四方館。
這裡是接待外賓的地方，名稱不是宋朝特有，早在隋煬帝時，就在洛陽建國門外設立了這麼個地方，對東西南北四方外族各設使者，掌管往來互貿，楊廣好大喜功，一向喜歡向四夷展現國家的富足，花老子楊堅積攢下來的財富完全不心疼。
到了唐朝，真正的四夷來朝了，四方館反倒不再直接接待外賓，移到洛陽皇城，隸屬中書省，但應該也是處理外交的相關事宜。
再到了宋朝，四方館自然就到了汴梁，隻不過這地方的作用再度延伸，不僅接待外賓，平日裡還為京官、致仕官、道釋、貢舉人、進奉使等提供接待之所。
也就是說，狄進之前回京，如果實在囊中羞澀，連租房的錢都拿不出，就可以申請住到四方館裡麵，暫且過度。
他自然沒到那個地步，其他京官除非逼不得已，也不會連這點體麵都不要，畢竟買不起房子，租房的錢終究還是能出的，倒是有許多回京述職的地方官員，由於沒了俸祿，抱著能省一點是一點的態度，住了進來。
如今遼國使節團要入京，尤其是這回還來者不善，這部分官員當然被請了出去，裡裡外外再打掃乾淨，布置一番，嚴陣以待。
負責這一切的，是四方館的主官，四方館使。
彆小瞧這個位置，論品級還是正六品，是武官清要之選，多以外戚勳貴充任，而如今擔任此職的名叫曹牷，字信義，濟陽郡王曹彬的嫡孫。
這個人狄進還見過，《蘇無名傳》最初發布時，在郭府的書友見麵會上，曹牷也在此列，當時還有太後的侄子劉從廣闖進來，由此掀開了外戚之死的案件。
曹牷同樣也印象深刻，隻是沒想到對方進步的速度如此快，當時甚至還不是解元，隻是一介趕考士子，有些才華罷了，而如今再見，竟然被朝廷任命為了館伴使！
哪怕本官的品級還不如自己，但誰不知道，武將勳貴的品級都是虛的，文官的品級雖低，但七品的朝官就足以外放出去為一地知州，一方父母官……
「讀書人就是厲害啊！比不了！比不了！」
心裡感慨著，曹牷踱著步子，督促手下乾活，然後就見一道英挺的身影走了進來，關鍵是穿著朱紅色的官袍。
「哪家的後人，這般牛氣，如此年輕就服緋了……嘶！」
認清楚來者，曹牷趕忙快走幾步，迎了上去：「狄……狄直院！」
狄進微笑一禮：「信義兄，彆來無恙否？又不在朝堂之上，這般生分作甚？」
曹牷也是個爽快人，聞言立刻改了稱呼：「仕林莫怪，我聽延休說過，仕林回京後還未去過郭府，還以為你太過匆忙，忘了我們這些好友了呢！」
郭延休正是郭承慶，狄進特意解釋了一下：「我已給延休兄去信，過年時就去拜訪，曹府若是歡迎，也當多多走動！」
他未入仕時，能跟武人隨意往來，入仕為官後，就要考慮這方麵的影響了，再加上離過年也不遠，所以約定年間走動，去郭府拜訪，郭承慶當然表示理解。
「哈哈！自是歡迎！自是歡迎！」
曹牷也隻是鋪墊一下，拉一拉關係，但下一句倒是真心實意：「仕林的《蘇無名傳》還寫麼？不瞞你說，前六卷我已經看三遍了，就等後續！」
狄進不免失笑。
如今都在探討《洗冤集錄》，隻有這群忠實的勳貴書友，還念叨著《蘇無名傳》有沒有更新……
做出以後一定的保證後，狄進開始轉向正題：「此番我忝為館伴使，迎接遼國使臣，四方館內外事務，還要多多仰仗信義兄了！」
「你剛剛讓我彆見外，怎的反跟我客氣起來了？放心交給我便是！」
曹牷擺了擺手，正色道：「隻不過我這四方館使無所謂的，混日子的人，擔不了什麼重擔，你這一關不好過啊，那遼人必定是要發難的，得千萬小心些！」
狄進點點頭，詢問道：「遼國正使蕭遠博的來曆，信義兄可有了解？」
曹牷麵色沉下：「隻知這蕭遠博是蕭太後的族親，似是親侄，在遼國地位頗高！」
遼國由於上層貴族姓氏稀少，有好多位蕭太後，但能被曹牷用這麼鄭重的語氣稱呼，唯有那曾經親自領軍南下入侵，並且擂鼓為軍隊助威的當今遼帝之母，蕭太後蕭綽了！
這位後世也大名鼎鼎的執政太後，與前唐武則天，都有許多相似之處。
比如蕭太後的丈夫是遼景宗耶律賢，這個人也是身體不好，又不願讓臣子分權，就調教妻子的執政能力，讓妻子幫助輔政，而武則天與李治二聖臨朝，被稱為天後，耶律賢也讓蕭太後以朕作為稱呼，李治的遺詔是軍國大事有不決者取天後處分，耶律賢臨死時也是軍國大事悉聽太後之命。
其實劉娥也是如此，真宗身體不好，讓她協助處理政務，死後讓劉娥執政，而如今的年號又叫「天聖」，難免不讓人浮想聯翩。
當然，有了武則天稱帝在前，後人可以像她，擁有無限接近於皇帝的權力，卻永遠成不了她，蕭綽如此，劉娥也如此。
這兩位還不完全是同一個時期的，蕭綽威風八麵的時候，劉娥是地位低微的外室，被皇子趙恒養在張耆府上，如今劉娥執政國朝，蕭綽已經死了不少年了，但她的影響力並未徹底消除，至少親族還在遼國占據舉足輕重的地位。
既然蕭遠博有這樣的家族背景，狄進目光一掃，看向館中後院：「這裡有練武場吧？」
曹牷點頭：「那些遼人一身蠻勁，自是要發泄的，後麵有練武場，還有騎射之處。」
狄進掃了一眼四方館的布局，指了指兩處地方：「安排一下，在那裡和那裡也添加些武器架，幫我準備幾根銅鐧，要重一些的！」
曹牷目光微動：「仕林是準備……」
狄進平和地道：「來者不善，有備無患吧！」
……
遼國使節團入京了。