也幸虧王愷苦苦哀求，表示桓氏女和自己情誼甚篤，也生了幾個子女，這件事才作罷。現在這反而成為了1件好事。<
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王坦之也想好了怎麼勸說桓豁主動出兵的辦法。光有將要親政的皇帝的聖旨，光有自己親自前往以及姻親關係還是不夠的。還要對桓氏有利才成。
王坦之會告訴桓豁，謝氏1家獨大的局麵已經形成，將會進1步壓縮桓氏的生存空間。桓大司馬之前所為已經讓桓氏聲望低落，謝氏崛起，未來局麵會更艱難。此刻唯有和自己攜手，就像當初王謝聯手1樣，方可阻止這1切的發生。
恩怨歸恩怨，利益歸利益。在家族利益麵前，桓豁當會做出明智之選。
既然做出了決定，王坦之自然不會再有猶豫。這件事很快便會為謝安所知，自己要趕在他阻止之前行動。至於風寒侵襲，路途遙遠，這些算得了什麼？
王坦之和王愷1行於臘月十7出發，當日晚間在浦口渡登上1艘大船溯流而上。
然而，這本就不是適合長途旅行的時間，更何況大雪之後天氣極寒，江上北風尤為猛烈，這簡直是1場堪比地獄的旅程。
逆流而上，兩天時間才到曆陽，再兩日才到蕪湖。又3日才到潯陽。船上船夫實在撐不住了，希望能夠歇息停靠。但王坦之不準，要求繼續前行。
無奈之下，船隻繼續溯流而上，臘月2十9終於抵達武昌郡的夏口。距離荊州似乎不遠了。
然而，2十9日午後，在連日的寒冷和疲憊之中，王坦之倒下了。大船上的環境是惡劣的，寒冷和潮濕令王坦之本就已經虛弱的身體根本難以忍受。他雖然歲數不大，但是畢竟是養尊處優之人，那裡受過這樣的罪。這1路以來都是靠著服用5石散，用藥物激發的身體的燥熱來來抵禦嚴寒。臘月2十9日午後，王坦之服用了3倍的藥量，不到半個時辰，他便渾身赤紅，並且開始嘔血。
王愷驚惶不已，連忙命船隻靠岸，將王坦之送上岸，在夏口進行醫治。夏口雖是江上要塞，但良醫是不足的。特彆是針對5石散過量的治療，恐怕隻有大城池裡才有專門的消解之藥。畢竟能吃得起昂貴的5石散的人隻有那些居住在繁華大城裡的大族。
醫者束手無策，隻得給王坦之開了1些清熱解毒的藥物。但這種藥物對5石散過量造成的身體的重金屬中毒，腎臟和內臟的損傷完全沒有效果。
王坦之知道自己恐怕挨不過去了。在夏口城的客棧裡，王坦之向王愷口述了遺囑，交代了後事。其中1條便是，要王愷無論如何去荊州，將自己最後寫給桓豁的信以及司馬曜的聖旨送達。
王愷的意思本是即刻趕回京城醫治既，但王坦之知道自己撐不到了，喝令王愷遵從。王愷隻得含淚答應。
次日清晨，當大晉上下開始慶賀新年之時，王坦之在客棧之中咽下了最後1口氣，撒手歸西。年僅4十6歲。
王愷大哭不已，卻也無可奈何。隻得將王坦之的屍體停放在夏口1座廟宇之中，自己遵從父命前往荊州。
王坦之怕是到死也沒想到，他會死在去荊州的路上。他算計好了1切，卻沒有算計到自己會死。
大晉失去桓溫之後，大族的壓力驟減，導致了內心的變化，心態的失衡。本來外部的壓力依舊可以讓他們團結，但是家族利益和個人的短視終究葬送了這1切。
王坦之犯下了這1生最大的1個錯誤。但即便如此，也不能掩蓋王坦之在關鍵時候是大晉的中流砥柱的事實。當初正是他和謝安王彪之聯手，阻止了桓溫試圖篡位的野心。
當年，在司馬昱病床前親手撕毀遺詔，怒斥司馬昱：“晉室天下，乃宣帝元帝之天下，又怎由得陛下你獨斷獨行！”的話震耳發聵，力挽狂瀾的雄姿猶在。而今，卻1念偏激，客死他鄉，令人唏噓。
時代的天幕上，又1顆燦爛的星辰湮滅。