黃河岸邊，坊頭戰場。
夕陽下深秋的天空一片高遠肅穆。黃河岸邊山崖高處，桓大司馬策馬而立，花白的須發在晚風之中飄動，紫紅的鬥篷在身後飛揚。
今日，桓溫要做出一個重大的抉擇。是不顧眼下的危急局勢挺進鄴城，和慕容垂決一死戰；還是痛下決心，立刻撤軍。
這是個兩難的抉擇。
這次揮軍北伐，桓溫是抱著巨大的決心的。他要以滅燕作為跳板，完成他很久以來的心願。讓自己的人生達到華麗輝煌的頂峰的。
此次北伐，從皇帝司馬奕到朝中的王謝等世家大族都是不同意的。他們說朝廷無兵無糧，承擔不起北伐的消耗。他們說北伐時機未到，不可妄動。他們說秦燕兩虎相爭，大晉當坐收漁翁之利，而不應該出兵北伐，徒然消耗實力。
種種的理由，看似都有道理。但是桓溫心裡知道，他們內心裡的真實想法隻有一個，不希望自己北伐成功之後名望達到頂峰之後他們無法牽製自己。他們不想自己成功，他們害怕自己成功。他們怕失去他們在大晉的地位和權力和一切。
王坦之王彪之謝安等人，個個精明如鬼，打的什麼主意，桓溫心知肚明。
所以桓溫此次北伐調兵用糧物資的供應都是自己來籌備，不給他們以任何借口。不惜聯合東南士族跟自己站在一起。
這一次北伐作戰，桓溫目標是一定要成功，一定要達到自己的目的。
故而，如果此時退兵的話，王坦之王彪之謝安等人必然彈冠相慶，他們會說他們當初便知道結果。而自己的聲望也會因為無功而返而大大受損。那麼此次北伐不但沒能達到自己的目的，反而會適得其反。
可是，目前的情形甚為危急。眼下袁真在石門受阻，石門水道不知何時才能打開，糧食物資的通道無法暢通，軍中物資糧草的消耗已經難以補充。另外秦國援軍也已經出動，而自己麵前攔著的又是那個燕國名將慕容垂。
倘若執意進攻的話，一旦失利便萬劫不複，連後悔的機會都沒有。己方大軍將會被團團圍困，前後夾擊，到時候連退兵的機會都沒有了。
桓溫不得不做出權衡和抉擇，糧草所剩無幾，局勢瞬息萬變。無論是進攻還是撤退，都沒有時間和空間了。
“桓公，是否做出決斷了？”身旁傳來一人的說話聲。
桓溫轉頭看去，說話的是大司馬參軍郗超。
郗超是桓溫最信任的謀主，對自己忠心耿耿，足智多謀。郗超麵龐黑瘦，一蓬美髯亂糟糟的，形容甚為頹唐。這段時間，郗超為了軍情操心勞神，往日風儀蕩然無存。
桓溫看著他，心中有些後悔當初沒有聽他的建議。
幾個月前大軍出征之時，郗超便給自己提出了兩種北伐進攻的策略的建議。
第一個建議是，郗超認為當從陸路進攻，不必依托河道。兵馬攜帶足夠的乾糧，從陸路直上進逼鄴城，規避城池重地，不同燕國兵馬糾纏。
郗超認為，隻要北伐大軍以足夠快的速度抵達鄴城，則燕國王公必慌亂而逃，鄴城唾手可得。一旦鄴城得手，回過頭來再解決其他燕國兵馬。屆時燕國軍心浮動，必勢如破竹。
第二個進攻策略是，如從水路進攻，則要防止入秋時水路不暢導致軍糧不繼。那麼便不能操之過急。要以控製水路漕運通道為出發點，穩紮穩打，步步為營。入秋之後更不能冒進，而應該駐軍屯糧，等待明年春夏水漲，再繼續進攻。
郗超說，這是一快一慢的進攻策略。但是當時在桓溫看來，這兩個策略一個激進，一個保守，都不合他的心意。桓溫當時甚至有些懷疑郗超的能力，作為自己最信任的謀主，怎麼給自己出這樣糟糕的主意。
但現在，事實證明到郗超是對的。他的快攻策略雖無從考證結果，但是慢攻的策略是完全正確的。河道枯竭導致漕運不通確實發生了。若是用他的策略，此刻大軍當不至於陷入目前的境地。
“桓公，速做決斷，時不我待。”郗超沉聲再道。
桓溫籲了口氣，沉聲道：“景興，我決定退兵了。可是我心有不甘啊。此次退兵之後，於我大損啊。”
郗超當然明白桓溫的心思，此次退兵之後，想以滅燕為功勳達到的目標便破滅了。他當然心有不甘。
“桓公，此刻退兵固然有損，但隻損隆望，不損實力。倘若戰敗而歸，這望實俱損，那才是真正的巨大損失。今桓公雖退，但非戰敗。北伐之前，京口徐兗二州兵馬非桓公所有，現在京口兵馬也歸於麾下，加上荊揚江州為公所有，實力大增，而非損失。實力在，還擔心什麼？聲望為虛，實力為實，何者更重要，無需在下多言了吧。”郗超沉聲說道。
郗超說的是此次桓溫以北伐為名，調動原本不屬於他管轄的豫州和京口的徐兗二州兵馬隨同。就算此刻撤兵，徐兗之兵歸於桓溫手下已是事實。所以實力上其實是增強了的。