顧氏明戒堂中，氣氛凝重。
韓庸當眾說出了那日李徽私入南宅內宅之事，還挑明了李徽私藏顧青寧錦帕之事，讓顧謙震驚不已。
顧淳臉色鐵青，大聲道：“顧昌，到底怎麼回事？韓庸所言是否是真？他說你也在場，是也不是？還不詳細稟明？”
顧昌早就等著這一刻，躬身上前道：“阿翁，這件事孫兒當日確實在場。韓庸說的是實情。那日我和韓庸都親眼看見李徽懷中掉落之物，正是堂妹青寧的錦帕。在此之前，那奴才李徽曾借著為叔祖慶賀壽辰的理由，受堂妹青寧所邀，進入南宅內堂造了一個噴泉。但卻不知他用什麼花言巧語，騙得堂妹錦帕在手。事發之後，叔祖為李徽開脫，還訓斥了孫兒和韓庸。”
顧淳沉聲喝道：“胡說，既知那奴才有不軌企圖，謙之怎會為他開脫？一派胡言。如果事情屬實，那奴才該被當場打死才是。”
顧昌咂嘴道：“孫兒在阿翁麵前豈敢胡言，叔祖在此，您一問便知。其實當日孫兒便打算稟報阿翁此事的，但當日叔祖訓斥孫兒，怪孫兒管他南宅之事，還說便是阿翁也不能在南宅替他做主。孫兒不想引起不必要的糾紛，又覺得叔祖自有計較，該會查清此事，妥善處置，所以便沒有多嘴。叔祖，事到如今，您不會不承認這件事吧？”
顧淳臉上似笑非笑，轉過頭來看向顧謙，沉聲道：“謙之，你告訴老夫，這些事都是他們胡說八道的。老夫定然信你，必嚴懲這兩個胡說八道的混賬。”
顧謙麵沉如水，歎息一聲，輕聲道：“家主，他們說的都是真的。並沒有胡說八道。”
顧淳皺眉冷聲道：“你是說，那奴才和青寧之間確實有……隱情？”
顧謙抬頭看著顧淳，沉聲道：“家主，謙之若說沒有，你信麼？”
顧淳皺眉冷聲道：“此言何意？”
顧謙緩緩道：“謙之已經問清楚了那件事，那錦帕是李徽在二進撿到的，他不知是青寧之物。至於進內堂的事情，是青寧所邀，她想打造一處景致，要給老夫壽辰添彩。她不想讓彆人知曉，想給老夫一個驚喜，所以請李徽幫忙打造。雖然甚為唐突，但是謙之念及青寧一片孝心，自然不會追究。至於李徽，他不懂宅中規矩，謙之也已經訓斥過他了，他也懇求老夫原諒，謙之便給了他一個機會。僅此而已。”
顧淳冷笑道：“謙之啊，你一向仁善待人，仁善固然是好的，然而，焉知仁善有時也會成為他人欺騙你的弱點。況且，我顧氏有家規，絕不能允許一些有悖家規的事情發生。那個李徽是否利用了你的仁善，欺騙於你呢？又或者，你明知其中有隱情，隻是不肯說出來罷了。”
顧謙嗬嗬笑了起來，沉聲道：“家主，謙之已經說的很清楚了，家主卻還是不相信，這叫謙之還能說什麼呢？”
顧淳搖頭道：“謙之，你是怪老夫懷疑你的話？可老夫不能不懷疑啊，因為你對老夫並沒有說實話。若如你所言，有人任何隱情的話，為何你次日一早便將青寧送走了呢？你那麼喜愛青寧，也說過要留青寧在吳郡住到冬天。你突然送她走，便說明你發現了什麼。是也不是？”
顧謙瞠目看著顧淳，臉上露出冷笑來。
“原來家主知道此事，連青寧哪一天離開都記得清清楚楚。家主對我南宅之事還真是關心備至。”
顧淳意識到自己失言，忙一笑掩飾道：“老夫隻是無意問及青寧，他們告訴我青寧被你送走了。今日提及此事，老夫才將兩件事聯係起來罷了。這並不重要，重要的是，謙之你何必對老夫也遮掩呢？難道老夫不值得你交心麼？你我可是從小一起玩耍，親如胞兄胞弟一般。老夫對你可沒有任何隱瞞之事。”
顧謙道：“家主言重了。青寧離開跟那件事無關，隻是她想她的父母罷了。家主不必過多聯想。”
顧淳搖頭歎道：“事到如今，你還是要欺騙老夫麼？就算他對青寧無覬覦之心，你也不能對他如此寬容包庇。你不但信了李徽的話，不追究他私藏青寧錦帕之過，不追究他私入內宅之過。還提拔他為南宅副管事。此次秋收，還讓他負責護衛職責。結果呢，東湖莊園失火，燒了五千石糧食。你信任且袒護的李徽玩忽職守，沒有起到任何作用，事後反而消失不見了。謙之，你總得給老夫個交代吧。”
顧謙皺眉不語，眼睛看著長窗外的庭院。明戒堂年代久遠，庭院中古木森森遮天蔽日，便是陽光明媚的中午，進入庭院之中也有一種莫名的寒意。