大晉太元元年2月2十7，征西大將軍桓豁所率4萬荊州兵於漢中平原遭遇燕國騎兵伏擊，4萬兵馬損失近3萬。桓豁在其子桓石虔的全力保護下得以逃脫，率領殘兵敗將狼狽逃回荊州。
3月初6，得知消息的桓石民率荊州1萬水軍道即刻回撤，回防巴東郡。
此戰荊州兵力大損，局勢陡然危殆。
就在桓豁大軍遭遇伏擊的當日，襄陽北，慕容垂和姚萇率5萬大軍出南鄉進攻南陽。彼時南陽被大晉梁州刺史朱序攻占不久，朱序率軍西進，攻擊順陽郡。南陽城中守軍不足3千。
2月2十8，慕容垂姚萇兵臨城下，圍而不攻，意圖吸引朱序回援。朱序果斷放棄進攻順陽郡，並放棄救援南陽守軍，南下退回襄陽駐守。
3月初1，慕容垂姚萇進攻南陽城。當日晚間，慕容垂率軍攻破南陽西門，兵馬蜂擁而入，將城中3千荊州兵儘數殲滅。南陽被秦國收複。
3月初4，慕容垂姚萇率軍逼近襄陽北。於此同時，秦國征南大將軍，長樂公苻丕率領武衛將軍苟萇，會同鄧羌楊安等梁益兵馬共7萬餘人長驅直入，抵達襄陽西北沔水北岸。
至此，秦國彙集了十2萬大軍，兵鋒直指襄陽。
這正是秦國在得知荊州桓豁意圖出兵進攻梁益2州後做出的1係列計劃。放任桓豁兵馬進入梁州關中郡腹地，在山間平原以騎兵進行伏擊，保證全殲對手。他們1路不設防，讓桓豁長驅直入，毫不攔阻。
而計劃的精妙之處在於後續的行動。1旦全殲或者是大量殲滅荊州兵馬，則荊州兵力大損，這便給了後續調集大軍攻襄陽的機會。
襄陽乃是荊州北側的門戶，欲奪荊州，必奪襄陽。那是秦人眼皮下的1根刺。若是之前進攻，有荊州6萬大軍作為後盾，加之襄陽乃堅城1座，恐怕很難成功。而1旦荊州兵被重創之後，再攻襄陽，桓豁將隻能自保，而無力伸出援手，則襄陽必破。1旦桓豁敢於率殘兵敗將前來救援，其結果必然也是來送死。
這是1個從1開始便計劃好的連環計謀。桓豁出兵之日，秦國便製定了這個野心勃勃的計劃。當然，1切的前提便在於慕容垂提供的情報的準確性與否。雖然秦國上下許多人並不相信慕容垂的情報，但苻堅信任慕容垂，並且下達了旨意。
事實證明，慕容垂的情報是準確的。
當然，其中1個小小的意外，便是南陽被朱序攻克的事情。那時候，慕容垂和姚萇正在調集人馬。而鄧羌等人正在設伏。征南大將軍苻丕正在路途之中。故而在南陽被朱序攻克前後，1時騰不出手來前來救援。而在那之後，秦軍兵馬集結到位，糧草物質也準備好了，慕容垂不費吹灰之力便攻下了南陽。之前，桓豁遭遇重創。可以說朱序的行動給秦人帶來了1些麻煩，但並不影響整個計劃的實施。
眼下，朱序似乎做出了最為明智的選擇。從1開始，他想的便不是占據南陽或者被攻下來的其他秦國城池，而是退守襄陽。他的目的隻是為了吸引敵人，為桓豁的進軍創造便利。
即便是現在，朱序做出的決策還是正確的。在桓豁兵敗之後，起碼在表麵上看來，襄陽和荊州依舊保持著完整的防禦體係。1南1北，互相依存。以沔水為天險，依舊在表麵局勢上沒有大的變化。
但是，那僅僅是表麵上而已。荊州已經無力增援襄陽，巴東郡的1萬水軍能夠阻擋秦軍從巴東郡順流而下攻荊州，荊州暫且是無虞的。但是荊州兵馬隻剩下了1萬多人。大敗之後，已然士氣低落。無論從人力和士氣上都是無法再對襄陽有任何的支撐和援助作用。
故而，襄陽此刻，不是孤城，卻勝似孤城。唯1可憑借的，便是朱序認為的，以沔水為屏障，以及襄陽城外中內3層防禦體係了。
大軍壓境，對於朱序而言壓力是巨大的。沔水對岸，秦軍營地連綿起伏，鋪天蓋地。這對襄陽城1萬多名守軍而言是1個巨大的壓力。
朱序是個合格的將領，他迅速召集將領，動員兵士，為他們鼓勁打氣。
“秦人無船，春水暴漲，沔水寬達數裡，水深數丈，秦人根本沒法渡河。隻要我們加強警戒，他們拿我們毫無辦法。我襄陽城外有天險，內有堅固城池，城中糧草物資充足，沒有任何可擔心之處。此處便是秦人的折戟之地。”
但另1方麵，朱序即刻派人向桓豁求援。他知道桓豁現在沒有援兵，但是朝廷有，朝廷會做出反應。他心裡明白，襄陽或許能夠堅持1段時間，但絕對擋不住秦人十幾萬大軍的進攻。
朱序是清醒的，他的分析判斷也是對的。秦國大軍確實沒有船隻渡河。苻丕確實為如何渡過沔水而感到焦慮。但是，渡河未必要用船隻，隻要敢於冒險的話，沒有船隻也是能渡河的。沔水雖然又寬又深，但水流不算湍急，有許多辦法可以冒險渡河。
恰好，秦軍之中便有人願意冒險。