劉知謙眼眶大紅，愈發慚愧：「可此番大事，關係國朝體麵，怎容得我犯錯？」
宅老安慰：「阿郎當年鎮守雄州，稍有不慎，讓遼人得利，亦會掀起戰火，朝堂之事，皆是牽一發而動全身，哪有什麼大事小事的區彆！公子切莫多想，老夫還帶了一物來，助你一臂之力！」
說著，宅老從隨身帶著的包裹裡，鄭而重之地取出一本書來：「這是狄三元親自登門拜訪，托阿郎轉贈公子的！」
劉知謙怔然地看著《洗冤集錄》，他自己要尋這本書，和李府宅老專門來送書，背後的意義可大不一樣。
沉默少許，劉知謙接過書，他已經明白，自己的老師李允則竟然舍了權勢赫赫的曹利用，準備與年輕的狄進合作，不由地眼神一黯：「學生何時離開機宜司？」
「你不需要離開機宜司！」
宅老直言道
：「狄郎君三元及第，又直集賢院，是不會來爭機宜司之位的，他所求的是你與那位提點大榮複摒棄前嫌，好好將機宜司穩定下來，儘一切所能，調查出這個契丹賊人的死因！」
哪怕機宜司已經是一個泥沼，劉知謙也不想灰溜溜的走人，此時聽了不禁湧出驚喜之情，卻又生出慚愧，原來那個人始終沒有想過與自己爭，深吸一口氣，抱拳道：「學生明白！」
……
垂拱殿中。
太後劉娥端坐於簾後，官家趙禎坐於禦座，一眾兩府重臣，紫袍大員，原本也能各自賜座，坐在自己的圓凳上，但此時全部站著，個個神情鄭重。
三天之後，遼國使節團就要正式入京了。
而機宜司那邊，還沒有一個好消息傳出來。
曹利用麵沉似水。
他萬萬沒想到，李允則調教出來的徒弟竟如此廢物，辜負了自己一番信任不說，還把自己逼到如此不利的境地！
當然，責任不止劉知謙一人，還有這群背後使絆子的！
「機宜司失利，讓遼人看了笑話，便是爾等願意看到的？爭權奪利，諸多掣肘，與你們這等人一起，如何能治理好國朝！」
曹利用心中大罵，表麵則一聲不吭，就等著太後發一通火。
然而預料之中的怒火並沒有降臨，劉娥沉冷的聲音從簾幕後傳出：「遼使將至，館伴使至今未定，諸位卿家，可有建言？」
曹利用裝死，心想這事反正有首相王曾頭疼去，不料旁邊的張耆突然上前一步：「臣有李公允則奏劄一封，望太後禦覽。」
劉娥道：「呈上來。」
曹利用皺起眉頭，在他看來，李允則身為致仕老臣，這個時候上書，定然是為弟子劉知謙求情的，隻是不明白為何要讓張耆遞上，難不成以自己的心胸，還要遷怒那區區小輩不成？
內侍將書信呈上，劉娥閱覽後，語氣微微上揚，似乎頗為詫異：「李公竟也讀《洗冤集錄》，更讚狄仕林年少英傑，才情卓異，有悲天憫人之情，大賢濟世之心，故而舉薦狄進擔任館伴使，諸位卿家，以為如何啊？」
曹利用愣住，險些懷疑自己的耳朵，李允則怎麼會舉薦狄進？
但很快就反應過來，豈能讓李允則舉薦狄進成功？那樣他的機宜司豈不是拱手讓人了？
怒火高燃之下，曹利用斷然開口：「荒唐！這等小輩，有何資格任館伴使？」
熟悉的大嗓門又來了，但這回彆人並沒有被喝退，張耆寸步不讓，馬上反駁：「曹侍中是以為，李公在胡亂舉薦麼？」
曹利用滯了滯，一時間竟被噎住了。
若論軍政資曆，張耆完全無法與他相提並論，所以在自己麵前腰杆子始終直不起來，可李允則不一樣。
同樣是對遼國的功勞，這位鎮守河北二十多年的老將軍，無論是在軍中還是朝堂裡的政治威望，都不遜於自己多少，這點曹利用都是不得不承認的，至於官位的差距，當然是因為他更得真宗喜愛，可政治威望還真就不看皇帝的寵愛，尤其是先帝的……
張耆抬出李允則，曹利用還真的不能直接斥責，而他的語氣剛剛一頓，陳堯谘立刻開口附和：「狄仕林雖年少，然行事早有大臣氣度，不可輕之，老臣附和李公所薦！」
這一聽就是指桑罵槐，暗指他這堂堂樞密使沒有氣度，曹利用深吸一口氣，知道不能糾葛於狄進的才能品性如何，不然的話，反倒是為《洗冤集錄》揚名，趕忙話鋒一轉：「臣舉薦龍圖閣直學士薛奎，曾為生辰使，出使契丹，可為館伴使！」
張耆接口：「薛直閣因得喘疾，告病在家，曹侍中難道不知麼？」
「已有禦醫上門，
薛直閣的病情或許已經緩和……」
曹利用接著道：「右諫議大夫薑遵，知永興軍任歸，也可為館伴使！」
張耆直接針鋒相對：「薑遵是曹侍中一手提拔，倒是舉賢不避親，然此人初歸京師，尚在驛館，對於此前局勢尚不明了，就急匆匆地讓他去接待遼使，若是再出了事，可不是曹侍中幾句擔保能承受起的！」
曹利用冷冷瞪著他：「龍圖閣直學士範雍，為館伴使，又當如何？」
這下王曾不樂意了，範雍可是他看好的人，準備為入兩府作準備的，出言道：「不可！範直閣近來為滑州水患奔波，為生民計，豈可為此耽擱？」
曹利用又舉薦了數人，最終實在急了：「翰林學士鐘離瑾，可為館伴使！難道我堂堂國朝，就無才乾之輩，擔館伴使麼？」
聽到這裡，趙禎皺了皺眉，直接開口：「鐘離卿權知開封府，本就身負要責，恐無暇陪同遼使遊宴！曹侍中既然這般質問，難道狄仕林三元及第，著書立作，在你眼中，就隻因年輕便毫無才乾？侍中莫不要忘了，當年你亦是破格提拔，為閣門祇使、崇儀副使，才能出入遼營，約定合議！」
以前太後在場，官家基本都是聆聽，即便發言也是附和，此番還是首次這般嚴詞訓斥一位宰執重臣。
這般言語其實有失考量，還顯得不太成熟，但曹利用悚然一驚，頓時閉上了嘴，其他臣子也神色微懍，就連劉娥都不禁側目看了眼這位心中的小皇帝。
言語確實有不妥之處，可時機拿捏得恰到好處，一語將曹利用頂得啞口無言，樹立自身威望，官家年齡漸長，確實越來越不同了！
曹利用是霸道慣了，此番認為被李允則背叛，怒火衝昏了頭腦，此時一閉嘴，理智回歸，馬上意識到自己方才有多麼失態。
正常擔任館伴使的，都是距離兩府很近的要職官員，這樣的人物絕不是隨意拿捏的，真要禦前奏對，連宰相都要顧忌幾分。
而事實證明，他剛剛已經得罪了原本可以爭取的其他宰執，原本兩府中偏向於自己的夏竦，也全程默不作聲，就跟死了一樣。
此時此刻，曹利用似乎又回到了張耆初任樞密使時，擔心被取代的恐慌，氣焰全消，連頭都微微垂了下去。
在這樣的氣氛中，劉娥一錘定音，卻說出了令趙禎都愣了愣的恩賞：「既如此，就命狄仕林為館伴使，特賜五品服，也讓遼國看一看我國朝才子的風采！」
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