“天神啊！地母啊！聆聽我的祈禱吧！”
高大的帳幕正中，乜羅頭裹筒狀的白色頭巾，身穿三角大翻領長袍，飾以紋錦，綴以聯珠，正立於香爐前，進行著祈福儀式。
番人的年紀普遍不大，如果說漢人的普通百姓，四十歲之後就能被稱為老者，那麼番人基本在三十五歲後，就可以視作老者，體力衰竭，疾病纏身。
乜羅今年三十二歲，麵孔也有幾分顯老，卻又有幾分儒雅，雙目有神，抑揚頓挫的話音過後，猛然轉身，手掌拂動在同樣跪倒在香爐前的番人頭頂。
“感謝天地！感謝尊者！為我賜福！”
這位番人同樣身份不凡，乃是心波部的族長，此時雙目微闔，眉宇間湧起一股飄飄欲仙之感，回味了許久後，才如夢初醒，感激涕零地拜倒下去。
“你還怨恨末星部麼？”
乜羅的手掌繼續在番人頭頂轉動著，聲音在煙氣中顯得愈發飄渺，好似從雲端傳下。
“不恨了！不恨了！”
番人貪婪地吸著那股煙氣，聲音顫抖，帶著恍惚。
番人部族內部，也絕不團結，尤其是比鄰而居的部族，往往由於水源、田地、牧場的歸屬而爭鬥不休，心波部和末星部就是如此，廝殺見血，鬨得不可開交，才來尋找乜羅，進行裁斷。
而乜羅將爭議的水源劃歸給了末星部，再親自為心波部祈福，待得這位族長心滿意足地退了出去，雙方的爭執終於被成功化解。
乜羅重新轉過身，麵向香爐，目光幽幽。
按照朝廷粗暴的劃分，邊地的番人都可以歸於羌人一類，但細分一下，乜羅實則屬於從河湟移居來的吐蕃人。
四百年前，由於適宜的氣候環境和唐高宗偏向攻滅高麗，而放任吐穀渾被侵吞的戰略錯誤，吐蕃崛起於高原，此後三破長安，鼎盛時期曾壓得大唐都喘不過氣來。
不過在大唐滅亡之際，吐蕃政權也隨之四分五裂，再也不複昔日高原帝國的雄威，許多小部落為了求存，不得不遷居宋境，依附於宋人朝廷存活。
乜羅祖上就是這樣的境遇，但背井離鄉的吐蕃人，不代表就沒了野心，隻能戰戰兢兢地活著，他就要成為舉足輕重的番人之主。
這並非自大，蕃人多居帳幕之中，一家便是一間帳篷，所以計算蕃落戶口，是按帳篷來的，而直接聽命於乜羅的，就有六千帳，能夠加以影響的，則多達五萬帳。
帳幕上千，就能稱為一個大部族，五萬帳則是數十個大部族，他的影響力其實早就不局限於麟州了，平日裡對外，甚至還特意低調許多，避免引發朝廷的警惕。
“可惜啊，我終究不是貴種，無法再回河湟，建立功業！”
即便如此，乜羅也不滿足。
吐蕃人骨子裡極重尊卑，從鬆讚乾布傳下來的血脈，最為吐蕃人所敬服。
二十多年前，李立遵費儘心思，將年僅十二歲的吐蕃王族唃廝囉，從西域帶回來，立為讚普，從而掌控河湟一帶的吐蕃部落，後來隨著唃廝囉年紀漸長，李立遵又被曹瑋打得大敗，唃廝囉竟然有了獨立的跡象，要從傀儡真正變為掌權的讚普。
乜羅最是嫉妒這點。
十二歲的娃娃，一文不名，隻因為有個好出身，就能占據大義名分，讓無數部族俯首稱臣。
而他則因為出身低微，父親隻是個微不足道的小族首領，若不是偶然遇見了那個人，得了巫術的傳授，長袖善舞，遊走於各方勢力之間，再傳道祈福，逐漸樹立威望，如今的各部豈會稱他為“尊者”，俯首敬畏？
但這份風光的背後，也有著巨大的隱患，尤其是近來那個劊子手的出現，讓乜羅的心裡，浮現出了不安……
“尊者，夏州使者又來求見了！”
正思索著那邊的情況，隨著腳步聲來到帳外，親信的聲音傳入。
“哦？”
乜羅收斂心思，淡淡地道：“看來李德明確實急了，對他們以禮相待，我過會再去！”
李德明的使者，僅僅是這個月，就已經是第三批了，再將時間拉長，自從夏遼交惡後，西夏更是屢屢拉攏邊地番人首領，送了不少好物過來。
然而對方越是眼巴巴地討好，乜羅越是自矜自傲。
蕃人或許在文化傳承上，不比漢人聰慧，但在生存之道上的奸猾狡詐，從來是不缺的，他們一直都在宋夏間遊走，既有親附宋軍與黨項人廝殺的時候，也有跟著黨項人出穀，在漢人百姓身上分上一杯羹的時候。
誰強幫誰，誰弱搶誰！
說實話，乜羅本來挺看好夏州李氏政權，李德明承襲李繼遷的基業後，得遼國支持，得宋人放縱，發展得越來越強大，其子李元昊又能兵善戰，連連開疆拓土，將周遭的幾個政權打得節節敗退，大有一舉收複河西的趨勢，這樣西夏是值得投效的。
但沒想到，短短一年多的時間內，形勢急轉直下，西夏先是在外交上得罪了大遼，其後李德明出兵攻宋，又慘遭大敗，如今西北不敢進攻了，反倒開始圖謀河東，還扭扭捏捏，不敢直接出兵，數度派來使者接觸……
弱者的氣息！
乜羅頓時對李德明大為輕視。
當然，瞧不起歸瞧不起，他也不希望黨項李氏就這麼被宋人滅了，宋人真要沒了邊患，番人的日子就難過了，一旦兩方開戰，也得做些手腳，至少讓宋人在河東這邊沒法放心地攻入夏州，繼續維持著各方的平衡。
所以對待西夏，乜羅也不會翻臉相向，剛準備應付一二，耳朵突然聳了聳，厲聲道：“誰？”
話音剛起，兩道女子的身影突然悄無聲息地閃了進來，進了帳內倒不躲藏，大大方方地來到麵前：“不必驚慌，自己人！”
乜羅看著燕氏姐妹，麵色瞬間沉靜下來，露出審視之色。
他首先觀察的目標是燕三娘，這位小娘子看上去年齡很小，但神態舉止都似成人一般，那眉宇間的戾氣，不是孩童能夠具備的。
而身側的燕四娘就更熟悉了，旁人根本偽裝不出來，必然是“組織”裡麵那種常年遭受各種試驗折磨後，才能有的麻木。
肉傀不能算是人，卻是確定身份的最佳證明，乜羅目光閃爍，冷聲喝道：“退下！”
一道道閃爍著寒芒的尖刃已然探了進來，又令行禁止地縮了回去。
“這肉傀血氣旺盛，氣息純淨，好高明的手段！”
製止了手下的包圍後，乜羅再打量了一下燕四娘，忍不住稱讚了一聲，轉而看向燕三娘，語氣頓時鄭重起來，以標準的漢話道：“在下‘祿和’，不知閣下的稱號是？”
燕三娘心頭先是一定，對於乜羅是否為“組織”成員，狄進一方並不能完全肯定，現在對方主動承認，無疑是一個好消息，又將“禍瘟”的手法當作是自己的，語氣頓時老氣橫秋起來：“你倒有些眼光，本座號‘天山’，你可聽過？”
乜羅目光閃爍，“組織”內部的稱號成員，數目肯定不會很多，但以他的年紀和資曆，確實不可能知道所有稱號強者，而聽著這位的口氣和肉傀的調教，確實像高人，倒也不必得罪，撫掌在胸口行禮：“‘天山’之名，我確有耳聞，今日得見，實在有幸！”
“哦？”
燕三娘心想若不是狄進在臨行前，考慮過要偽裝稱號的情況，她都不知道自己與“天山”有何乾係，麵上則露出欣慰之色：“看來你在‘組織’裡地位不俗，倒也不是孤陋寡聞之輩，不枉本座親自來見你！”
乜羅心中不悅，他根本不知“天山”是何人，豈不是說明自己在“組織”裡麵並不受重視，但旋即壓下這份不滿，露出和善的微笑：“不知閣下有何吩咐？‘組織’成員互助往來，我若能辦到，必定儘力！”
“這是什麼規矩？”
燕三娘聽出了試探，語氣冷了下來：“互助往來？這還是‘組織’麼，豈非與那等凡人一般，需要抱團取暖？”