定程度，肯定會引來妖女的注意。
雖然鏡子上現在還沒有顯露出那位讀書人的名字，但按照蒲秀才之前的推算，十之八九就是此次應州考官洪元長了。
而之前洪元長又找過他，要剿滅五色樓…
…
這些線索、思緒一點一點從蒲秀才心裡掠過，他開始思考，自己接下來應該怎麼做，既要完美隱藏，又保證事情在控製中進行下去。
蒲秀才盯著冰鏡沉吟半晌，從懷裡拿出天闕筆。
他晃動手段，筆尖在空氣中飛快地掠過，留下一條條如煙似霧的黑色線條，像是在一張無形的紙上書寫。
暗字符！
所有黑煙線條開始扭曲遊走，編織成一道詭異而神秘的墨色字符，一閃而逝。
下一刻，暗字符出現在冰鏡上，黑色的陰影將光潔的鏡麵完全覆蓋。
刹時間原本快要將整艘烏篷船都覆蓋的冰層憑空消失，一股冷氣湧出船艙，漁燈搖曳，一點一點熄滅。
隨著這盞漁燈的熄滅，冰層的大江，蜿蜒的沙灘，一介小舟，以及無邊的夜幕…都徹底陷入黑暗。
冬夜，靜悄悄無聲。
…
貢院。
夜雖然深了，但這裡依舊燈火通明。
瀟肅的冷氣的之中，披甲執銳的士兵依舊排列整齊
，組成嚴密的防禦陣型，守護左右兩座閱卷地點。
相比之下，在屋裡批改考卷的考官們就輕鬆了許多，幾個火盆燒著赤紅的炭火，向四周宣泄火氣，逼走酷寒。
洪元長雖然是主考官，位高權重，但並未行使什麼特權，仍舊端端正正地坐在高椅上，認真批改著下麵的考官送上來的考卷，一絲不苟。
他是儒門高手，有第三階不惑境界巔峰的儒師修為，距離第四階洞玄境賢者也不過一線之差，有浩瀚文氣護體，區區寒暑更易，自然難以影響到他。
一目十行，洪元長持筆在考卷上批了一個“乙中”，便將考卷放在一邊，拿起下一份考卷。
就在這時，他眉心跳動，心頭有雜思浮現，令他動作一幻。
他猛然抬起頭，雙眼圓睜，瞳孔微微變幻，浮現一朵虛幻的蓮花，犀利的目光猶若實質般向堂下望去。
在這道帶有“不惑之力”的破妄目力之下，堂下所有事物立刻無所遁形，幾位副考官凍得瑟瑟發抖的小動作，嘴邊的小聲抱怨，對考卷內容的嘲笑等等等等，都映入他的眼簾。
甚至，連藏在考官們心裡、腦海中的小念頭，他都
有些許模糊的感應。
然而，這一切都十分正常，毫無問題。