辦法便是在城牆根下打下孔洞，以竹筒插入地下進行窺聽。或者埋下水缸，蒙上生牛皮再貼在牛皮上聽動靜。地下若有敵人進行大規模的掘進的話，聲音會被他們發現。
然而，這些手段對付大規模的掘進確實有效，特彆是那種地下有石頭的地形是很有用的。但這一次，謝玄帶人采用的是挖掘單人坑洞，而且在全是泥土的地麵下挖掘，這便讓地聽哨難以察覺了。
況且，兵馬的攻城的喧囂，霹靂投石車投射的石塊砸落地麵的震動和嘈雜的聲響很好的掩護了他們的行動。
這三天時間裡，謝玄指揮著三千名工兵從城東三百多步外的一片樹林裡開始挖掘，利用樹林遮擋對方的視線，在大軍攻城的嘈雜之中化身為地老鼠，往前掘進。
他們先是挖下三尺深的坑洞，然後橫向朝著壽陽城東城東北角的位置開始掘進。挖出的地道隻有半人高，三尺寬。隻能容三個人彎著身子在裡邊前進。
因為謝玄需要的本就不是大規模攻入的地道，他隻需要能夠進入城中的一條通道而已。這麼做能夠節省時間，並且減少被對方發現的幾率。若不是需要人員在裡邊能夠交錯爬行，並且可以保證將泥土運出來的騰挪空間的話，謝玄甚至都希望隻挖出一條供一個人進出的地道來。
三名挖掘的士兵挖掘，采用一炷香輪換一輪的方式，保證掘進的體力，從而保證速度。所有挖掘的泥土被裝入竹簍之中，通過鋪設於地麵的木條軌道被洞外的士兵
拉出來，傾倒在樹林裡。
每掘進十尺，便用木頭做好支撐，以免坍塌。所有這一切都有條不紊的進行。
起初的進展是極為順利的，在挖掘的第二天上午，地道便挖掘到了距離城牆八十步的位置。這時候，地道開始往下傾斜，一直往下挖深到距離地麵兩丈的位置，再繼續平行挖掘。
越是到了這個時候，便越是艱難。因為空間狹小，地道裡邊若是人多了會喘不過氣來。有時候會因為缺氧而感到窒息。因為空氣不暢，燈在地道深處點燃的話會讓人更加的窒息，所以挖掘的兵士不得不摸著黑挖掘。進度可想而知。
輪換的頻率增加了，但大量的時間都在輪換中被浪費了。爬到前麵的兵士挖掘不到盞茶時間便要退出，根本無法快速推進。
好在這個問題很快得到了解決，一名挖過地道的兵士前來獻計，他告訴張玄，以竹筒連接氣孔通入洞內，在外邊用風箱鼓氣進入，便可解決內部氣悶的問題。
謝玄大喜，按照他說的照做，用貫穿之後的竹筒連接起來，通向洞內深處，外邊用冶鐵用的拉扯風箱不斷的鼓氣進入洞內，新鮮空氣不斷的進入之後，地道內空氣流通了起來，內部掘進和搬運泥土的兵士們終於可以照常工作了。一盞提供微光的風燈也可以在內部點燃了。
就這樣，三天三夜的時間，經過艱苦的挖掘，沒有遭遇透水塌方等險情，地道挖掘到了城牆之內。
值得一提的是，壽陽城的地基確實牢固，可能是因為建造在衝積地麵的原因，地基深達兩丈多。地道通過護城河底抵達城牆地基處後，確實耗費了不少時間去挖穿地基。
以青石和夯土打下的地基甚難挖穿，不得已之下，動了重錘夯擊鐵鑽，進行破拆。而為了配合挖穿城牆底部的行動，桓溫下令發動了一次強攻，出動了十多輛攻城衝車，以衝車夯擊城牆城門發出的巨大震動和轟鳴聲掩護了地道中的強力掘進的行動。
為此，甚至損失了數百兵士的性命和七架衝城車。
壽陽城中的兵馬在乾擾之中未能察覺一條地道已經悄然從城外通向了壽陽城東北角方向，在一片荒僻的樹林的地麵上通入了城中。
雖然他們確實覺得有些怪異。大晉兵馬似乎跟個傻瓜一樣的攻城，完全沒有表現出該有的攻擊力度，又不知疲倦的日夜進攻。
他們甚至用衝車撞擊已經被完全封堵住城門洞的城門，讓他們的兵士暴露在城頭的箭雨之下，死傷慘重。他們應該知道城門已經完全封堵了的，即便撞開了也是進不來的，但他們還是這麼做了，這令人多少覺得有些疑惑。
但這些疑惑沒有讓袁真等人往更深處去想。袁真甚至在城頭對手下將士們說：“桓溫老賊已經昏了頭了，不久之後，他的兵馬便會崩潰，到時候，大軍出城進攻，活捉桓溫老賊，將他活活吊死在城門旗杆上示眾。”
由此可見，袁真對即將到來的危險一無所知。