就在李徽獻出穿越之後初吻的這個夜晚。距離居巢縣東北方向六百裡的廣陵城外，一支龐大的軍隊正在夜風之中開拔。
那是桓溫率領的前往壽陽作戰的兵馬。馬步軍三萬，外加後勤運糧和運輸輜重的人力三萬，號稱十萬大軍，浩浩蕩蕩連夜開拔，進攻壽陽。
自從去年十月裡坊頭大敗之後，桓溫的心情就沒有好過。五萬大軍敗退山陽，收攏殘兵之後隻剩下一萬兵馬活著回來了。而且船隻糧草輜重被遺棄的，被自己焚毀的，被敵人繳獲的不計其數。
這是一次令人難堪的慘敗，原本氣勢洶洶而去，想要奪取燕國首都鄴城。結果，在坊頭受阻於糧草難以為繼，距離鄴城隻有幾十裡卻不能寸進。
到最後，被慕容垂詭計得手，在襄邑被慕容垂騎兵前後夾擊，大敗而歸。
而秦國人也乘機插了一腳，痛打落水狗，在桓溫的家鄉譙縣突襲成功，又殺了一萬晉軍。
這對桓溫而言，簡直是奇恥大辱，是難以忍受的失敗。
其實，若但但隻是兵敗倒也罷了，畢竟桓大司馬一生也沒打過幾次勝仗。勝敗乃兵家常事，戰敗其實也沒什麼。但問題是，此次北伐損失太大，戰敗之後對於自己的實力和聲望都是巨大的打擊。
兵敗之後，朝廷裡立刻便有各種幸災樂禍的聲音，立刻便有曾經依附於桓氏的家族倒戈。朝廷裡王謝大族以及庾氏眾人歡喜雀躍，仿佛遇到了什麼天大的喜事一般。桓氏及其所屬人員都抬不起頭來。
桓溫當然不能容忍這次失敗，他必須找回場子，必須想儘一切辦法立威。推卸責任便是他第一件要做的事。豫州刺史袁真便是那個背黑鍋的人。
大司馬參軍郗超給桓溫出了這個主意，將責任歸咎於豫州刺史袁真頭上。桓溫起初覺得有些不妥，因為他意識到一旦這麼做，袁真必不肯認罪，事情會弄到不可收拾的地步。
但經過郗超的分析之後，桓溫立刻釋然了。並且認為這是一步絕妙的好棋了。
“坊頭之敗，袁真豫州軍行動緩慢，未能打通石門，本就有過。退兵之際，袁真迅速回撤，未能同北伐大軍主力形成交叉掩護，從側翼保護主力撤退，從而給了秦軍側翼追擊的機會。袁真難辭其疚。這兩個過錯便已經足夠治他的罪了。桓公不是讓他頂罪，而是他本就有罪。這是問責於他，情理之中。”
“桓公此次北伐的目的其實和勝敗無關，勝固欣然，敗也未必是壞事。今日之敗，可知君子小人，可知人心真偽。那些虛與委蛇投機之輩紛紛暴露無遺，桓公也看清楚了他們的麵目，這難道不是一件好事麼？景興認為，這恰恰是一次洞悉人心的機會。”
“況且，桓公北伐之目的，無非是得隆望實地，為大事所計。現如今，雖然暫時失利，但京口徐兗已然在手，不可謂未有所得。兵敗之後，有人說桓公望實俱損，然在景興看來，所損者乃隆望，而非實力。得京口徐兗之地，實力反而更加增強了才是。現如今，荊揚江徐兗皆在公手，江左大鎮，皆為桓公所掌。建康周邊，所缺者唯有江北豫州之地。豫州一旦入桓公之手，則八門金鎖鎖建康，天下如甕中之鱉耳。故而，逼袁真反，乘機平豫州而奪之，此乃上策之謀也。”
“景興認為，一旦追責，袁真必反。桓公率軍平叛，一則可恢複聲望，二則可得豫州，何樂而不為？隻不過，唯一所慮者，便是袁真可能會狗急跳牆，投秦聯燕，屆時恐有波折。但成大事者，又豈能蛇鼠兩端躊躇不前。以桓公之雄才，當知輕重緩急，得失之度也。”
這是大司馬參軍郗超向桓溫分析的一段話。郗超此人為了獻媚於桓溫，不惜犧牲家族利益，不惜連他郗氏祖業都拱手送上。他欺騙父親郗愔，偽造其信件，拱手將京口重鎮徐兗兩州送給了桓溫。