“唔！”
大名府的帥司中，夏竦緩緩放下書信，眉頭緊鎖。
最初威逼遼國，作勢北伐，收複燕雲，就是對方的提議，他原本還有顧慮，等到太後在垂拱殿內提出袞服祭祖時，再無遲疑，趁機上書。
事實證明，這一步很正確，北伐的矛盾被袞服祭祖的衝擊分散，夏竦固然也遭到了無數的彈劾，可身為宰執，哪個身後沒有高高摞起的彈劾奏劄，隻要將這份功勞穩在手裡，他就是兩府獨一無二的功臣。
但沒等夏竦得意多久，事態就開始失控了，彆說其他人，就連他自己都是一路被推著，來到了這個位置上。
平心而論，即便沒有狄進的這封書信，夏竦近來的心中，也不免生出許多擔憂和顧慮來。
宋遼之間的真正交戰，是從宋太宗第一次北伐開始，到澶淵之盟簽訂，斷斷續續打了二十五年，而從澶淵之盟簽訂到如今的天聖九年，太平了也是剛剛二十六年。
但這份太平不會一直持續下去。
正如第一次北伐的前序，是太宗滅北漢一樣，當年北漢北漢政權割據河東，作為遼國附庸，屏蔽燕雲，太祖在實施先南後北的進軍方略中，曾分兵攻取北漢，試圖鏟除遼的附庸政權，以便收複燕雲，但每次進攻均遭遼援軍阻撓而未果。
直到太宗繼位後，太平興國四年親率大軍攻北漢，先敗遼援軍，繼破太原，才是大功告成。
北漢一滅，就攻燕雲。
同樣的道理。
西夏一滅，可攻遼國。
可也太急了些。
當年宋滅北漢，未及休整戰力，太宗即令轉兵北向，欲一舉奪取幽州，結果慘敗於高梁河。
而今宋滅西夏，同樣未及休整戰力，即調西軍北上，與河北禁軍合歸一處，準備北伐。
豈非犯了類似的錯誤？
夏竦其實並不願意如此。
他雖然不喜狄進，卻很認同對方的戰略眼光，屯兵河北，威逼遼國，是為了爭取戰略主動。
事實證明，遼人為了保住燕雲之地，確實將援助西夏的軍隊撤了回來，這就證明遼庭怕了，既如此，宋廷完全可以在河北整軍備武，不斷做出威逼之勢。
何況備戰本就不止是錢糧，最關鍵的還是兵員。
夏竦到了河北後，親自視察各營禁軍，隻覺得觸目驚心，二十多年的太平，使得河北軍的疲弊程度，遠遠超乎想像，彆說與西北邊軍相比，連京營禁軍都比不上。
這樣的軍隊，接下來真要與西北邊軍合兵一處，那根本是拖後腿的作用，想要與遼人的鐵騎交鋒，必須要整肅軍紀，大肆操練。
這個過程，往少了算，也得兩三年，才能初見成效。
可朝堂的動作，卻越來越快，漕司日夜不停地調集船隻，各種糧草輜重北上，這顯然是要速戰速決的節奏。
隻因遼國內亂的消息不斷傳來，主戰派的呼聲越來越高，而夏竦的憂慮也越來越深，直到這封信件上的假設，終於讓他徹底下定決心。
“去將劉太尉請來！”
……
“拜見夏相公！”
劉平很快赴約。
這位五十多歲的老將滿麵紅光，聲如洪鐘，依舊是威風凜凜的模樣，隻是相比起京師時在夏府宴飲時，還放浪形骸地帶走美姬，此時威儀中帶著自矜，已有了幾分宰執重臣的氣度。
夏竦同樣以平等的關係論交，這位憑借滅夏的功績，又有著進士的出身，基本預定了下一任樞密使的位置：“士衡，你我之間也不要見外，我此來是有一件要事，與你相商！”
劉平見到左右退下，連侍從婢女都沒有，很不符合夏竦一貫的享樂作風，也鄭重起來：“請夏公賜教！”
夏竦性情使然，當麵得罪人的事情從來不做，將手中的信件遞了過去：“賜教不敢當，這是河西來信，士衡不妨一覽！”
劉平接過信件，看完後皺起眉頭，顯然並不讚同：“狄相公所慮，未免有幾分誇大，蕭孝穆受了重傷，隻是軍中傳出的消息，若是偽裝了偷偷南下入燕京，設下圈套，倒還能辦到……”
“然契丹人在遼東曠日持久，上下疲憊，慘勝應是做不得假的！”
“不然的話，難不成這耗時日久的平叛，就是為了引我朝北伐不成，萬萬沒有這般用兵的道理啊！”
夏竦提醒道：“遼東軍疲憊，鎮守燕雲的八萬遼軍，卻是養精蓄銳！”
劉平笑了：“我軍可是有二十五萬之眾，錢糧充足，甲胄齊備，徐徐推進，燕雲本就我漢家男兒之地，一旦敗了北虜，豈能不迎附王師？此番北伐，優勢在我啊！”
夏竦無奈，唯有正色道：“老夫與仕林所見略同，還望士衡慎重！”
“哦？”
劉平有些動容。
他並不知道，當年夏竦是準備舍棄他的，甚至有心不讓他起複，在劉平眼中，夏竦和狄進一直是舉薦信任自己的恩主，如今這兩位居然提出相似的見解，都不看好北伐？
劉平早已不是當年在無憂洞內一味冒進，身敗名裂之人，在與西夏的交戰裡，他處處謹慎，步步為營，將宋軍的優勢發揮到極致，才有了銀夏地區勢如破竹的連番大勝。
可此時此刻，他左思右想，卻還是難以被說服：“不是老夫不願聽從兩位相公的見解，實在是這等戰事，需上下用命，氣勢如虹，若是我命諸將步步深思，畏首畏尾，原本的幾分優勢也會蕩然無存，何況……”