更何況，此刻是天氣陰沉的秋日傍晚時分。
濃重的陰影籠罩著一切，庭院空氣中像是彌漫著一層黑色的霧氣，讓人感覺到一種清冷和詭異之感。
這明戒堂建成已有數百年的時光，這裡不知有多少顧家的族人、仆役、附庸死在這座森嚴的庭院裡。院子裡的青石上不知浸染了多少人些鮮血。或許此處才會讓人感覺到森冷和詭異吧。
顧謙的心，此刻也是冷的。從進入這明戒堂中之後，其實他便已經明白，今日這次詢問針對的是誰，也知道家主顧淳今日的目的是什麼。
顧淳的話在耳邊繼續響起：“謙之，有些話老夫也不想說，說出來傷了我們兄弟之間的和氣，傷了我顧家內部的團結。老夫對你可是信任之極，當初同意南宅掌管莊田，便是認為謙之你老成持重，行事謹慎，定能掌管好我顧氏立足的根本。可是，你讓老夫失望了。讓顧家上下失望了。你用人不當，包庇宵小逾矩之徒，明知他冒犯主家，卻還是委以
重任。老夫不知你到底是何種想法。隻能說，由於你的用人之誤，導致重大損失。這對我顧家是一個巨大的打擊。今年如此艱難的情形下，犯下這樣的錯誤，老夫……老夫是不能原諒的。”
顧淳看著顧謙的側臉，頓了頓，聲音變得堅定有力，也變得更加的冷漠。
“所以，謙之，老夫決定要召集家族會議，各房族人齊聚，商討對這件事的處置。命人去將顧琰顧惔都從任上叫回來。無論如何，發生了如此重大的事故，造成對家族的重大衝擊，甚至可能會因此發生騷動和危機，不能不給所有人一個交代。謙之，你也莫要怪老夫，老夫身為家主，不得不為之。你也一向顧全大局，深明大義，也從不逃避責任。老夫相信，你一定會理解老夫的心情的。無論家族會議做出怎樣的決定，你都會遵照執行的。”
顧淳說完，長歎一聲，似乎他此刻也是痛心疾首之極，無奈之極。
顧謙將目光從外邊收回，看著顧淳蒼白的臉，微笑了起來。
“家主，不用召開家族會議了。鬨的沸沸揚揚，反而讓外人笑話。謙之知道家主的意思。這件事是謙之的責任，謙之自然會擔責，不會推卸任何責任。謙之不但會彌補損失，也會因為用人不當而引咎退出南宅，將南宅的莊田事務交於家主之手。這樣，家主總該滿意了吧？難不成家主還是不滿，要將老夫關水牢不成？嗬嗬嗬。”
顧淳聽出了顧謙話語中的揶揄之意，但他選擇無視。他要的就是顧謙說出交出南宅莊田管理之權，並且補償損失這些話。這是他得知東湖莊園發生火災之後，立刻便想到要借此達到的目的。
終於，顧謙被自己抓到了把柄。算他識相，知道一旦家族會議召開，他將成為眾矢之的。也算他還知道給自己留麵子，否則這件事傳出去，他也臉麵無光。
“謙之，老夫也有責任，老夫平素疏於管理家中事務，過問不夠。這一次的損失，老夫也賠償一半，作為懲罰。我看，明日起，莊田事務交由四房六弟顧應打理，你也歇息一段時間。你若同意，明日便在明戒堂中交接賬目等相關事宜。隻讓族中眾人參加，不必張揚。你看如何？”顧淳緩緩道。
顧謙沉聲道：“家主想的如此周到，謙之自當遵命。謙之這便回去整理賬目，進行交接。”
顧淳眯著眼看著顧謙道：“謙之，你襟懷大度，當不會因此而心中不快吧？”
顧謙微笑道：“謙之無能，讓顧家蒙受損失，用人不當，識人不明。都是謙之的錯，怎敢有什麼不快。其實，謙之早想卸下這一攤子事了。年紀大了，也該享享清福了。”
顧淳嗬嗬笑道：“也好，以後多來陪老夫下下棋，省的忙的團團轉。以後顧家的事情，還是交給晚輩們去做。我們都該享享清福了。”
顧謙苦笑歎道：“是啊，是啊。是該有個了結了。”
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