3月初6，南陽太守、征虜將軍石越求見苻丕，主動提出了率軍偷渡沔水的計劃。
石越丟了南陽敗走，此次援軍抵達之後，他是作為戴罪立功參與行動的。所以，想要立功冒險的心情比之他人更加的迫切。所以，苻丕為渡河1籌莫展之時，石越卻願意冒險1試。
石越的計劃是用戰馬泅渡過河，馬兒是會遊泳的，而且遊的比人好。雖然遊的時間可能不會太長，但在上遊下水，順著河流衝激之力往下泅渡過河是有成功的可能的。
苻丕本來想著想辦法造船或者搜集小船強渡。但朱序將沔水上下遊的船隻全部收繳了。眼下造船更是來不及的。臨出征之時，苻堅告訴苻丕，此次出征必須儘快攻下襄陽，否則必不饒恕。苻丕也立下了軍令狀。
眼下，苦於無計。再耽擱下去，恐喪失有利的局麵。於是聽從了石越的建議，準許他用馬匹泅渡過河。
3月初7夜，1個春雨綿綿的夜晚。石越率6千騎兵於襄陽城西北5裡的沔水上遊下水泅渡。6千匹戰馬順著水流斜斜往對岸泅渡。
春水冰冷，人馬都凍得徹骨冰涼。中途無數的戰馬沉入水底，借馬匹之力跟隨的兵士也隨著淹死。整個沔水河麵上漂浮了無數的人馬的屍體。
但是，經過兩個時辰的掙紮，在付出了1千3百多匹戰馬和騎兵被淹死的代價之後，近5千秦國騎兵奇跡般的抵達了沔水南岸。
南岸監視河麵的襄陽兵馬根本沒注意到這1點，他們隻顧著看河麵上有無船隻偷渡，卻沒意識到，秦人居然敢於冒著這樣大的危險用騎兵泅渡的方式完成渡河。
午夜時分，近5千名濕漉漉的秦國騎兵發動了攻擊，迅速奪取了沿河十幾座寨堡。天明時分，又對襄陽外圍區域發動了進攻。控製了襄陽城北幾處要塞。
朱序在此前的應對其實都算是極為得當，但是他犯下的唯11個錯誤，也是致命的錯誤便是，他不該將百餘條船隻保存在襄陽城城外的要塞之中。要塞被攻克時，這些船隻統統落入了石越手中。
石越當即命人將船隻劃到沔水北岸，苻丕大喜過望，隨即下令乘船渡河。
朱序意識到這1點之後，派出兵馬出城攻擊，試圖重新控製河岸，阻止對方渡河。但很顯然，這是不可能的。石越的5千騎兵是他們根本無法逾越的障礙。在城外同這些騎兵作戰，無異於是最愚蠢的行為。朱序做了嘗試，明智的選擇了退回城中。
3月初9，連續3天晝夜不停的渡河行動之後。秦軍十2萬大軍全部渡過沔水，陳兵於襄陽城下，完成了對襄陽城的合圍。
短短不到十天時間，天險被突破。襄陽城成為1座真正意義上的孤城。
……
大晉朝廷於3月初5得知了桓豁大敗的消息。緊接著兩天後，秦軍十2萬大軍抵達沔水北岸，意圖進攻襄陽的消息也傳到了京城。
朝廷上下，頓時1片慌亂。所有人都驚的目瞪口呆，心慌意亂。
他們萬萬沒想到，桓豁的荊州兵居然遭受了如此大敗。被秦軍伏擊之後，4萬兵馬幾乎損失殆儘。而更沒料到的是，秦人居然乘勢集結，兵臨襄陽。那顯然是要攻下襄陽，發動對荊州的進攻了。
小皇帝司馬曜得知消息後驚的說不出話來，他心中尤其的羞愧和驚惶，因為這件事本就是他竭力同意的，聽了王坦之的話下旨的。
之前謝安多次勸說，司馬曜都不肯回頭。不久前，謝安說，徐州刺史李徽得知秦國情報，荊州軍進軍的計劃泄露，局麵甚為危險。要求司馬曜下旨阻止桓豁出兵。司馬曜根本不信，也不肯下旨。
現在，消息傳來，司馬曜頓時不知所措了。他知道，眼下自己必須要求助於謝安了。要向謝安承認自己的錯誤，請求他想辦法解決眼下的危急局麵。
3月初7晚間，司馬曜帶著惶然和羞愧的心情單獨召見了謝安。